Südkalifornien erlebt seine jüngste heftige Hitzewelle und der durch den Klimawandel ausgelöste Zyklus rekordverdächtiger Temperaturen wird nicht so schnell enden. Zu den am stärksten hitzegefährdeten Kaliforniern gehören Kinder, die im Vergleich zu Erwachsenen anfälliger für Hitzestress und andere hitzebedingte Krankheiten sind.
Auch wenn es im Sommer leicht vergisst, verbringen Kinder die meiste Zeit ihres Tages in der Schule. Daher liegt es nahe, den Schwerpunkt auf den Schutz vor hohen Temperaturen zu legen, insbesondere da Kinder bei extremer Hitze auf Sport und Spiele im Freien verzichten und Schwierigkeiten beim Lernen haben.
Dennoch gehören Schulen zu den angesagtesten Orten in unserer Region. Einstöckige Gebäude, umgeben von offenen, asphaltierten Spielplätzen mit wenigen Bäumen, bieten wenig Gelegenheit für kühlenden Schatten. Als meine Kollegen und ich eine Schule im Stadtteil Pacoima im San Fernando Valley untersuchten, stellten wir fest, dass mittags nur 5 % des Schulhofs beschattet waren. Einem Kind, das auf voll der Sonne ausgesetztem Asphalt steht, ist etwa 54 Grad heißer als einem Kind, das während der Mittagshitze in einem schattigen Bereich steht. Und Spielgeräte, Asphalt und Gummimatten, die der Sonne ausgesetzt sind, können so heiß werden, dass sie an einem 90-Grad-Tag Verbrennungen dritten Grades verursachen können.
Da sich das Klima verändert, können wir mit mehr Tagen extremer Hitze rechnen, auch während des Schuljahres. Forscher schätzen, dass es in 60 % der Grundschulbezirke Kaliforniens bis 2035 mindestens 100 Tage pro Jahr über 90 Grad Celsius geben wird (und gehen davon aus, dass es in einigen Bezirken, wie beispielsweise Westmorland Union im Imperial County, mehr als 200 Tage geben wird). Aber auch im gemäßigteren Norden Kaliforniens wird die Zahl der Tage mit großer Hitze in Zukunft zunehmen, weit über die Sommerferien hinaus andauern und zu gefährlichen Bedingungen während des Unterrichts führen.
Im Moment verpasst Kalifornien zahlreiche Möglichkeiten, Kindern eine kühle Atmosphäre zu bieten – insbesondere Schülern mit den geringsten Mitteln. Wie bei vielen Bemühungen zur Bekämpfung der Auswirkungen des Klimawandels bedeutet die Nichtberücksichtigung von Gerechtigkeit, dass die Gemeinschaften außen vor bleiben, die am meisten Unterstützung benötigen.
Die Finanzierung von Schuleinrichtungen in Kalifornien erfolgt größtenteils aus lokalen Quellen und variiert daher je nach Immobilienvermögen, wodurch die Wartung und Sanierung von Gebäuden, insbesondere in Gebieten mit geringerem Wohlstand, eingeschränkt wird. Dennoch kennen wir das volle Ausmaß des Problems nicht, da Kalifornien nicht vorschreibt, dass alle Schulen über funktionierende Klimaanlagen verfügen müssen, nicht nachverfolgen muss, welche Schulen über solche verfügen, oder Höchsttemperaturen für das Lernen in Innenräumen und das Spielen im Freien festlegen muss. Wenn Schulen bei extremen Wetterbedingungen überhitzen, können wir sie schließen – aber das hilft nicht den Kindern aus Familien, denen es an Kühlsystemen mangelt oder die sich die Stromrechnungen für deren Betrieb nicht leisten können.
Die Schulen selbst müssen cooler werden. Ein vielversprechendes staatliches Programm stellt 98,6 Millionen US-Dollar zur Verfügung, um öffentliche Gebäude in kommunale Resilienzzentren für den Umgang mit extremer Hitze und anderen Auswirkungen des Klimawandels umzuwandeln. Schulen könnten zu solchen Zentren werden, indem sie mit Gemeinden Vereinbarungen zur gemeinsamen Nutzung treffen.
