Ich bin in einem spanischsprachigen Zuhause in Echo Park aufgewachsen. An einem freien Tag in der Woche von ihrem Restaurant gingen wir zu Matineen in Grauman’s Chinese Theatre. Wir haben selten Leute wie uns auf der Leinwand gesehen, aber im Fernsehen habe ich „I Love Lucy“ gesehen: Endlich ein Latino-Hauptdarsteller, der sogar Spanisch sprach, was ihn jedoch zum Zielscheibe der Witze anderer Charaktere machte. Ich erinnere mich an die Zeit, als die Ricardos und Mertzs für Rickys Karriere nach Hollywood zogen, was mich dazu brachte, zu glauben, dass ich auch dorthin gehen wollte – ohne zu wissen, dass ich damals schon hier war.
Die Hollywood-Geschichte meiner Community, oder besser gesagt das Fehlen davon, ist der Grund, warum ich Ja gesagt habe, als ich eingeladen wurde, bei Staffel 2 der HBO-Serie „Perry Mason“ mitzuwirken. Die Serie mit acht Folgen, die im Los Angeles der 1930er Jahre spielt, dreht sich um ein Mysterium: Brooks McCutcheon, begierig darauf, der Stadt seinen Stempel aufzudrücken, und – als Sohn eines mächtigen, reichen weißen Kapitalisten, der dazu gut positioniert ist – wird getötet, und zwei Latino-Brüder, Mateo und Rafael Gallardo, werden des Verbrechens angeklagt.
Ich hatte zuvor als historischer Berater für Dokumentarfilme, Regierungsbehörden (einschließlich des Außenministeriums), Unternehmen (Amazon), Museen und gemeinnützige Organisationen gedient, aber dies war das erste Mal, dass ich bei einer Fernsehsendung mithalf. Ein Team hervorragender Gelehrter traf sich bereits mit Produzenten und Showrunnern, die die Idee sehr ernst nahmen, dass kein Detail zu klein ist, um es richtig zu machen.
Meine Rolle bestand darin, bei der Geschichte von Latinx und Los Angeles zu helfen: wie sich verschiedene Charaktere in der Zeit der Depression in LA auf das LAPD und das FBI bezogen hätten; welche Worte Englisch- und Spanischsprachige verwendet hätten, um zu protestieren und Dissens zu zeigen; welche Springseillieder wären auf Bürgersteigen und Straßen gesungen worden.
Natürlich ist „Perry Mason“ kein Dokumentarfilm: Die Geschichte informiert die Geschichte, aber sie organisiert sie nicht. Trotzdem gefiel mir, dass die Show historische Ereignisse so adaptierte, dass das Publikum – selbst wenn sie für den Druck von Handlung und Charakter verändert wurden – ein echtes Gefühl dafür bekommen konnte, wie die Vergangenheit ausgesehen, geklungen und sich angefühlt haben könnte. Und nicht nur für die Mächtigen, die üblichen Verdächtigen, von denen wir in Geschichtsbüchern und auf historischen Gedenktafeln lesen oder die auf Denkmälern abgebildet sind, sondern für Menschen, deren Alltag und Geschichten wir selten zu Gesicht bekommen.
Ein zentraler Handlungspunkt ist zum Beispiel, dass McCutcheon, der versucht, sein Vermächtnis aufzubauen und seinem unmöglich zu gefallenden Vater zu gefallen, hofft, ein Baseballstadion zu bauen, um ein Team der Major League nach Los Angeles zu locken. Zuschauer, die die Geschichte von Dodgers kennen, werden die Resonanz auf die Art und Weise sehen, wie das Team von Brooklyn nach LA gelockt wurde – obwohl dies 1958 stattfand, nicht 1933. Das Dodger Stadium wurde 1962 auf dem ehemals überwiegend mexikanischen und mexikanisch-amerikanischen Viertel Chavez eröffnet Ravine, das von der Stadt beschlagnahmt und für öffentliche Wohnungsbauprojekte, die nie gebaut wurden, dem Erdboden gleichgemacht worden war, wurde dann an Walter O’Malley übergeben.
Die Art und Weise, wie die Gallardo-Brüder grob zusammengetrieben, vor Gericht gestellt und aufgrund fremdenfeindlicher Klischees von der Öffentlichkeit und den Justizbeamten gleichermaßen für schuldig befunden werden, weckt auch Erinnerungen an ein weiteres Stück lokaler Geschichte, den Mordfall Sleepy Lagoon von 1942. Zwei Dutzend junge mexikanisch-amerikanische Männer wurden von der Öffentlichkeit, der Polizei und den Gerichten angegriffen. Auch hier sind das Timing und die Details anders, aber die Show macht deutlich, was Latino-Jugendliche damals ausgesetzt waren – eine Situation, die heute nicht mehr so anders ist.
Während die Showrunner daran arbeiteten, diese Geschichten zu erzählen, sprachen wir nicht nur darüber, was in Latinx Los Angeles passiert ist, sondern auch darüber, warum, was es damals für die Community bedeutete, wie diese Ereignisse heute in Erinnerung bleiben oder nicht, und welchen Tribut es fordert, wenn die Geschichte einer Community gefordert wird begraben oder verfälscht.
Wir haben über die Nuancen diskutiert. Die Familie Gallardo im Zentrum des Dramas ist eine Patchwork-Familie, eine Mischung aus mexikanischen Einwanderern und mexikanischen Amerikanern. Ihr Spanisch wäre amerikanisiert, kein Lehrbuch und nicht immer grammatikalisch. Schreiben Sie verbale Fehler, weil sie die historische Realität widerspiegeln, oder lassen Sie sie weg, weil Spanischsprachige jetzt denken könnten, dass Sie nicht auf sprachliche Details achten? Die Variationen haben wir beibehalten.
In manchen Folgen durfte ich „Ostereier“ verstecken, kleine Geschenke für meine Familie: Für eine Figur, die einen Schutzheiligen hatte, schlug ich El Santo Niño de Atocha vor – den Liebling meiner Großmutter. Als wir einen Namen für ein mexikanisch-amerikanisches Mädchen brauchten, schlug ich einen vor, der auf Englisch und Spanisch ausgesprochen werden konnte, Rosanna – der Name meiner Cousine. (Da jemand mein ganzes Leben lang „Natalie“ fälschlicherweise genannt hat, stellte ich mir vor, dass die Figur vor einem ähnlichen Schicksal bewahrt werden möchte.)
Natürlich erzählt die Show nicht die besondere Familiengeschichte von irgendjemandem – noch die besonderen Geschichten von Chavez Ravine und Sleepy Lagoon. Aber es erzählt Geschichten, die näher an der gelebten Erfahrung meiner Familie liegen als die, die ich früher in Hollywood-Produktionen gesehen habe, und denen nahe kommen, die ich als Historiker kenne.
Ich hoffe, dass die historischen Details in „Perry Mason“ das Publikum neugieriger auf die komplexe Vergangenheit von LA machen werden. Wenn sie die Vergangenheit in der Gegenwart erkennen, noch besser.
Natalia Molina ist MacArthur Fellow und Professorin für Amerikanistik und Ethnizität an der USC. Ihr neuestes Buch ist „A Place at the Nayarit: How a Mexican Restaurant Nourished a Community“.