Ein Wandgemälde von Diego Rivera mit dem Titel „Die Allegorie Kaliforniens“ versteckt sich in einer privaten Treppe im City Club von San Francisco. Es zeigt eine Frau, die oft als der Geist Kaliforniens bezeichnet wird, und die Fülle, die sie bietet: ein Füllhorn arbeitender Männer und ihr Versprechen auf Fortschritt.
Die hier gezeigte Industrie und Gewinnung vermitteln eine Version der kalifornischen Geschichte – die Version, die seit langem in den Schulen verankert ist und in der ein Großteil der Entstehungsgeschichte Kaliforniens im Goldrausch endet. Die Frau in der Mitte des Wandgemäldes stellt jedoch ein viel älteres Thema dar, das durch die Geschichte Europas und Afrikas verwoben ist, vor 500 Jahren unabsichtlich in der Fiktion festgehalten wurde, eines, das sich in Nordamerika wiederholte und den Staat hervorbrachte, den wir heute kennen .
Das Gesicht von Riveras bemalter Frau orientierte sich an der Olympiasiegerin Helen Wills, die Figur ist jedoch von „Die Abenteuer von Esplandián“ inspiriert, einem Roman des kastilischen Autors Garci Rodríguez de Montalvo aus dem 16. Jahrhundert. Die Gegenspielerin der Geschichte, Calafia, ist die mächtige muslimische Königin eines fernen Landes der Fülle namens Kalifornien. Sie segelt mit einer Armee von Frauen in die Schlacht und kämpft gegen das spanische Militär, dargestellt als Kräfte des Guten und des Christentums.
Montalvo hatte sein frühes Erwachsenenalter als Soldat in der Armee von Ferdinand und Isabella verbracht, dem berühmten Königsduo, das 1492 muslimische Herrscher von der andalusischen Halbinsel vertrieb – im selben Jahr erreichte ihr Entdecker Christoph Kolumbus Nordamerika. Als Montalvo seine späteren fiktiven Schlachten verfasste, bezog er sich ausdrücklich auf die andalusischen Kriege.
Wissenschaftler spekulieren, dass seine Königin Calafia auf einer echten muslimischen Königin basiert, die eine Piratenkarriere als Rache gegen das spanische Königreich begann, das ihre Familie aus ihrer angestammten Heimat in die Berge Marokkos vertrieben hatte. Das war Sayyida al Hurra.
Um die Wende des 16. Jahrhunderts gelangte sie an die Macht und wurde eine unabhängige Königin im marokkanischen Stadtstaat Tétouan. Entweder wurde sie selbst Freibeuterin und begab sich ins Mittelmeer, um spanische Besitztümer wie Gibraltar anzugreifen, oder sie erteilte Freibeutern die Erlaubnis, in ihrem Namen Spanien anzugreifen. Sie war eine Verbündete des Piraten und osmanischen Anführers Khayr al-Dīn, im Westen besser bekannt als Barbarossa oder Rotbart. Sie bedrängten die königliche Marine Spaniens und Portugals, bereicherten gleichzeitig ihr Volk und sorgten dafür, dass die Spanier wussten, dass ihre Grausamkeit weder vergessen noch vergeben worden war.
Es ist nicht ganz sicher, ob diese marokkanische Piratenkönigin die Inspiration für Montalvos fiktive Königin war, aber die Ähnlichkeit ist unheimlich. Beide waren mächtige, unabhängige muslimische Frauen, die die Spanier zu Land und zu Wasser tapfer bekämpften. Und beide fielen von der Macht.
Al Hurra wurde von ihrem Schwiegersohn abgesetzt. In Montalvos Geschichte wird Königin Calafia von den Spaniern gefangen genommen. Sie ist christianisiert, verheiratet und gezähmt. Als sie freigelassen wird, schwört sie, in ihr Heimatland zurückzukehren und die Machtstrukturen aufzulösen, die die Perspektiven von Frauen schätzen, damit das Land Kalifornien männliche und christliche Macht begünstigen würde.
Die Geschichte des spanischen Sieges war in Spanien eine Sensation. Das früheste erhaltene Exemplar aus dem Jahr 1519 zeigt, dass es viele Auflagen und Nachdrucke erlebte. Als der spanische Eroberer Hernán Cortés 1536 seine letzte Expedition unternahm und die Westküste Nordamerikas sah, nannte er sie Kalifornien, den Namen entlehnt von Montalvos Romanze.
