Als Erica Cartmill Ende der 1980er Jahre auf der Insel Jersey im Vereinigten Königreich arbeitete, starrte sie auf eine Tochter, die ihrer Mutter Kummer bereitete.
Die Kleine wedelte mit einem Stock vor dem Gesicht ihrer Mutter und riss ihn dann zurück, als ihre Mutter den Gegenstand wegschnappte – eine Handlung, die so hartnäckig und gezielt war, wie Cartmill mir erzählte, dass es für die Erwachsene fast unmöglich war, sie zu ignorieren . Cartmill fühlte sich sofort an Kinder erinnert, die auf dem Rücksitz eines Autos drohten, sich gegenseitig anzustupsen. Nur war das Paar, das sie beobachtete, kein Mensch: Es waren ein Orang-Utan und ihr zweijähriges Kind, die im Stroh des örtlichen Zoos der Insel faulenzten.
Zu diesem Zeitpunkt wusste Cartmill nicht, wie sie das, was sie beobachtet hatte, analysieren sollte. Sie schloss gerade ihre Doktorarbeit ab. über gestische Kommunikation bei Menschenaffen, aber das „passte in keine der Kategorien, die ich mir angesehen habe“, sagte sie mir. Jahre später erkennt Cartmill, jetzt Anthropologe an der UCLA, die Kapriolen des jungen Orang-Utans als eine Form der Neckerei: Ein Individuum provoziert ein anderes immer wieder, um dessen Aufmerksamkeit zu erregen. „Es hat beiden offensichtlich Spaß gemacht“, sagte sie, auch wenn es auch „ein bisschen nervig“ war. Der kleine Orang-Utan übergab den Stock nicht an seine Mutter und lud sie auch nicht unbedingt zum Spielen ein. Vielmehr schien sie mit den Erwartungen ihrer Mutter zu experimentieren, indem sie versuchte, sie zu verletzen – vielleicht sogar „im Format, das man in so etwas wie einem Witz bekommt“, erzählte mir Cartmill. Im angebotenen Objekt befand sich der Aufbau; im Überraschungsrückzug eine amüsante Pointe.
In den Jahren seit dieser Begegnung haben Cartmill und ihre Kollegen 75 Stunden Filmmaterial aus zwei Zoos mit Schimpansen, Bonobos, Orang-Utans und Gorillas analysiert, die ein ähnlich schelmischen Verhalten an den Tag legten. Wie sie in einem neuen Artikel argumentieren, sind der Impuls der Menschenaffen, einander spielerisch anzustupsen, zu kitzeln und zu bestehlen, die Bausteine des Humors – Erkenntnisse, die darauf hindeuten, dass „die Vorläufer des Scherzes im letzten gemeinsamen Vorfahren vorhanden waren“, die wir teilen mit anderen Menschenaffenarten, sagt Laura Lewis, Primatologin an der UC Berkeley, die nicht an Cartmills Arbeit beteiligt war. Möglicherweise stochern Tiere schon seit 13 Millionen Jahren oder länger aus Spaß miteinander herum; Heute könnten diese albernen Verhaltensweisen uns helfen zu verstehen, wie gut Affen die Gedanken anderer kennen.
Necken kann wie ein albernes Spiel aussehen, aber andere spielerisch zu belästigen, kann auch evolutionäre Vorteile mit sich bringen. Es kann soziale Bindungen stärken und Tieren Aufschluss darüber geben, wie tolerant ihre Freunde und Familie sind, sagte mir Marina Davila Ross, vergleichende Psychologin an der University of Portsmouth. Necken geht auch beeindruckenddie soziales Gespür und Weitsicht erfordern: Um die psychologischen Grenzen anderer zu überwinden, müssen erfolgreiche Provokateure mit ihnen bestens vertraut sein.
