James Allison, technischer Direktor von Mercedes, hat verraten, dass Lewis Hamilton und George Russell sich in diesem Winter weitgehend mit „Beobachter“-Rollen abgefunden haben, während das Team im Werk in Brackley weiter an seinem Herausforderer für 2024 – dem W15 – arbeitet.
Dem achtmaligen Konstrukteursmeister steht eine entscheidende Saison bevor, in der er versucht, den Rückstand auf Titelverteidiger Red Bull zu verkürzen. Wenn es Hamilton in diesem Winter nicht gelingt, den nötigen Boden gutzumachen, wird er wahrscheinlich einen weiteren neuen Deal in Betracht ziehen, der ihn in die reguläre Periode 2026 bringt, um eine Chance zu haben, um seinen rekordverdächtigen achten Titel in der Fahrerwertung zu kämpfen.
Unglücklicherweise für Hamilton scheinen die Chancen in diesem Winter gegen ihn und sein Team zu stehen. Dank Russells Heldentaten beim Saisonfinale in Abu Dhabi sicherte sich Mercedes letzte Saison den zweiten Platz in der Gesamtwertung, aber die Silberpfeile beendeten die Saison mit weniger als der Hälfte der erstaunlichen 860-Punkte-Ausbeute von Red Bull.
Ein Faktor, der Hamilton jedoch Hoffnung geben wird, ist die Änderung der Designphilosophie des Teams. Nachdem der Herausforderer von 2024 im vergangenen Winter sein unglückliches „Zeropod“-Konzept gegenüber den Empfehlungen des siebenmaligen Champions verdoppelt hat, wird er voraussichtlich viel besser auf seinen Geschmack zugeschnitten sein.
Im Gespräch mit Motorsport.com über die Rolle, die Hamilton und Russell bei der Entwicklung des W15 spielen, erklärte Allison: „Beide Fahrer haben im Winter vor allem die Aufgabe, auf ihre körperliche Verfassung zu achten.
„[To] Stellen Sie sicher, dass sie mental vorbereitet sind, und bleiben Sie einfach mit uns über unsere Erfolge und Misserfolge in Kontakt, während wir uns darum kümmern, das Auto für sie zu spezifizieren, zu bauen, zu testen und vorzubereiten. Es ist eigentlich kein Teil des Jahres, in dem sie eine andere Rolle spielen können als eine beobachtende Rolle bei dem, was wir tun.“
Während die beiden Fahrer den Entwicklungspfad des W15 weitgehend nicht beeinflussen konnten, gibt es immer noch Anzeichen dafür, dass Hamilton und Russell optimistisch in die Saison 2024 blicken sollten.
Im Gespräch mit The Telegraph über das Feedback des Simulatorfahrers Anthony Davidson erklärte Teamchef Toto Wolff: „Er fuhr Melbourne [in the simulator]und er sagte: „Das Auto fühlt sich zum ersten Mal seit zwei Jahren wie ein Auto an …“ Natürlich würde ich das gerne mit der Strecke in Verbindung bringen, aber wir haben in den letzten zwei Jahren gesehen, dass das nicht immer der Fall war.“