Ihr erstes Amtsjahr hat die Erwartungen zunichte gemacht, als die italienische Premierministerin Giorgia Meloni Atlantikismus und Pragmatismus gegenüber der EU mit Rechtspopulismus in den Bereichen Einwanderung, Kulturfragen und grüne Politik vermischte, schreibt Luigi Scazzieri.
Luigi Scazzieri ist Senior Research Fellow am Centre for European Reform.
Als Meloni im vergangenen Oktober italienischer Ministerpräsident wurde, befürchteten viele, dass der Vorsitzende der rechtsextremen Partei „Brüder Italiens“ einen Kaufrausch beginnen, einen Kollisionskurs mit der EU einschlagen und die westliche Einheit in der Frage Russlands zerstören würde.
Diese Befürchtungen haben sich nicht bewahrheitet. Stattdessen hat Meloni einen heiklen Balanceakt vollzogen. Sie war stark atlantisch eingestellt, schlug einen konstruktiven Ton gegenüber der EU an und verfolgte eine relativ konservative Finanzpolitik. Aber dieser Pragmatismus geht einher mit der typischen rechtspopulistischen Politik und Rhetorik zur Reduzierung der illegalen Einwanderung, zur Förderung konservativer Werte und zur Verlangsamung des Übergangs zu einer grünen Wirtschaft.
Die Befürchtungen, dass Meloni die EU- und Außenpolitik Italiens ändern würde, wurzelten in ihren politischen Wurzeln in der postfaschistischen italienischen Sozialbewegung Italiens und in der Anti-EU- und Anti-Establishment-Rhetorik, die ihr im letzten Jahrzehnt zu nationaler Berühmtheit verholfen hatte.
Meloni warf der EU bürokratische Übergriffe vor und forderte Italien zum Austritt aus dem Euro auf. Sie kritisierte auch die Sanktionen des Westens gegen Russland und drückte ihre Bewunderung für Wladimir Putin aus, ebenso wie ihre Koalitionspartner, der Liga-Chef Matteo Salvini und der ehemalige Premierminister Silvio Berlusconi.
Bei der letztjährigen Wahl hatte Meloni einige ihrer extremeren Positionen abgeschwächt. Die Schwierigkeiten des Vereinigten Königreichs nach dem Brexit und die Einführung des EU-Wiederaufbaufonds nach der Pandemie, von dem Italien mit Krediten und Zuschüssen in Höhe von 191,5 Milliarden Euro der größte Nutznießer sein dürfte, führten dazu, dass Meloni ihre Euroskepsis zügelte und die Gespräche über einen Austritt aus dem Euro aufgab . Und seit Putins Invasion in der Ukraine verurteilte Meloni die Invasion entschieden und positionierte sich als starke Unterstützerin Kiews.
Nach seinem Amtsantritt verfolgte Meloni eine stark atlantische Außenpolitik. Trotz großer Skepsis in der öffentlichen Meinung und ihrer Koalition hat sie den Antrag der Ukraine auf eine EU-Mitgliedschaft unterstützt hat die militärische Unterstützung für Kiew verstärkt und es mit mehr Waffen, darunter auch Luftverteidigungssystemen, ausgestattet.
Meloni hat auch die Politik Italiens gegenüber China verschärft, und ihre Regierung hat dies deutlich zum Ausdruck gebracht dass es beabsichtige, aus Pekings „Belt and Road“-Initiative auszutreten, der sich Italien 2019 angeschlossen hat.
Als Meloni im Amt war, gab sie die meisten ihrer vor der Wahl versprochenen Ausgabenerhöhungen auf oder kürzte sie, wohl wissend, dass diese ihre Glaubwürdigkeit untergraben und Zweifel an der Tragfähigkeit der italienischen Verschuldung geweckt hätten, die Ende 2022 bei 147 % des BIP lag.
Die Notwendigkeit, die Mittel aus dem Wiederaufbaufonds der EU am Laufen zu halten hat veranlasste Meloni auch dazu, ihre Rhetorik gegenüber der EU weiter abzumildern. Ihre Europapolitik konzentrierte sich in erster Linie auf die Verfolgung der traditionellen Prioritäten Italiens: größere EU-Anstrengungen zur Verringerung der Zahl der in Italien ankommenden Migranten, flexiblere EU-Fiskalregeln und mehr gemeinsame EU-Anleihen zur Bewältigung externer Schocks.