Über viele Jahrzehnte hinweg haben Forscher Beispiele von Menschenaffen dokumentiert, die offenbar eine Art körperliche Komik zu schätzen wissen: ein Schimpanse bietet schüchtern einen Ball an und schlägt ihn zurück, als ein anderer versucht, ihn anzunehmen; ein Orang-Utan, der großmütig einen Arm zum anderen ausstreckt und ihn dann schnell wieder zurückzieht, fast wie ein High-Five-Fake-Out. Aber Cartmills Studie ist die erste, die das Verhalten von vier Arten systematisch dokumentiert – und die Reaktionen des Affen, der gehänselt wird, routinemäßig überprüft.
Die vom Team analysierten Videos kommen jedem bekannt vor, der schon einmal Zeit in einem Kinderzimmer verbracht hat, auch weil sie so oft junge Affen zeigen, wie sie ihre Eltern nerven. In einem Fall schlägt ein junger Schimpanse leicht auf den Rücken seiner Mutter und sprintet dann ein kurzes Stück, um ihre Reaktion vorsichtig abzuschätzen. In einem anderen Fall überfällt ein männlicher Gorilla seine Mutter von hinten mit einem galoppierenden Sprungangriff. Ein anderes zeigt einen winzigen Orang-Utan, der mit einer Seilschaukel ununterbrochen auf den Kopf seines Vaters schlägt. Ein paar Affen schienen sogar Spaß daran zu haben, in den persönlichen Bereich des anderen einzudringen und sich zu beugen ganz unangenehm nah, bis sich ihre Gesichter fast berührten. Jede Interaktion war gerade ärgerlich genug, um eine Reaktion hervorzurufen – schien jedoch weit davon entfernt zu sein, aggressiv oder gemein zu sein. Viele der Erwachsenen ignorierten die Belästigungen, besonders am Anfang; einige schlugen nach ihren Peinigern. Im Großen und Ganzen schienen sie sich jedoch damit zufrieden zu geben, sich etwas zu gönnen oder es sogar sofort zu necken – obwohl es, wenn sie es taten, tendenziell weniger mit Schlägen und Körperschlägen als vielmehr mit Kitzeln oder Stehlen einherging.
Über alle Altersstufen hinweg sei das Verhalten der Affen „sehr vergleichbar mit dem, was präverbale Säuglinge zeigen“, sagte mir Isabelle Laumer, Anthropologin an der UCLA und eine der Autoren der Studie. Säuglinge im Alter von acht Monaten bieten ihren Eltern Gegenstände an, nur um sie ihnen wegzuziehen; Sie stören die Aktivitäten anderer und prüfen dann die Gesichter ihrer Freunde, um sicherzustellen, dass sie immer noch bereit sind. Laumer erzählte mir, dass sie beim Beobachten ihrer Menschenaffen-Studien oft an ihre eigenen jungen Nichten und Neffen erinnert wurde, die sich ständig damit vergnügen, ihren Eltern Streiche zu spielen.
Menschenaffen sind natürlich nicht ganz wie menschliche Kinder – und die Beweggründe anderer Tiere sind schwer zu analysieren. Marcela Benítez, eine Anthropologin an der Emory University, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte mir, sie sei nicht ganz davon überzeugt, dass die Menschenaffen provozieren wollten; Einige der Jugendlichen könnten zum Beispiel über etwas gestolpert sein, das wie Hänseleien aussah, nachdem ihr Verhalten ihnen eine Reaktion einbrachte, die ihnen gefiel. Andere Experten sagten mir jedoch, sie hätten einige Anzeichen einer Absicht gesehen. Lewis erzählte mir, dass die Tiere die Gesichtsausdrücke der Ziele ihrer Hänseleien überprüften. Und wenn sie ignoriert wurden, beharrten sie auf ihren Possen und steigerten oft ihre Intensität, erzählte mir Vasudevi Reddy, ein Psychologe an der University of Portsmouth.
