Nachdem Lewis Hamilton letzten Sommer eine neue Vertragsverlängerung um zwei Jahre unterzeichnet hatte, sah es so aus, als würde Lewis Hamilton den Rest seiner F1-Karriere bei Mercedes verbringen. Nach der überraschenden Ankündigung, dass der siebenfache Weltmeister im Jahr 2025 zu Ferrari wechseln wird, muss Toto Wolff jedoch nach einem Ersatz suchen.
Von allen verfügbaren Optionen lassen sich die logischsten Verbindungen zwischen drei Fahrern herstellen: Carlos Sainz, Esteban Ocon und Kimi Antonelli. Ersterer ist der einfachste Rekrut, der von Ferrari verdrängt wurde, um Platz für Hamiltons Neuzugang zu machen.
Obwohl er aufgrund des langjährigen Interesses an seinen Diensten und der historischen Verbindungen seines legendären Vaters mit der deutschen Motorsportmarke Verbindungen zum bevorstehenden Audi-Projekt hat, würde der Reiz einer zweiten Chance bei einem Top-Team Mercedes zu einer überzeugenden Option für Sainz machen , und er hat auf jeden Fall die nötige Abstammung, um gegen George Russell anzutreten.
Ocon ist eine weitere überzeugende Wahl. Der Franzose hat historische Verbindungen zu Mercedes, das seine Karriere seit der Einstellung als Test- und Ersatzfahrer nach seinem Abgang bei Force India verwaltet hat, und seine Leistungen seit seinem Wechsel zu Renault waren äußerst ermutigend.
Das Sternchen bei Ocon steht für seine Herangehensweise an den Kampf gegen Teamkollegen. Der 27-Jährige hat sowohl mit Sergio Perez als auch mit Fernando Alonso Brücken geschlagen und würde Russell wahrscheinlich nicht nachgeben, wenn Mercedes ihn an Bord holen würde. Um eine Wiederholung der Rivalität zwischen Hamilton und Nico Rosberg zu vermeiden, könnten sich die Silberpfeile woanders umsehen.
Intern gibt es drei Möglichkeiten. Die Ersatzfahrer Mick Schumacher und Frederik Vesti stünden für 2025 jederzeit zur Verfügung, aber keiner von ihnen verfügt über die Abstammung eines Top-Teamfahrers. Antonelli ist mittlerweile gerade einmal 18 Jahre alt und steht vor seinem Debüt in der Formel 2.
Ein Titelgewinn würde seinen Namen ins Gespräch bringen, aber es gibt Befürchtungen, dass es seiner beruflichen Weiterentwicklung schaden könnte, ihn ins Rampenlicht zu rücken, und angesichts des beträchtlichen Talents des Italieners wäre dies ein unkluger Schachzug.
Alex Albon wurde als realistische Option angepriesen. Der Vertrag des thailändisch-britischen Fahrers läuft Ende 2024 aus, er hat seine Karriere seit seinem Wechsel zu Williams neu aufgebaut und ist heute eines der heißesten Güter auf dem Fahrermarkt. Noch ermutigender ist seine bestehende Freundschaft mit Russell, die den Eingewöhnungsprozess ein wenig einfacher machen würde.
Auch Mercedes wird weiterhin Interesse an Lando Norris haben. Der 24-Jährige verpflichtete sich im Januar zu einem neuen Mehrjahresvertrag, aber dieser Vertrag kann Ausstiegs- oder Ausstiegsklauseln enthalten, die, sollten die Silberpfeile bereit sein zu zahlen und McLaren eine schwierige Saison 2024 durchstehen, eine Möglichkeit für beide sein könnten Parteien.
Die Wildcard-Option wäre ein kurzfristiger Deal für den ehemaligen Fahrer Valtteri Bottas. Der erfahrene Finne war in der Vergangenheit bereit, die Rolle des zweiten Fahrers zu übernehmen, und sein Vertrag läuft 2024 ebenfalls aus, sodass er für eine Rückkehr nach Brackley jederzeit zur Verfügung steht.
Sollte Mercedes feststellen, dass Antonelli eine weitere Saison zur Vorbereitung benötigt oder andere wichtige Ziele nicht verfügbar sind, ist der 34-Jährige möglicherweise bereit, zu seinem früheren Team zurückzukehren, um die Lücke nach einem enttäuschenden Aufenthalt im unteren Mittelfeld zu schließen das neu umbenannte Stake F1 Team.