Mercedes war kurz davor, Max Verstappen davon zu überzeugen, den Silberpfeilen statt Red Bull beizutreten, nachdem Niki Lauda versucht hatte, ihn davon zu überzeugen, dem Team beizutreten. Der Niederländer war damals noch ein Junior – aber sein Talent war offensichtlich, und das Interesse des deutschen Teams ermutigte Helmut Marko, dem Youngster schnell einen Vertrag bei dem Team anzubieten, das ihm jetzt zu zwei Formel-1-Weltmeistertiteln verholfen hat.
Verstappen feiert derzeit seinen zweiten Meisterschaftssieg für Red Bull, nachdem er den Wettbewerb vier Rennen vor Schluss mit einem Sieg beim Großen Preis von Japan gewonnen hatte. Er ist bereits einer der erfolgreichsten Fahrer aller Zeiten, nachdem er in seiner Karriere 32 Rennveranstaltungen gewonnen hat und damit neben Fernando Alonso den sechsten Platz in der Liste derjenigen mit den meisten Grand-Prix-Siegen einnimmt.
Die Karriere des 25-Jährigen hätte jedoch ganz anders verlaufen können, wenn er zu Beginn seiner Karriere zu einem anderen Team gewechselt wäre. Laut Marko interessierte sich Mercedes auch für Verstappens Unterschrift, als er ein Junior-Rennfahrer in der Formel-3-Europameisterschaft war, wobei Niki Lauda für seine Dienste spielte. Das Interesse zwang Red Bull, ihm schneller als ursprünglich geplant einen Vertrag anzubieten, und der Rest ist Geschichte.
„Er ist um die anderen herumgefahren“, sagte Marko gegenüber Auto Motor und Sport und erinnerte sich an eines der besonders dominanten Nachwuchsrennen des Niederländers auf dem Norisring. „Er war zwei Sekunden schneller als die anderen. Wo die anderen schon gebremst hatten, schaltete er hoch.
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Ein Großteil von Verstappens Karriere wurde seitdem im Kampf gegen Mercedes verbracht, insbesondere nach seinem Aufstieg in die Senioren-Mannschaft im Jahr 2016. Der letztjährige Meisterschaftskampf mit Lewis Hamilton war eine der denkwürdigsten, aber auch übellaunigsten Rivalitäten in der Geschichte der Formel 1 mit dem Niederländer setzte sich schließlich in der letzten Runde des Saisonabschlusses in Abu Dhabi durch.
Mercedes könnte die Tatsache bereuen, dass es ihnen nicht gelungen ist, Verstappen davon zu überzeugen, angesichts dessen, was er bei Red Bull erreicht hat, zu unterschreiben. Die beiden Teams werden an diesem Wochenende beim US-Grand-Prix erneut gegeneinander antreten, da der 25-Jährige seinen jüngsten Titelgewinn stilvoll feiern will.