Necken, das einige der Verhaltensmerkmale von Aggression aufweist, ist nicht immer gutmütig. Und wenn das Schlagen, Entreißen oder Eindringen in den Raum eines anderen zu weit geht, kann es leicht zu einer Interaktion in Folter oder Mobbing führen, betonte Reddy. Menschenaffen sind nicht vor bösen Absichten gefeit: Sie verbünden sich regelmäßig gegen Mitglieder ihrer Gemeinschaft, die sie für schwach halten, indem sie Nahrung stehlen, sie ausgrenzen oder sogar schwere Gewalt anwenden.
Aber wenn es wirklich spielerisch gemeint ist, so erzählte mir Cartmill, kann Necken eine Freude sein – die Grundlage des Flirtens, der Beginn einer Freundschaft, das Futter für die geheimnisvolle Kameradschaft eines cleveren Insider-Witzes. Öffentliche Hänseleien unter Freunden oder der Familie können die Stärke einer Bindung zum Rest der Welt zeigen, indem sie zeigen, dass sie genug gegenseitiges Verständnis haben, um Provokationen auszulösen erscheinen Ich meine, alle haben großen Spaß.
Erfolgreiches Teasing hängt schließlich bis zu einem gewissen Grad davon ab, dass Teaser und Teasee unter einer Decke stecken. Der Anstifter muss einen Empfänger in ausreichend guter Stimmung erwischen und ihn dann nur so unbeschwert quälen, dass seine Handlungen nicht falsch interpretiert werden. Die Vorstellung, dass nichtmenschliche Tiere eine Ahnung davon haben, was in den Köpfen anderer Tiere vorgeht, ist unter Tierkognitionsforschern umstritten. Aber Reddy sagte mir, dass Hänseleien ein zusätzlicher Hinweis darauf sein könnten, dass nichtmenschliche Primaten routinemäßig erraten, was andere Individuen denken, und diese Informationen nutzen, um ihr eigenes Handeln zu steuern und ihre sozialen Instinkte weiter zu verfeinern.
Cartmill erzählte mir, dass sie davor zurückschreckt, diesen Tieren Humor zuzuschreiben oder Witze zu machen – Eigenschaften, die dazu neigen, mit sprachlichen und kulturspezifischen Normen zu spielen. Aber Menschenaffen (die übrigens lachen können) könnten diese Eigenschaften dennoch zeigen. Dem Gorilla Koko wurde beigebracht, die Gebärdensprache zu verwenden. Es war bekannt, dass er manchmal Dinge von sich gab, die man als Witzeleien bezeichnen konnte: Wenn ihre Tierpflegerin Penny den Gorilla fragte, wie man ihre Zähne putzt, sagte Koko, die das Zeichen kannte ZahnbürsteGelegentlich antwortete er mit „Fuß“ und grinste albern.
Mehrere Experten sagten mir, sie vermuten, dass diese Art von Neckereien, die Vorläufer des Scherzes, auch bei anderen Tieren vorkommen könnten – insbesondere bei sehr sozialen, intelligenten Säugetieren wie Elefanten oder bei anderen Primaten, die keine Menschenaffen sind. Das Necken kann sogar artübergreifend sein: Forscher haben gesehen, wie Schimpansen spielerisch mit dem Brot, das sie Hühnern anbieten, ködern und wechseln; Hunde könnten etwas Ähnliches tun, wenn sie beim Apportieren Abstand halten. Michelle Rodrigues, eine biologische Anthropologin an der Marquette University, die nicht an der Studie beteiligt war, erzählte mir, dass die Arbeit des Teams sie dazu veranlasst habe, ihre eigenen Interaktionen mit ihren Klammeraffen-Studienteilnehmern zu überdenken, die sich manchmal herbeischlichen, um spielerisch an ihr zu zerren Haar. Rodrigues weiß nicht, ob diese Primaten einen echten Sinn für Humor in Bezug auf die Situation haben. Aber sie selbst tut es. „Vielleicht“, erzählte sie mir lachend, „war das der Anfang für den Aufbau einer sozialen Beziehung.“