Memoir-Details, wie China das Geschäft in Schach hält

Für den Bau eines Logistik-Hubs neben Pekings Hauptflughafen hat Desmond Shum drei Jahre lang 150 Dienstsiegel der vielschichtigen chinesischen Bürokratie gesammelt.

Um diese Gütesiegel zu erhalten, schmeichelte er den Regierungsbeamten. Der Zollchef des Flughafens etwa verlangte, dass er der Agentur ein neues Bürogebäude mit Indoor-Basketball- und Badmintonplätzen, einem Theater mit 200 Sitzplätzen und einer Karaoke-Bar errichten solle.

„Wenn Sie uns das nicht geben“, sagte der Chief zu Mr. Shum mit einem breiten Grinsen beim Abendessen, „werden wir Sie nicht bauen lassen.“

Herr Shum erzählt das Gespräch in seinen Memoiren, die zeigen, wie die Kommunistische Partei die Geschäfte im Griff hält – und was passiert, wenn Geschäftsleute zu weit gehen. „Red Roulette: An Insider’s Story of Wealth, Power, Corruption and Vengeance in Today’s China“ wurde diesen Monat veröffentlicht und zeigt, wie Regierungsbeamte die Regeln verschwommen halten und die Bedrohung durch ein hartes Durchgreifen allgegenwärtig ist, was ihre Rolle in der Entwicklung des Landes einschränkt.

„Um in China etwas zu erreichen, muss man in die Grauzonen waten“, sagte Herr Shum in einem Telefoninterview von seinem Haus in Großbritannien aus. “Wir haben alle Blut von der Klinge geleckt.”

Viele der in dem Buch dargestellten Ereignisse können nicht unabhängig überprüft werden, aber Herr Shums Sicht auf das Wechselspiel zwischen Geld und chinesischer Politik steht außer Frage.

Er war einst mit Duan Weihong verheiratet, der der Familie von Wen Jiabao, dem ehemaligen Ministerpräsidenten Chinas, nahe stand. Frau Duan, auch bekannt als Whitney, war eine zentrale Figur in einer Untersuchung der New York Times aus dem Jahr 2012 über den enormen versteckten Reichtum, der von Herrn Wens Verwandten kontrolliert wurde.

Frau Duan verschwand im September 2017, obwohl Herr Shum sagte, sie habe sich kurz vor der Veröffentlichung des Buches gemeldet, um ihn zu drängen, damit aufzuhören.

Einige Leser könnten Schwierigkeiten haben, mit dem ehemaligen Machtpaar und wohlhabenden chinesischen Wirtschaftsführern wie ihnen zu sympathisieren. Das Buch beschreibt die Reichtümer, die sie durch Geschäfte mit mächtigen Regierungsbeamten angehäuft haben, die ihren Einfluss nutzten, um Geschäfte abzuschließen. Und natürlich führt die Kombination von Geld und Politik weltweit zu Korruption.

Aber das Buch von Herrn Shum ist gerade erschienen, als die Zukunft der chinesischen Unternehmer zweifelhaft ist. Die Regierung hat gegen die erfolgreichsten Privatunternehmen vorgegangen, darunter die Alibaba Group, den E-Commerce-Riesen, und Didi, das Mitfahrunternehmen. Es hat Wirtschaftsführer, die es wagten, die Regierung zu kritisieren, zu langen Haftstrafen verurteilt.

Chinas oberster Führer Xi Jinping hat die Tycoons aufgefordert, ihren Reichtum mit dem Rest des Landes zu teilen, um „gemeinsamen Wohlstand“ anzustreben im Alltag.

„Die Partei hat einen fast tierischen Instinkt gegenüber Unterdrückung und Kontrolle“, schrieb Herr Shum in dem Buch. „Das ist einer der Grundprinzipien eines leninistischen Systems. Jedes Mal, wenn die Partei es sich leisten kann, in Richtung Repression zu schwenken, wird sie es tun.“

Trotz ihrer Mängel, Fehler und Verbrechen haben Chinas Geschäftstypen eine wichtige Rolle dabei gespielt, das Land aus der Armut zu befreien und es zur zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt aufzubauen – was die Kommunistische Partei nur ungern zugibt.

Stattdessen zwingt die Partei Geschäftsinhaber, dem Staat untertan zu bleiben. Sie müssen sowohl schriftlichen als auch ungeschriebenen Regeln folgen. Selbst die Verbindungen zu Mr. Wen halfen nicht, wenn ein mittlerer Bürokrat etwas wollte.

„In China ist Macht alles, während Reichtum nicht viel ausmacht“, sagte Herr Shum in dem Interview. „Die Unternehmerklasse ist auch unter der Partei eine unterdrückte Klasse.“

In einer Antwort auf eine Bitte um Stellungnahme sagte das chinesische Außenministerium, das Buch sei voller verleumderischer und unbegründeter Anschuldigungen über China.

Herr Shum und Frau Duan betrieben Geschäfte während des Goldenen Zeitalters Chinas in den 1990er und 2000er Jahren, als die Partei ihre Kontrolle über die Gesellschaft lockerte, um ihre Legitimität und ihre wirtschaftlichen Bona-fides zu stärken, nachdem 1989 auf dem Platz des Himmlischen Friedens gegen prodemokratische Demonstranten vorgegangen wurde. Damals versuchte die Partei oft, Wirtschaftsführer zu kooptieren, anstatt sie zu stark zu machen, um das Geschäft unter ihrer Kontrolle zu halten und ihr dabei zu helfen, das Wirtschaftswunder Chinas anzuerkennen. Das bedeutete, sie dazu zu überreden, Parteimitglieder zu werden und in die Reihen der Gesetzgeber und politischen Berater des Landes einzutreten.

