Der ländliche Westen Colorados läutete mit einem Heulen das neue Jahr ein.
Zum ersten Mal in der Geschichte der USA wurde eine auf Bundesebene als gefährdet eingestufte Art durch die Bemühungen eines einzelnen Staates wieder in die Wildnis ausgewildert. Wölfe in Colorado waren kein Mandat von Washington, D.C.; Die Bewohner Colorados haben für sie gestimmt.
Eine Woche vor Weihnachten wurden graue Wölfe auf ein Rocky-Mountain-Mosaik aus öffentlichem Land, Kiefern- und Espenwäldern, privaten Ranches und beliebten Erholungsgebieten freigelassen. Wölfe streifen mittlerweile im Reich weltberühmter Skigebiete umher. Einige sind bereits durch die Bäche, Gipfel und Wälder in der Nähe meiner Hütte am ländlichen Rand von Steamboat Springs gewandert, wo schroffe Wasserscheiden in das weite, offene Tal des Yampa River münden, der von der Flat Tops Wilderness flussabwärts an Rinderfarmen, Heuwiesen usw. vorbeifließt das hoch aufragende Skigebiet Steamboat und die historischen Skisprungschanzen in der Innenstadt.
Bei den Parlamentswahlen 2020 stimmte eine knappe Mehrheit der Einwohner Colorados – 50,91 % – für die Wiederansiedlung grauer Wölfe in unserem Ökosystem, zurück in eine Landschaft, in der sie vor fast 80 Jahren ausgerottet wurden. Dreizehn von 64 Landkreisen, hauptsächlich entlang des städtischen Front Range-Korridors östlich der Kontinentalscheide, unterstützten dies eindeutig. Aber in dem Lebensraum, in dem Wölfe am weniger bevölkerten, landwirtschaftlich genutzten und zur Erholung genutzten Western Slope in Colorado leben werden, war das „Ja“-Votum nicht so durchschlagend.
Vorschlag 114 sah einen Plan vor, der die Wiederansiedlung von Wölfen spätestens am 31. Dezember 2023 vorsah. Dreizehn Tage vor dieser Frist fuhr eine kleine Gruppe von Lastwagen kurvenreiche unbefestigte Straßen durch eine abgelegene Ecke des ländlichen Grand County im Nordwesten Colorados hinauf. Das Ziel des Konvois: ein Stück staatseigenes Land, umgeben von Millionen Hektar Staatswald.
In aller Stille versammelten sich Gouverneur Jared Polis, First Gentleman Marlon Reis, ein engagiertes Colorado Parks and Wildlife-Team und ein paar einflussreiche Leute, die dabei geholfen haben, diese Aktion zu verwirklichen. Es lag Schnee auf dem Boden, aber nichts Einschüchterndes.
„Es war so perfekt. Man konnte sich umschauen und hatte das Gefühl, als würde jeden Moment John Denver auftauchen. „Es war in jeder Richtung ‚Rocky Mountain High‘“, sagte Joanna Lambert, Professorin für Wildtierökologie und Naturschutzbiologie an der University of Colorado Boulder und Direktorin des American Canid Project. Als letztes rollten die Sterne auf: fünf Wölfe, still in ihren Käfigen, aber allmächtig im Hauch ihres moschusartigen Aromas. Es roch nach Wildnis, stellte Lambert fest.
Eine nach der anderen sprangen Kistentüren auf, und kräftige Hinterbeine stießen von den Rückwänden ab, um durch die Stille zu krachen. Drei Graue und zwei Schwarze stürmten einzeln in den Wald.
Dies ist ein Moment des Stolzes für Colorado. Die Taten auf den Boden zu bringen war eine Basisinitiative, die in den Flammen von Konflikten, Kompromissen und Erfindungen ausgehandelt wurde. Innerhalb einer Woche nach der ersten Freilassung machten sich weitere fünf Wölfe, die aus wilden Rudeln in Oregon exportiert wurden, auf den Weg zum Western Slope in Colorado, alle reif genug, um selbst Beute zu jagen.
