Bundeskanzlerin Angela Merkel sagte am Sonntag (18. Juli), sie sei entsetzt über die „surrealen“ Verwüstungen in der vom Hochwasser verwüsteten Region Deutschlands, als die Zahl der Toten in Westeuropa mindestens 184 Menschen erreichte und Dutzende noch vermisst wurden.
Mit Wanderschuhen und pandemiesicheren Faustschlägen für Rettungskräfte spazierte der Veteranenführer durch das Dorf Schuld in Rheinland-Pfalz, einer der beiden am stärksten betroffenen Regionen in Westdeutschland.
Merkel, die sich nach den Wahlen im September aus der Politik zurückzieht, hörte sich die Berichte von Anwohnern an, wo die angeschwollene Ahr Häuser wegfegte und Trümmer auf den Straßen hinterließ.
“Es ist eine surreale, unheimliche Situation”, sagte eine sichtlich erschütterte Merkel vor Reportern, als sie schnelle Hilfe beim Wiederaufbau versprach.
„Es ist schockierend – ich kann fast sagen, dass die deutsche Sprache keine Worte für die angerichtete Zerstörung hat.“
Mindestens 157 Menschen sind seit Mittwoch bei Deutschlands schlimmster Überschwemmung seit Menschengedenken gestorben, teilte die Polizei mit.
Allein in Rheinland-Pfalz meldeten die Behörden 110 Tote und 670 Verletzte.
Im benachbarten Belgien sind mindestens 27 Menschen ums Leben gekommen.
Rettungskräfte durchsuchten Trümmer, um Opfer und Überlebende zu finden, oft unter gefährlichen Bedingungen. Die Polizei setzte Schnellboote und Taucher ein, um Leichen zu bergen, die in den Wildbächen weggeschwemmt wurden.
Auch die Schweiz, Luxemburg und die Niederlande wurden von historischen Starkregen heimgesucht.
Als das Wasser in Rheinland-Pfalz und dem benachbarten Nordrhein-Westfalen (NRW) zurückging, verlagerte sich die Sorge nach Süden in die deutsche Region Oberbayern, wo sintflutartige Regenfälle die Keller überschwemmten und Flüsse und Bäche am späten Samstag über die Ufer traten.
Im Berchtesgadener Land sei ein Mensch gestorben, sagte eine Sprecherin des bayerischen Landkreises AFP.
Im ostsächsischen Bundesland meldeten Behörden in mehreren Dörfern eine „erhebliche Gefährdungslage“.
In Österreich waren Einsatzkräfte in den Regionen Salzburg und Tirol wegen Überschwemmungen in höchster Alarmbereitschaft. Die malerische Stadt Hallein erlitt durch das Überfluten ihrer Straßen schwere Schäden.
Papst Franziskus drückte den Menschen in den betroffenen Regionen seine „Nähe“ aus.
„Möge der Herr die Verstorbenen willkommen heißen und ihre Angehörigen trösten, möge er die Bemühungen aller unterstützen, die denen helfen, die schwere Schäden erlitten haben“, sagte er am Sonntag.
„Wir müssen im Kampf gegen den Klimawandel schneller sein“
Bundesfinanzminister Olaf Scholz hat mehr als 300 Millionen Euro Soforthilfe für Menschen, die ihr Haus und Unternehmen verloren haben, zugesagt. Das Kabinett soll am Mittwoch einem deutlich größeren Wiederaufbaupaket zustimmen.
Die Katastrophe hat in Deutschland zunehmend politische Untertöne angenommen, das am 26. September zur Bundestagswahl antritt, die das Ende von Merkels 16 Jahren an der Macht markieren wird.
Experten sagten, der Klimawandel mache extreme Wetterereignisse wahrscheinlicher, sagte Merkel, die Welt müsse sich im Kampf gegen die globale Erwärmung „beeilen“.
„Deutschland ist zum Glück ein Land, das dem finanziell standhalten kann“, sagte Merkel. „Deutschland ist ein starkes Land und wir werden dieser Naturkatastrophe kurz-, aber auch mittel- und langfristig mit einer stärker auf Natur und Klima ausgerichteten Politik als in den letzten Jahren entgegenwirken. Das ist notwendig.”
„Wir müssen im Kampf gegen den Klimawandel schneller sein“, sagte Merkel.
‘Entschuldigung’ fürs Lachen
Armin Laschet, Ministerpräsident des stark betroffenen Landes Nordrhein-Westfalen (NRW) und Spitzenreiter im Rennen, sagte, die Bemühungen zur Bekämpfung der globalen Erwärmung sollten „beschleunigt“ werden.
Doch Laschet erzielte am Samstag ein Eigentor, als er lachend in der verwüsteten Stadt Erftstadt in NRW gefilmt wurde, wo durch das Hochwasser ein Erdrutsch ausgelöst wurde.
In den Aufnahmen war Laschet im Hintergrund zu sehen, wie er plauderte und scherzte, als Präsident Frank-Walter Steinmeier eine Erklärung abgab, in der er den trauernden Familien sein Beileid ausdrückte.
„Laschet lacht, während das Land weint“, schrieb die meistverkaufte Bild-Tageszeitung.
Laschet entschuldigte sich später auf Twitter für den „unangemessenen“ Moment.
Taucher, gepanzerte Fahrzeuge
Das Ausmaß der Hochwasserauswirkungen in Deutschland wurde nach und nach deutlich, da beschädigte Gebäude bewertet wurden, die teilweise abgerissen werden müssen, und Bemühungen zur Wiederherstellung von Gas-, Strom- und Telefondiensten im Gange waren.
In einigen Gegenden setzten Soldaten gepanzerte Fahrzeuge ein, um die Trümmer zu räumen, die die Straßen verstopften.
Behörden in NRW und Rheinland-Pfalz teilten mit, dass in beiden Bundesländern möglicherweise aufgrund von Kommunikationsstörungen Dutzende von Menschen vermisst werden.
Jenseits der Grenze in Belgien stieg die Zahl der Todesopfer auf 27, viele Menschen werden noch immer vermisst.
EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen und Premierminister Alexander de Croo besuchten am Samstag gemeinsam die Überschwemmungsgebiete Rochefort und Pepinster.
„Europa ist mit dir“, twitterte von der Leyen danach. „Wir sind bei euch in Trauer und wir werden bei euch beim Wiederaufbau sein.“