Inschriften auf mesopotamischen Ziegeln, die beim Brennen den König repräsentieren, haben dazu beigetragen, die Einzelheiten einer merkwürdigen Verstärkung des Erdmagnetfelds aufzudecken. Spuren dieser rätselhaften Stärke wurden von China bis zum Atlantischen Ozean gefunden, und sie fallen umso deutlicher auf, je näher sie über einen Zeitraum von 500 Jahren, beginnend vor etwas mehr als 3.000 Jahren, an das heutige Irak heranrücken. Allerdings waren die Beweise aus der Region selbst bisher rar und schlecht datiert.
Das Magnetfeld der Erde ist weder zeitlich noch räumlich konsistent. Vorübergehende Schwachstellen sind aufgetaucht, ohne dass wir den Grund dafür verstehen, ebenso wie Bereiche mit ungeklärter Stärke. Das Feld schützt uns vor Weltraumstrahlung und leitet unsere Navigationssysteme und die der wandernden Tiere; Die Erklärung dieses merkwürdigen Verhaltens hat Priorität.
Zu wissen, wann diese Anomalien begannen und endeten und wie sie im Laufe der Zeit schwankten, gilt dabei als entscheidend, ist aber selten einfach. Im Fall einer der bekannteren Anomalien haben Wissenschaftler Hilfe von alten mesopotamischen Ziegelherstellern erhalten.
Wir können ein wenig über das frühere Magnetfeld der Erde wissen, da magnetische Materialien unter bestimmten Umständen einen Abdruck des Feldes behalten, in dem sie entstanden sind oder große Veränderungen erfahren haben. Plattentektonik, das 20Th Die wichtigste geologische Entdeckung des Jahrhunderts wurde durch die Aufzeichnung von Magnetfeldern in Lavaströmen rund um mittelozeanische Rücken nachgewiesen.
Um dies jedoch voll ausnutzen zu können, benötigen wir eine genaue Datierung. Es wäre wirklich schön, wenn uns jemand einen Datumsstempel anbieten würde, und glücklicherweise hat es in einem Fall jemand getan.
Professor Mark Altaweel vom University College London untersucht die außergewöhnliche Stärke des Magnetfelds im Nahen Osten vor etwa 3.000 Jahren, bekannt als geomagnetische Anomalie der levantinischen Eisenzeit. „Wir sind oft auf Datierungsmethoden wie Radiokarbondaten angewiesen, um ein Gefühl für die Chronologie im alten Mesopotamien zu bekommen. Einige der häufigsten kulturellen Überreste wie Ziegel und Keramik lassen sich jedoch normalerweise nicht einfach datieren, da sie kein organisches Material enthalten“, sagte Altaweel in einer Erklärung.
Altaweel und Kollegen haben jedoch 32 mesopotamische Tonziegel gefunden, auf denen jeweils der Name eines von zwölf Königen eingraviert ist, vermutlich des Herrschers zum Zeitpunkt ihrer Herstellung. Diese Ziegel enthalten auch Eisenoxidkörner, die die Richtung und Stärke des Magnetfelds beibehalten, in dem sie sich beim Brennen befanden.
Abhängig von der Dauer der Regierungszeit eines Königs und davon, wie gut wir den Zeitpunkt kennen, können die Inschriften eine viel genauere Aufzeichnung sein als die Kohlenstoffdatierung, deren Unsicherheiten Jahrzehnte oder Jahrhunderte betragen.
Der Magnetismus der Körner wurde gemessen, indem Fragmente mit einem Gewicht von 2 Gramm (0,07 Unzen) von den Ziegeln abgeschlagen und dann mit einem Magnetometer getestet wurden.
Die Ergebnisse bestätigen, dass das Feld in der Region fast doppelt so stark war wie tausend Jahre zuvor. Passenderweise ereignete sich die größte Veränderung, die Altaweel und Kollegen fanden, während der Herrschaft eines Königs, dessen Name noch immer bekannt ist. Nebukadnezar II., auch bekannt als Nebukadnezar der Große, ist weitaus berühmter als sein gleichnamiger Vorgänger. Zu seinen Gunsten zählen die Errichtung der legendären Hängenden Gärten von Babylon und andere große Bauprojekte. Die Geschichte hat seine Zerstörung Jerusalems und die Versklavung der Juden und anderer Völker aus der Region weniger freundlich aufgenommen.
Fünf Ziegel aus der Regierungszeit Nebukadnezars II. wurden getestet und sie erzeugen völlig unterschiedliche Magnetfeldstärken, was auf größere und schnellere Schwankungen schließen lässt, als wir sie anderswo in nur 42 Jahren festgestellt haben. Dies bestätigt den Verdacht, dass das Erdmagnetfeld schnelle Spitzen erfahren kann.
„Das Erdmagnetfeld ist eines der rätselhaftesten Phänomene in den Geowissenschaften“, sagte Professorin Lisa Tauxe von der Scripps Institution of Oceanography. Diese Arbeit hat uns in die Lage versetzt, dieses Rätsel besser zu lösen, aber den Autoren ist dies bisher nicht gelungen.
Die Arbeit hat sich für Historiker als unmittelbarer Nutzen erwiesen. Es liegen detaillierte Aufzeichnungen über die Reihenfolge der 12 Könige und die Dauer ihrer Regierungszeit vor. Die Debatte darüber, wann die Reihenfolge begann und endete, geht jedoch weiter. Durch den Vergleich der in den Ziegeln aufgezeichneten Felder mit den mit anderen Methoden gemessenen Feldern lieferte das Team Unterstützung für eine der konkurrierenden Zeitlinien, die Historiker vorgeschlagen haben, die sogenannte Niedrige Chronologie.
Anomalien wie diese gehören nicht einfach der Vergangenheit an. Man geht davon aus, dass die Südatlantische Anomalie (SAA) Millionen Jahre alt ist, aber sie besteht bis heute fort. In Ermangelung einer ähnlichen Datierungsmethode haben Wissenschaftler Veränderungen in der Stärke der SAA vor 800–500 Jahren verfolgt, indem sie die Asche von Hütten in der Gegend gemessen haben, die in dieser Zeit verbrannt wurden.
Die Studie wurde in Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht.