Mercedes hat die Teamorder-Verwirrung von Lewis Hamilton und George Russell beim Großen Preis von Saudi-Arabien geklärt. Der technische Direktor von Silver Arrows, Mike Elliott, bestätigte, dass das Team Russell nicht angewiesen habe, Hamilton durchzulassen, und sich stattdessen dafür entschieden habe, die beiden Stars Rennen fahren zu lassen.
Elliott bestätigte, dass die Entscheidung, sich nicht auf die Seite eines Fahrers zu stellen, getroffen wurde, weil es keinen großen Unterschied zwischen den Reifenmischungen der beiden Fahrer gab. Daher hatte kein einziger Fahrer einen klaren Vorteil, sodass ein Positionswechsel nicht fair gewesen wäre.
Elliott sagte: „Obwohl Lewis auf dem theoretisch schnelleren Reifen herauskam, war der harte Reifen am Ende des Stints ein viel schnellerer Reifen. Obwohl Lewis anfangs Druck auf George ausüben konnte, war ihm das am Ende des Stints nicht mehr möglich, und so war es wahrscheinlich nicht klar, welcher Reifen schneller oder langsamer ist, wenn man sich die gesamte Stintlänge ansieht .
„Wir haben unsere Fahrer immer Rennen fahren lassen, so haben wir als Team gearbeitet und wir dachten nicht, dass wir in einer Position sein würden, in der wir durch die Bevorzugung eines Fahrers gegenüber dem anderen in eine bessere Position kommen würden das Rennen. Also lassen wir sie einfach Rennen fahren.“
In Jeddah herrschte einige Verwirrung darüber, was die Ingenieure dem britischen Paar in der Schlussphase gesagt hatten. Hamilton war auf dem schnelleren Medium-Reifen und näherte sich Russell, der sich für einen harten entschieden hatte.
Aber als der siebenmalige Champion näher kam, schien Russell seine Ingenieure zu bitten, Hamilton zu sagen, er solle sich nicht auf einen Kampf einlassen. Er glaubte fälschlicherweise, dass Alonso noch eine Fünf-Sekunden-Zeitstrafe für einen früheren Grid-Verstoß hatte, obwohl er diese bereits während seines Stopps abgesessen hatte.
Russell stöhnte: „Alonso hat hier eine Fünf-Sekunden-Strafe, lasst uns später kämpfen. Ich möchte jetzt ein bisschen mit den Reifen umgehen.“
Sein Renningenieur antwortete: „Alonso hat seine Strafe am Stopp abgesessen.“ Aber Russell schrie zurück: „Ah. Wieder Infos, die ich brauche.“
Russell ging als Sieger hervor, als er P4 beendete, knapp vor Hamilton, der als Fünfter über die Ziellinie kam. In der Fahrerwertung hat Hamilton jedoch immer noch einen knappen Vorsprung von nur zwei Punkten.
Sky Sports F1-Experte Nico Rosberg glaubt, dass der Sieg gegen Russell im Jahr 2023 Hamiltons bisher härteste Herausforderung sein könnte.
Er erklärte: „George ist der ultimative Test, er ist ein zukünftiger Weltmeister. Lewis hat es schwer, vorne zu bleiben. Wir haben letztes Jahr gesehen, was für eine tolle Saison George gemacht hat. George setzt diese Form noch einmal fort. Das wird eine große, große Herausforderung.“