Keine College-Sportkonferenz war beim Gewinn nationaler Trophäen dominanter als die Pac-12. Seit diesem Monat hat die Konferenz unübertroffene 553 NCAA-Meisterschaften errungen, mit einem Vorsprung von mehr als 200 Trophäen gegenüber der zweitplatzierten Liga.
Und dieses Erfolgsvermächtnis gehört nicht nur dem Kraftsport Fußball.
Betrachten Sie die olympischen Sportarten, die in der gesamten NCAA ausgetragen werden: Pac-12-Schulen dominieren die 25 besten nationalen Ranglisten und Platzierungen, und Stanford, UCLA und USC erobern die Podiumsplätze der Schulen mit den meisten NCAA-Teamtiteln. Wenn die Pac-12 eine Nation wären, hätte sie bei den pandemiebedingten Spielen in Tokio 2021 und den Spielen in Rio de Janeiro 2016 den fünften Platz in der Medaillenwertung belegt. Tatsächlich sind es die olympischen Sportarten, die den Pac-12 zur „Konferenz der Champions“ gemacht haben.
Man könnte annehmen, dass die College-Präsidenten und Sportdirektoren der Universitäten im Pac-12 angesichts solcher Statistiken nicht zulassen würden, dass die Konferenz auseinanderfällt, von den anderen Ligen zerpflückt wird und am Ende des Schuljahres verschwinden wird.
Eine solche Denkweise leugnet jedoch die zentrale Existenz des Fußballs im Hochschulsportgeschäft (und auch im Hochschulbereich) sowie die mehr als hundertjährige Geschichte der Fußballpolitik, die die gesamte Hochschulsportpolitik bestimmt.
Derzeit wird die Fußballbranche im Hochschulbereich ziemlich gegen ihren Willen in ein neues Geschäftsmodell hineingezogen. Bundesgerichte hören sich die kartellrechtlichen Klagen von Sportlern an die NCAA an, und das National Labour Relations Board prüft ihr Recht, sich zu organisieren und Tarifverhandlungen zu führen.
Als Reaktion darauf erfinden die besten Fußballschulen ihre Programme nicht neu, wie man vielleicht denken würde; Sie versuchen nur herauszufinden, wie sie weiterhin Geld verdienen können: Vereinbarungen brechen, sich gegenseitig (und ihre Athleten) hintergehen und die Liga wechseln, um Mediengelder und ein erweitertes (und daher lukrativeres) College-Football-Playoff mit 12 Mannschaften zu gewinnen.
Und sie ziehen den Rest der Sportarten an ihren Campus mit in neue Megakonferenzen von Küste zu Küste.
Nur ein Jahr, nachdem UCLA und USC bekannt gegeben hatten, dass sie die Pac-12 verlassen würden, um an der Big Ten Conference teilzunehmen (wodurch ein Vier-Zeitzonen-Gigant entsteht), sind die meisten anderen Dominosteine gefallen. Lediglich Washington State und Oregon State verbleiben in einem Pac-2-Gebiet. Colorado, Utah und Arizona sowie Arizona State (wo ich als Doktorand an Leichtathletikwettkämpfen teilgenommen habe und wo ich jetzt unterrichte) schlossen sich dem künftig 16-köpfigen Big XII an. Oregon und Washington stiegen als 17. bzw. 18. Mitgliedsschule der Big Ten auf, und schließlich kündigten Cal und Stanford, deren Standorte nicht weit vom Pazifischen Ozean entfernt liegen, an, dass sie der Atlantic Coast Conference beitreten würden.
Als ich für die ASU antrat, war Stanford unser großer Rivale im Distanzlauf; Jetzt wird Stanford Konferenzgegner sein, mit meiner Bachelor-Alma Mater, der University of North Carolina, an der gegenüberliegenden Küste.
