Im Zuge einer Diskussion über die Lage auf dem Fahrermarkt im Vorfeld des Kronjuwels des F1-Kalenders verriet Sky Sports News-Reporter Craig Slater, dass Sainz und Mercedes bereits Gespräche über seine Chancen geführt hätten, in der nächsten Saison für die Silberpfeile zu fahren.
Sainz ist entschlossen, seine Zukunft in den kommenden Wochen zu regeln, doch Wolff ist bereit, mit der Bestätigung seiner Fahrerpaarung für 2025 so lange wie möglich zu warten, für den Fall, dass das Drama hinter den Kulissen bei Red Bull den amtierenden Champion Verstappen dazu veranlasst, seine mit Helmut Marko verbundene Ausstiegsklausel zu aktivieren und zu den Silberpfeilen zu wechseln.
Indem er auf Verstappens Unterschrift wartet, riskiert Wolff, die anderen begehrten Fahrer zu verpassen, die 2024 im Rennen sind, darunter Sainz. Er hat jedoch einen überzeugenden Ersatzplan in Form von Antonelli, der derzeit ein strenges privates Testprogramm absolviert, um ihn mit der F1-Maschinerie vertraut zu machen.
Der 17-jährige Italiener hat im Winter den Sprung von der Formel Regional in die Formel 2 geschafft und könnte seinen kometenhaften Aufstieg fortsetzen, indem er direkt in den W15 einsteigt, um den Nachfolger seines Partners George Russell zu werden, wenn Hamilton nächstes Jahr zu Ferrari wechselt.
Verstappen und Antonelli sind allerdings nicht die einzigen Optionen, die Wolff in Betracht gezogen hat. Das Team aus Brackley hat bereits Verbindungen zum Test- und Ersatzfahrer Mick Schumacher sowie zu Esteban Ocon, der immer noch vom Mercedes-Teamchef gemanagt wird.
Valtteri Bottas wurde aufgrund seiner bisherigen Erfahrung mit dem Team ebenfalls als mögliche kurzfristige Option für die Silberpfeile gehandelt. Der Vertrag des finnischen Rennfahrers bei Sauber läuft Ende 2024 aus und er würde die Chance, zu einem Top-Team zurückzukehren, sofort ergreifen.
Laut Slater ist es jedoch unwahrscheinlich, dass Wolff diese Optionen nutzen wird. „Wenn Mercedes Verstappen nicht bekommen kann, wird Kimi Antonelli nächstes Jahr diesen Platz haben“, erklärte er. „Das bedeutet, dass man einige der anderen genannten Namen ausschließen kann. Sebastian Vettel, Esteban Ocon, sogar Valtteri Bottas.“