Melonis starker Atlantikismus und ihre pragmatische Haltung gegenüber der EU haben es ihr ermöglicht, einen Großteil des mit ihrer rechtsextremen Herkunft verbundenen Ballasts abzuwerfen und sich als gemäßigtere Konservative zu positionieren. Sie hat gute Arbeitsbeziehungen zu US-Präsident Joe Biden und etablierten EU-Führungskräften wie Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen und Bundeskanzler Olaf Scholz aufgebaut. Allerdings waren die Beziehungen zum Franzosen Emmanuel Macron problematischer und von Streitereien geprägt, insbesondere über die Migrationspolitik.
Melonis Pragmatismus gegenüber der EU, sein starker Atlantikismus und seine relative fiskalische Zurückhaltung gingen mit einer anhaltenden rechtspopulistischen Politik in vielen anderen Fragen einher. Meloni hat ihre Politik zur Bekämpfung der irregulären Einwanderung deutlich gemacht und den Einsatz von NGO-Rettungsbooten im Mittelmeer erschwert.
Sie hat sich als Verteidigerin konservativer westlicher Werte dargestellt und entsprechende Maßnahmen umgesetzt, beispielsweise durch es schwieriger machen dass gleichgeschlechtliche Paare mit Kindern als Eltern anerkannt werden. Auch in der Wirtschaftspolitik sind Melonis populistische Instinkte immer noch sichtbar, wie sie zeigt Plan, zusätzliche Gewinne der Banken zu besteuern durch höhere Zinsen verursacht, was so schädlich war, dass es teilweise rückgängig gemacht werden musste.
Wie lange wird Meloni ihren Balanceakt durchhalten können? Nach den Europawahlen im nächsten Jahr hofft Meloni, dass diese lange genug anhalten, um ihren Einfluss in der EU-Arena zu stärken. Bisher deuten Umfragen auf ihre Beliebtheit hin ist seitdem gestiegen die Wahl im letzten Jahr.
Unterdessen ist ihre Dominanz bei der italienischen Rechten unbestritten und die Mitte-Links-Opposition ist gespalten und wirkungslos. Die Ratings von Meloni wurden durch die italienische Wirtschaft beflügelt, die die Unterbrechung der russischen Gasversorgung im letzten Winter überstehen konnte und in diesem Jahr voraussichtlich um 1,1 % wachsen wird IWF.
Am Horizont zeichnen sich jedoch Herausforderungen ab. Die Umsetzung des italienischen Wiederaufbaufonds gerät bei vielen Projekten ins Stocken mit Verzögerungen konfrontiert. Dies hat dazu geführt, dass die Europäische Kommission einige Zahlungen aus dem Fonds verschoben und gekürzt hat. Weitere Verzögerungen bei den Auszahlungen werden Meloni als inkompetent erscheinen lassen.
Ebenso könnte die steigende Zahl von Migranten, die per Boot über das Mittelmeer in Italien ankommen, für Meloni ein Problem darstellen, da sie so viel politisches Kapital in die Reduzierung der Ankünfte investiert hat. Und schließlich, und bedrohlich für Meloni, Italiens BIP um 0,3 % geschrumpft im zweiten Quartal des Jahres, was darauf hindeutet, dass sich die Wirtschaft möglicherweise verlangsamt.
Innenpolitische Schwierigkeiten könnten Meloni dazu veranlassen, auf riskante populistische Taktiken zurückzugreifen, um die Unterstützung ihrer Wähler aufrechtzuerhalten. Ihre kürzlich angekündigte Einführung einer Steuer auf zusätzliche Gewinne der Banken ist möglicherweise nur das erste Beispiel für unberechenbare und schädliche politische Fehltritte.
Je mehr Meloni im Inland scheitert, desto mehr wird ihr sorgfältig ausgearbeitetes internationales Image von Pragmatismus und Kompetenz geschwächt. Das könnte für Meloni fatal sein.