Es ist seltsam und wird für viele Nicht-Football-Athleten an Pac-12-Schulen verheerende Folgen haben. Wenn sie zu weit entfernten Meetings und Spielen reisen müssen, werden sie wahrscheinlich nicht im Charterflug fliegen, wie dies bei umsatzstarken Footballspielern der Fall ist. Möglicherweise müssen sie lange Busfahrten unternehmen oder zwischen Zwischenstopps und Anschlussflügen jonglieren und mehr Zeit außerhalb des Campus verbringen, als wenn sie hauptsächlich auf regionaler Ebene konkurrieren würden.
Insbesondere für Studenten, die in Softball, Baseball, Volleyball, Basketball, Fußball und anderen Sportarten mit regulären Saisonwettkämpfen und mehreren Spielen pro Woche an Wettkämpfen teilnehmen, wird die Teilnahme an über das ganze Land verteilten Megakonferenzen zu ernsthaften reisebedingten Schäden führen.
Sportler werden mehr Unterricht und mehr vom nicht-akademischen College-Leben verpassen. Sie werden häufiger unter Schlafmangel leiden und häufiger krank oder verletzt werden oder unter Angstzuständen und Stress leiden, wenn sie Schwierigkeiten haben, ihre akademischen und sportlichen Verpflichtungen unter einen Hut zu bringen.
Die Schulen, die bereits viel Geld ausgeben, um Sportlern dabei zu helfen, ihre Rollen und Verantwortlichkeiten erfolgreich zu bewältigen, müssen noch mehr Ressourcen in die Lösung des Problems investieren. Die Geschäftskosten, die ohnehin schon bedenklich hoch sind, werden weiter steigen. Wenn es zu einem Budgetdefizit kommt, könnten die Megakonferenzschulen beschließen, das Problem anzugehen, indem sie „Nischensportarten“ vollständig aus ihren Programmen streichen.
Nichts davon muss passieren.
Anstatt alle Sportarten in die Megakonferenzen einzubeziehen (und die Fernsehsender vorschreiben zu lassen, wie Schulen die Leichtathletik strukturieren), sollten die Pac-12-Sportabteilungen Sportart für Sportart organisiert werden, wobei diejenigen, die das Konferenzspiel innerhalb der westlichen Regionalliga fortsetzen möchten, dies frei tun können .
An vielen Schulen im Pac-12 gibt es bereits einen Präzedenzfall für ein Sportartmodell. Wasserball wird nicht im Pac-12 gespielt, sondern in der Mountain Pacific Sports Federation. Das Gleiche galt für die Pac-12-Frauen-Lacrosse-Teams, bis genügend Schulen der Konferenz den Sport in ihre Kader aufnahmen.
Und warum sollten die neun Pac-12-Beachvolleyballteams nicht weiterhin in ihrer besten Liga spielen (sie haben seit Beginn der Meisterschaften im Jahr 2016 jeden NCAA-Titel gewonnen)? Auf den Megakonferenzen, an denen die Pac-12-Schulen teilnehmen, gibt es kaum Beachvolleyball-Programme.
Aus einer Vielzahl von Gründen ist es sinnvoll, das Pac-12-Dach mit seiner Exzellenzmarke und seiner Ausrichtung auf die westliche Region beizubehalten. Die Umstellung auf eine Sportartorganisation, die insgesamt eine individuellere Entscheidungsfindung bedeutet, dürfte auch den Bedürfnissen der Hochschulsportler besser gerecht werden.
Die Pac-12 hat im Laufe von mehr als einem Jahrhundert ihre Vorteile – hervorragende akademische Leistungen, hochrangige Konferenzwettbewerbe, Standorte, an denen oft das ganze Jahr über trainiert werden kann – noch verstärkt und ist zur weltweit führenden Liga für Sportarten geworden, die nicht Fußball sind . Nichts davon muss zusammen mit zahlreichen College-Athleten dem chaotischen Umbruch geopfert werden, der die College-Football-Branche revolutioniert.
Hören Sie auf, Todesanzeigen für die Conference of Champions zu schreiben. Sport für Sport, lass den Pac-12 leben.
Victoria Jackson ist Pac-10- und NCAA-Meisterin und pensionierte Profiläuferin. Sie ist klinische außerordentliche Professorin für Geschichte an der Arizona State University.