Mercedes-Chef Toto Wolff hat möglicherweise bereits den langfristigen Nachfolger von Lewis Hamilton identifiziert, nachdem er sein volles Vertrauen in einen der vielversprechendsten Kandidaten des Teams gesetzt hat. Kimi Antonelli ist erst 17 Jahre alt, scheint aber sicherlich ein Star der Zukunft zu sein und könnte die nächste große Hoffnung von Mercedes sein, wenn Hamilton sich schließlich dazu entschließt, zurückzutreten.
Antonelli trat 2019 dem Juniorenteam von Mercedes bei und erlangte schnell den Ruf, einer der besten Nachwuchskräfte im Rennsport zu sein, seit Max Verstappen auf der Bildfläche erschien. Er gewann eine Reihe von Titeln im Kartsport, bevor er von den Silberpfeilen abgeworben wurde, die hoffen, in den nächsten Jahren sein rasantes Potenzial auszuschöpfen.
Der italienische Teenager brillierte in diesem Jahr im Formel-Rennsport, indem er gleich beim ersten Versuch die Formel-Regional-Europameisterschaft (FRECA) gewann. Die meisten jungen Fahrer würden ihr Glück normalerweise anschließend in der Formel 3 versuchen, was der nächste logische Schritt auf dem Weg in die Formel 1 ist, aber Mercedes hat andere Ideen, wenn es um Antonelli geht.
Die Silberpfeile werden ihn direkt in die Formel 2 katapultieren – ein großer Vertrauensbeweis für ihren geschätzten Partner, der nächstes Jahr für das Prema-Team an den Start gehen wird. Es wird interessant sein zu sehen, wie Antonelli mit der erheblichen Qualitätssteigerung zurechtkommt, die sich als Meisterleistung von Mercedes erweisen könnte, wenn es ihm gelingt, die Erwartungen zu erfüllen.
Wolffs Entscheidung, Antonelli ins kalte Wasser zu werfen, zeigt deutlich, dass Mercedes ihn als zukünftigen F1-Fahrer sieht, was Wirklichkeit werden könnte, wenn Hamilton sich aus dem Sport zurückzieht. Der 38-Jährige ist derzeit bis Ende 2025 gebunden, wird aber nicht jünger und es wird allgemein davon ausgegangen, dass er in den kommenden Jahren irgendwann zurücktreten wird.
Antonellis Hoffnungen, langfristig Hamiltons Nachfolger zu werden, hängen davon ab, ob er in der Formel 2 gut abschneidet oder nicht, da das Wunderkind im Teenageralter ein zweijähriges Projekt bei Prema beginnen wird. Im Jahr 2026 könnte sich dann die Möglichkeit bieten, in der Formel 1 zu debütieren, da beide Mercedes-Fahrer nach Vertragsverlängerungen im Sommer für weitere zwei Saisons unter Vertrag stehen.
Mercedes hätte Antonelli nicht in die Formel 2 aufgenommen, wenn sie nicht geglaubt hätten, dass er bereit wäre, sich in einem viel schnelleren Auto, als er es gewohnt ist, mit einigen der anderen Spitzensportler zu messen. Als Wolff Antonelli Anfang des Monats zu seinem Wechsel befragte, gab er ihm den Tipp, dass er Großes leisten würde, linderte aber schnell die Erwartungen, indem er darauf bestand, dass man ihm genügend Zeit geben werde, sich auf den neuesten Stand zu bringen.
„Seine Bilanz im Kartsport war enorm, dann wurde er in die Junior-Formeln aufgenommen und in seinem Rookie-Jahr gewann er jede Saison“, sagte Wolff. „Wir müssen vorsichtig sein, weil um Kimi ein großer Hype herrscht. Es ist ein großer Schritt, ihn in die Formel 2 zu bringen, da diese Autos schwerer und leistungsstärker sind, aber wir geben ihm Zeit und erwarten nicht, dass er anrollt.“ das gesamte Feld, dann kann er in diesem Sport Großes leisten.“
Antonelli selbst verriet auch, dass er nächstes Jahr in der Formel 2 kein leichtes Rennen erwartet: „Ich bin mir bewusst, dass es eine große Herausforderung sein wird, weil das Niveau dort wirklich hoch ist. Es wird ein neues Auto sein, für mich und die anderen.“ auch, aber es wird trotzdem hart werden.
„Ich möchte keine Erwartungen wecken. Ich werde versuchen, bei den Tests so viel wie möglich zu lernen, um für das erste Rennen bereit zu sein, wie immer Spaß zu haben und einen guten Job zu machen. Ich freue mich, mit Prema so weiterzumachen wie ich.“ Ich habe bei ihnen meine Monoposto-Karriere begonnen und sie sind meine zweite Familie und ich liebe es, mit ihnen zu arbeiten.“
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