Wölfe nehmen in der kollektiven Vorstellung einen übergroßen Platz ein. Sie besitzen die ungewöhnliche Kraft, tiefe positive und negative Überzeugungen zu wecken. Ironischerweise haben sich Wölfe Jahrzehnte, nachdem sie von der Regierung angeheuerten Kammerjägern ausgerottet wurden, in ein Symbol für regierungsfeindliche Stimmungen verwandelt.
In Wahrheit gibt es in den Herzen und Gedanken der Einwohner von Colorado Nuancen bezüglich dieser Sanierungsbemühungen. Mit einem neuen Raubtier am Boden bangen die Viehzüchter verständlicherweise um ihre Existenz, aber Koalitionen von Viehzüchtern und Jägern haben maßgeblich zur Ausarbeitung des Wiederansiedlungsplans beigetragen. Tatsächlich sagen örtliche Viehzüchter, dass sie sich seit der Wiedereinführung von Yellowstone vor 29 Jahren auf Wölfe vorbereitet haben. Und Jäger, die sich wissenschaftliche Daten über die Elchpopulationen in Idaho ansehen, wissen, dass die Jagd dort ertragreicher ist als je zuvor.
Die Erde leidet unter einer Biodiversitätskrise und die Rückkehr der Wölfe in die Wildnis ist ein guter Ausgangspunkt. Die trophische Kaskade, der Effekt der Anwesenheit eines Spitzenprädators, der die Lebensraumqualität und die Lebensfähigkeit der Arten entlang der gesamten Nahrungskette verbessert, ist eine Hauptmotivation für die Wiederansiedlung von Wölfen. Colorado gilt als Modell dafür, was ein Staat tun kann, um seine Ökosysteme zu reparieren. Es wird eine komplizierte und langfristige Anstrengung sein, zahme Landschaften wieder wild zu machen und ihre Widerstandsfähigkeit für die Zukunft zu stärken.
„Wir befinden uns immer noch in der Kater-Ära der ‚Grenze‘“, sagte der Wildtierwissenschaftler und ehemalige Ranchmanager Matt Barnes. „Die letzten hundert Jahre sind in vielerlei Hinsicht die ungewöhnlichsten Perioden der gesamten Menschheitsgeschichte, einschließlich dieses kleinen Details, dass es im größten Teil des amerikanischen Westens keine Wölfe gibt.“
Ein Monat nach Beginn dieses großen Experiments, was für ein Wunder es war Erleben Sie die erste öffentliche GPS-Tracking-Karte für Halsbänder. Basierend auf Daten aus den nördlichen Rocky Mountains werden Elche etwa 80 % der Nahrung der Colorado-Wölfe ausmachen. Und in Colorado gibt es viele Elche, daher ist es unwahrscheinlich, dass Wölfe der Elchjagd schaden. Wölfe werden die Viehhaltung wahrscheinlich auch nicht grundlegend verändern, da sie sich aus anderen Gründen wandelt – etwa durch Rotationsweide, Querzäune und virtuelle Zäune, sodass Sie Ihr Vieh nicht mehr über 10.000 Hektar verteilen müssen.
Veränderung ist schwer. Aber schauen Sie, was es auslösen kann. Der nächste wahrscheinliche Kandidat für die Wiederaufbaubemühungen Colorados ist der Vielfraß, das größte Landwiesel der Welt, das im November 2023 auf Bundesebene nach dem Endangered Species Act als gefährdet eingestuft wurde.
Es wird erwartet, dass in der aktuellen Sitzungsperiode, die am 10. Januar begann, ein parteiübergreifender Gesetzentwurf zur Wiederansiedlung von Vielfraßen im Parlament des Bundesstaates Colorado eingebracht wird. Veränderte Zeiten auf einem sich verändernden Planeten.
Jennie Lay ist eine in Routt County, Colorado, ansässige Autorin und Leiterin des Autorenfestivals Literary Sojourn in Steamboat Springs. @mermaidonthemountain