Der Name blieb hängen. Jahrhunderte später, gerade als der Goldrausch begann, wurde ein Teil der Küste im Jahr 1850 zum Bundesstaat Kalifornien. Die Verbindung zu den spanischen Kriegen gegen „Ungläubige“ im 15. Jahrhundert wäre den amerikanischen Führern des 19. Jahrhunderts vielleicht entgangen, doch jetzt Wir können sehen, wie Calafia die beunruhigende Geschichte der Kolonialisierung und Herrschaft widerspiegelt, die Kalifornien geschaffen hat.
Wie die Geschichten von Königin Calafia und Sayyida al Hurra dreht sich auch die Geschichte Kaliforniens um die Invasion und Vertreibung der Europäer. Spanische Kolonisatoren überschwemmten die Westküste und eroberten im Laufe der Zeit die Stämme Chilula, Chimarike, Karok, Shasta, Tolowa, Wiyot und Yurok und christianisierten sie gewaltsam. Menschen wurden auf gewaltsame Weise aus dem Land ihrer Vorfahren vertrieben, was ganze Kulturen auf den Kopf stellte. Im Namen des Fortschritts ging viel verloren und wurde zerstört. Ihre Geschichten wurden zugunsten von Mythen über die europäische „Entdeckung“, den amerikanischen Exzeptionalismus und das christliche Schicksal ausgelöscht. Zum Sieger, zur Mythenbildung. Aber als diese Sieger Kalifornien den Namen gaben, vertieften sie sich stärker in die Mythologie, als sie beabsichtigt hatten.
Google Books, das das Vorkommen eines bestimmten Wortes oder einer bestimmten Phrase in schriftlichen Quellen zwischen 1500 und 2019 verfolgen kann, zeigt, dass die Verwendung von „Calafia“ in einem Muster zugenommen hat, das das Interesse an der Geschichte Kaliforniens zu verschiedenen Zeitpunkten widerspiegelt. Die Nutzung hat in den letzten Jahren zugenommen, was das Interesse widerspiegelt, den Einfluss marginalisierter Völker in der amerikanischen Geschichte hervorzuheben. Der steigende Trend im Jahr 2019 deutet auf den Anstieg des Interesses an marginalisierten Geschichten hin, der im Jahr 2020 zusammen mit der Black Lives Matter-Bewegung eintreten würde.
Der steile Gipfel um 1926 deutete darauf hin, dass Rivera Anfang der 1930er Jahre Calafia in seinem Wandgemälde verwendete. Ob absichtlich oder nicht, Riveras Darstellung des Geistes Kaliforniens steht auf beunruhigende Weise im Einklang mit dem Ende von Montalvos Geschichte: Abgesehen von der hoch aufragenden Königin zeigt das Wandgemälde hauptsächlich Männer, die sie in ihren Armen trägt; Ihre Arbeit beruht auf ihrer Unterstützung und ihrem Angebot. Das Gesicht der einst mächtigen muslimischen Königin, das in das Abbild einer schönen weißen Tennisspielerin verwandelt wurde, existiert nur als Symbol für Schönheit und Fortschritt.
Jahrhundertelanges Nacherzählen scheint Al Hurras Lebensgeschichte ihrer Macht als afrikanische Königin und als rächende Pirat beraubt zu haben. Sie wurde Montalvos Calafia, die von Spanien unterworfen wurde. Calafia wurde zu Riveras Geist Kaliforniens, einer Kulisse für Männer, die Bäume fällten und Bergbau betrieben. Der Bogen dieser Figur durch Geschichte und Fiktion zeichnet die Zerstörung der weiblichen und indigenen Macht zugunsten des weißen, christlichen Patriarchats nach. In der Tat eine Allegorie Kaliforniens, die erst seit kurzem zu Ende zu gehen scheint.
Valorie Castellanos Clarkein Schriftsteller und Historiker in Los Angeles, ist der Autor des bevorstehenden „Widerspenstige Figuren: Zwanzig Geschichten über Rebellen, Regelbrecher und Revolutionäre, von denen Sie (wahrscheinlich) noch nie gehört haben.“