Im weiteren Sinne sollte Gerechtigkeit darüber Auskunft geben, wie Resilienzressourcen verteilt werden. Denken Sie an die Green Schoolyard Grants in Kalifornien: Mindestens 70 % der verfügbaren 117 Millionen US-Dollar sollen an einkommensschwache oder staatlich ausgewiesene benachteiligte Gemeinden gehen, die hohe wirtschaftliche, gesundheitliche und ökologische Belastungen haben. Das Programm erlässt diesen Schulen einige Projektkosten, ist jedoch mit anspruchsvollen Berichtspflichten verbunden, die möglicherweise als Hindernis für dieselben ressourcenarmen Schulen dienen, die die Unterstützung dieser Zuschüsse am meisten benötigen.
Auch veraltete Einrichtungsrichtlinien bedürfen einer gerechtigkeitsorientierten Auffrischung. Beispielsweise legt das kalifornische Bildungsministerium Anforderungen an Hartflächen an Schulen fest, die auf der Schulgröße, der Klassenstufe und einer Definition von „Spielen“ basieren, bei der asphaltorientierte Aktivitäten wie Basketball und Handball Vorrang haben. Diese Richtlinien wurden entwickelt, um einen gleichberechtigten Zugang zum Spielraum zu gewährleisten. Aber sie zwingen Schulbezirke mit vielen Schülern und wenig Land – darunter viele benachteiligte Schulbezirke – dazu, praktisch das gesamte Schulgelände zu pflastern, so dass kein Platz für kühlende Bäume und Gras bleibt.
Ebenso berücksichtigen Anleihemaßnahmen, mit denen die Modernisierung von Einrichtungen an Schulen finanziert wird, keine Anpassungen. Der Staat könnte Abhilfe schaffen, indem er diese Maßnahmen aktualisiert, um Wärmeschutzprojekten in benachteiligten Schulen Priorität einzuräumen, wie zum Beispiel neue HLK-Systeme, die Entfernung von Asphalt und die Installation von Schattenstrukturen. Aber Bürokratie kann selbst diese vernünftigen Eingriffe viel zu schwierig und teuer machen. Beispielsweise kann die Installation einer Schattenkonstruktion nach kalifornischem Recht eine Modernisierung der Einrichtung erfordern, die viel Geld kostet, aber fragwürdige Vorteile für Studenten mit sich bringt, selbst im Hinblick auf das vom Staat angestrebte Ziel der Zugänglichkeit. (Ein Gesetzentwurf der kalifornischen Gesetzgebung, SB 515, würde bestimmte Projekte von kostspieligen Modernisierungen befreien.)
Es gibt einige vielversprechende Neuigkeiten. Ein Pilotprojekt der Living Schoolyard Coalition des Trust for Public Land führt die Ökologisierung von fast 30 Schulen im Los Angeles Unified School District durch. Und wenn es Schulen neu pflastert, reduziert LAUSD den gesamten Asphalt-Fußabdruck, was dazu beitragen wird, die Temperaturen auf dem Schulgelände zu senken.
Mehrere in Sacramento eingebrachte Gesetzentwürfe zielen auch darauf ab, Schulen bei der Anpassung an steigende Temperaturen zu unterstützen. Ein Gesetzentwurf (AB 527) würde die CalFire-Zuschüsse für Schulbegrünungsprojekte erweitern und verbessern; ein anderer (AB 384) würde die erste Prüfung von Schulinnenkühlsystemen erstellen und Empfehlungen für maximale Temperaturschwellen geben. Zwei Gesetzentwürfe (SB 394 und SB 499) würden Masterpläne erfordern, um Schulgelände klima- und hitzebeständiger zu machen. Wenn diese Vorschläge umgesetzt werden, sollten sie sich zunächst auf Schulen in den Bezirken mit dem höchsten Bedarf konzentrieren.
Alle fast 6 Millionen K-12-Schulkinder in Kalifornien haben es verdient, unter sicheren Bedingungen zu lernen und zu spielen. Auch wenn sich das Klima erwärmt, ist das ein Ziel, das wir erreichen können und sollten.
V. Kelly Turner ist außerordentlicher Professor für Stadtplanung und Geographie und stellvertretender Direktor des Luskin Center for Innovation an der Luskin School of Public Affairs der UCLA.