Es funktionierte. Viele Geschäftsleute glaubten, ein liberalisierendes China gestalten zu können. Sie forderten den Schutz des Eigentums, ein unabhängiges Justizsystem und einen transparenteren Entscheidungsprozess der Regierung, um Menschen – wohlhabende und andere – besser vor der Macht der Partei zu schützen. Einige brachten während der Parlamentssitzungen der Regierung schwerwiegende Probleme zur Sprache. Andere unterstützten Nichtregierungsorganisationen, Bildungseinrichtungen und investigative Medien.

Diese Zeit war von kurzer Dauer.

„Nur in Krisenzeiten lockert die Partei ihren Griff und ermöglicht mehr Freizügigkeit und mehr Freiheit“, schrieb Herr Shum. „Chinas wachsende Wirtschaft bot der Partei die Möglichkeit, ihre Dominanz wieder zu behaupten.“

Laut Herrn Shum begann der Straffungsprozess nach der Finanzkrise von 2008, beschleunigte sich jedoch, nachdem Herr Xi Ende 2012 das Ruder der Partei übernommen hatte.

„Wirtschaft war früher das oberste Gebot“, sagte er. „Seit Xi ist die Politik zweifellos die treibende Kraft hinter allem.“

Herr Xi hat den Ton angegeben, dass die Beziehung zwischen Regierung und Wirtschaft „freundlich und sauber“ sein sollte. Regierungsbeamte sollten nicht zögern, mit privaten Unternehmen zu interagieren und ihnen zu helfen, sagte er.

Aber die jahrelangen Razzien gegen Anwälte, Journalisten und Aktivisten der Zivilgesellschaft unter Herrn Xi haben weniger Kontrollen hinterlassen. Die Machtungleichgewichte zwischen Staat und Wirtschaft haben sich nur noch verschärft.

Herr Shum glaubt, dass sich die Mehrheit der Geschäftsleute der Probleme im System bewusst sind, aber nur wenige sind bereit, sich zu äußern, weil die Kosten zu hoch sind.

Vielen Geschäftsleuten sei es gelungen, zumindest einen Teil ihres Vermögens ins Ausland zu verlagern, sagte er. Nur wenige tätigen langfristige Investitionen, weil sie zu riskant und schwierig sind. „Nur Idioten planen langfristig“, sagte er.

Die Beobachtungen von Herrn Shum stimmen mit dem überein, was andere sagen. Eine in Peking ansässige Geschäftsfrau erzählte mir, dass „Red Roulette“ ein Loch in die Blackbox der Regierungsgeschäftsdynamik in China gebohrt habe. Zwei Immobilienmagnaten hatten mir von ihren demütigenden Erfahrungen erzählt, stundenlang vor dem Büro eines Bürokraten stehen zu müssen, um Genehmigungen für ihre Projekte zu erhalten.

Um grünes Licht für das Logistikzentrum des Flughafens zu bekommen, speiste Herr Shum einige Jahre lang fast täglich mit Beamten und trank zu jeder Mahlzeit eine Flasche Moutai, den berühmten chinesischen Schnaps. Seine Mitarbeiter brachten den Beamten feine Tees, erledigten ihre Besorgungen und kümmerten sich um die Belange ihrer Frauen und Kinder.

Ein Mitarbeiter habe so viele Menschen zu so vielen Saunagängen begleitet, dass sich seine Haut abblätterte, schrieb er.

Die obersten Beamten des Flughafens und des örtlichen Bezirks wechselten während der Projektlaufzeit dreimal. Jedes Mal musste das Team von Herrn Shum den Einschmeichlerprozess neu starten.

„Viele gingen davon aus, dass wir mit dem Schutz der Wens“, sagte er mit Blick auf die Familie des ehemaligen Premiers, „dass wir Geld zählen würden, ohne morgens aufstehen zu müssen. Die Wahrheit ist, es war anstrengend.“

Wenn Frau Duan und Herr Shum durch alle möglichen Reifen springen mussten, um ihre Projekte voranzutreiben, müssen andere Unternehmen ohne ihre politischen Verbindungen viel mehr ertragen, um die Dinge zu verwirklichen.

Herr Shum sagte, er habe 2018 begonnen, das Buch zu schreiben, teilweise weil ihr Sohn, damals 8 Jahre alt, online nach dem Namen seiner Mutter suchte. Er hielt es für besser, wenn er über sie und ihre Ehe berichten könnte, die 2015 geschieden wurde.

Dann, kurz vor der erwarteten Veröffentlichung des Buches Anfang dieses Monats, sagte er, Frau Duan rief ihn an, um ihn zu überreden, das Buch herauszuziehen. Er ist sich nicht sicher, ob sie für sich selbst sprach oder eine Botschaft der chinesischen Behörden übermittelte. Aber er ist sich sicher, dass sie sich über das Buch nicht freuen würde.

„Das ist sie“, sagte er. “Sie will nie aus dem Schatten treten.”