Ungefähr 88 menschliche „Geisterspuren“ wurden in den Salinen der Great Salt Lake-Wüste in Utah entdeckt, von denen angenommen wird, dass sie vor mehr als 12.000 Jahren entstanden sind und nur erscheinen, wenn genau die richtige Menge an Feuchtigkeit vorhanden ist – und dann verschwinden, wenn sie nicht vorhanden ist .
Ein Forscherteam unter der Leitung der Cornell University stellte fest, dass die Abdrücke Erwachsenen und Kindern gehörten, die während der Eiszeit durch seichtes Wasser gingen, als die jetzt trockene Landschaft von Feuchtgebieten bedeckt war. Der Sand im Wasser füllte schnell ihre Fußabdrücke, aber der Schlamm darunter hielt die Abdrücke intakt.
Da der Sand mehr Feuchtigkeit enthält als das umgebende Sediment, hebt die richtige Wassermenge die Fußspuren auf dem hellbraunen Boden hervor – verschwindet dann aber wieder, wenn der Boden austrocknet.
Die Gruppe fand jedoch viel mehr, als sie erwartet hatten – eine halbe Meile entfernt befand sich der älteste Beweis für den menschlichen Tabakkonsum.
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Geisterspuren im Sand: Die 12.000 Jahre alten menschlichen Fußabdrücke wurden auf einem US-Luftwaffenstützpunkt in Utah entdeckt. Experten sagen, dass sie sowohl von Erwachsenen als auch von Kindern hergestellt wurden
Etwa 33 Prozent von Utah sind Wüste und nach Nevada der zweittrockenste Bundesstaat der USA, aber vor Tausenden von Jahren war das Gebiet feucht und selbst nach dem Ende der letzten Eiszeit, als sich die Gletscher zurückzogen, war das Gebiet immer noch feuchter als heute .
Ein Klimawechsel verwandelte die Feuchtgebiete in ein Ödland, zusammen mit Utahs Binnenlage, die die feuchten Meereswinde abschottete.
Die Veränderung der Landschaft hat jedoch die 12.000 Jahre alten Geisterspuren bewahrt.
Thomas Urban von Cornell wurde zur Utah Testing and Training Range der US Air Force gerufen, als jemand bizarre Formationen entdeckte, die auf dem Boden auftauchten.
Die alten Menschen gingen zu dieser Zeit durch seichte Gewässer. Ihre Abdrücke wurden mit Sand ausgefüllt, aber Schlamm am Boden hielt die Formation aufrecht. Da der Sand mehr Feuchtigkeit enthält als das umgebende Sediment, werden die Abdrücke auf der Oberfläche dunkler, wenn genügend Wasser im Boden ist
Experten untersuchten den Untergrund des Bodens und gruben die Abdrücke aus, wenn sie ihre Position bestätigen konnten. Rechts abgebildet ist Daron Duke von der Far Western Anthropological Research Group. Er bestätigte, dass die Abdrücke von Erwachsenen und Kindern gemacht wurden
Urban wusste sofort, dass er alte Abdrücke betrachtete, weil er zuvor die frühesten bekannten menschlichen Fußabdrücke in Amerika untersucht hatte, die im White Sands National Park in New Mexico ausgegraben wurden.
Die Forscher setzten auf zwei sichtbaren Spuren eine Bodenradaruntersuchung ein, die eine nicht-invasive Methode zur Untersuchung des Untergrunds bietet.
Daron Duke von der Far Western Anthropological Research Group, der mit Urban zusammenarbeitete, grub sorgfältig eine Teilmenge der Abdrücke aus.
Danach bestätigte Duke, dass die Personen barfuß waren und kleine Kinder im Alter von fünf bis 12 Jahren einschlossen.
Urban arbeitete im Auftrag von Duke, der zuvor auf der Militärbasis, die ebenfalls aus dem Ende der Eiszeit stammt, zwei Feuerstellen im Freien, den Boden einer Feuerstelle, gefunden hatte – und in einer fand er Hinweise auf menschlichen Tabak verwenden.
„Wir haben uns lange gefragt, ob es andere Standorte wie White Sands gibt und ob Bodenradar für die Abbildung von Fußabdrücken an anderen Orten als White Sands wirksam wäre, da es sich um eine sehr neuartige Anwendung der Technologie handelt“, sagte Urban in a Aussage. „Die Antwort auf beide Fragen ist ‚Ja‘.“
Obwohl der Standort in Utah nicht so alt und möglicherweise nicht so umfangreich wie White Sands ist, sagte Urban, dass es möglicherweise noch viel mehr zu finden gibt, und das Team sagte, dass sie in naher Zukunft eine vollständige Studie veröffentlichen werden.
Die Fußabdrücke in New Mexico wurden 2021 entdeckt und auf ein Alter von 23.000 Jahren datiert.
Obwohl der Standort in Utah nicht so alt und möglicherweise nicht so umfangreich wie White Sands (im Bild) ist, sagte Urban, dass möglicherweise noch viel mehr zu finden sei, und das Team sagte, dass sie in naher Zukunft eine vollständige Studie veröffentlichen werden. Die Fußabdrücke in New Mexico wurden 2021 entdeckt und auf ein Alter von 23.000 Jahren datiert
Britische und amerikanische Archäologen entdeckten die Abdrücke im weichen Schlamm neben der Alkali Flat, einem ausgetrockneten Seebett im Süden des Bundesstaates.
Mithilfe der Radiokohlenstoffdatierung von Saatschichten über und unter den Spuren datierten Experten des US Geological Survey die Fußabdrücke auf einen Zeitraum von mindestens 2.000 Jahren.
Seit Jahrzehnten wird allgemein angenommen, dass Homo sapiens vor 13.000 bis 16.000 Jahren zum ersten Mal nach Nordamerika kam – nachdem das Abschmelzen der nordamerikanischen Eisschilde Migrationsrouten eröffnet hatte und viel später, als Studienkoautorin Sally Reynolds und ihre Kollegen vermuten lassen.
Nur wenige Archäologen haben zuverlässige Beweise für menschliche Besiedlung vorgebracht, die älter als etwa 16.000 Jahre sind.