Eine gerichtliche Entscheidung über ein Rennen bei einem International GT Open-Event hat Mercedes scheinbar gerechtfertigt, nach dem umstrittenen Ende der F1-Saison 2021 keine Berufung einzulegen. An einem für die Formel 1 berüchtigten Tag wurde Lewis Hamilton der beispiellose achte Weltmeistertitel verweigert, nachdem der Grand Prix von Abu Dhabi am Saisonende einen bizarren Ausgang genommen hatte, der in der dramatischen Krönung von Max Verstappen zum Champion gipfelte.
Der britische Fahrer schien das Rennen unter Kontrolle zu haben, als Williams-Pilot Nicolas Latifi gegen Ende in die Boxenmauer prallte. Es wurde ein Safety-Car eingesetzt, und Rennleiter Michael Masi entschied, dass das Rennen erst dann wieder aufgenommen werden dürfe, wenn alle Autos ihre Rundenzeit beendet hätten.
Auf Druck von Red Bull-Chef Christian Horner änderte er dann jedoch seine Anweisungen, um eine letzte spannende Runde zu ermöglichen, und Verstappen überholte Hamilton mit frischen Reifen ordnungsgemäß und überholte die Zielflagge. Mercedes erhob sofort zwei Proteste und argumentierte, der Niederländer habe Hamilton während des Safety-Car überholt und Masi habe sich nicht an die Vorschriften gehalten.
Nach langwierigen Beratungen wies ein Gremium aus FIA-Kommissaren beide Argumente zurück, woraufhin Toto Wolff und Co. umgehend von ihrem Recht Gebrauch machten, Berufung einzulegen. Vier Tage später ließen sie diese Vorgehensweise jedoch fallen, obwohl sie eine Erklärung veröffentlichten, in der das Team bekräftigte, dass „die Art und Weise, wie sich die Dinge entwickelten, nicht richtig war“.
Und nun scheinen die Silberpfeile, wenn auch widerwillig, die richtige Entscheidung getroffen zu haben. Bei der GT-Veranstaltung in Spielberg im September kam es zu einem ähnlichen Streit um den Einsatz eines Safety-Cars, der vor dem Internationalen Berufungsgericht (ICA) der FIA verhandelt wurde.
Nach einer Gelbphase erfolgte der Neustart in der falschen Reihenfolge, wobei Team Motopark Protest einlegte und eine Änderung oder Annullierung des Ergebnisses forderte. Das wurde abgelehnt, aber dann brachten die Motopark-Chefs ihren Fall vor ein spanisches Gericht, das ordnungsgemäß die Verantwortlichen außer Kraft setzte und das Ergebnis annullierte.
Doch ein anderes Team, Optimum Motorsport, focht diese Entscheidung an und brachte den Fall vor das Internationale Berufungsgericht. Die ICA unterstützte das ursprüngliche Urteil der Sportkommissare und hob die Entscheidung des spanischen Gerichts auf, wodurch das Rennergebnis wie angekündigt wiederhergestellt wurde.
Es wurde entschieden, dass es falsch wäre, das Endergebnis aufgrund eines Fehlers des Rennleiters zu annullieren. Mit der Entscheidung wird im Wesentlichen die Vorstellung zurückgewiesen, dass Mercedes das Ergebnis des Yas Marina Circuit noch hätte aufheben können, wenn sie ihre Berufung nicht zurückgezogen hätten.
Der Vorfall löste jedoch dennoch eine Überarbeitung im Vorfeld der F1-Saison 2022 aus. Der Australier Masi verlor ordnungsgemäß seinen Job und gab später zu, angesichts der Misshandlungen, die er aufgrund seiner Taten in Abu Dhabi erlitten hatte, professionelle Hilfe in Anspruch genommen zu haben.
Er wurde durch das Duo Niels Wittich und Eduardo Freitas ersetzt, die die Rolle seitdem abwechselnd besetzt haben. Herbie Blash, der zuvor unter dem ehemaligen Rennleiter Charlie Whiting arbeitete, wurde zu ihrer Unterstützung ernannt.