Es gab einen Wendepunkt, als mein ältestes Kind, Flo, etwa sechs Monate alt war, als die ganze Farce, eine freiberufliche Karriere als Autorin mit Kinderbetreuung unter einen Hut zu bringen, vor mir zusammenbrach.
Ich interviewte gerade von zu Hause aus eine selbstgefällige Berühmtheit am Telefon, und nachdem man mir gesagt hatte, dass es sich nur um ein kurzes Gespräch handeln würde, steckte ich Flo in den Türsteher, damit sie auf und ab hüpfen und mich glücklich angrinsen konnte, während ich arbeitete .
Zwanzig Minuten später war ich immer noch am Telefon und sie fing an zu murren. Ich ging ins Nebenzimmer und versuchte verzweifelt, mich aus dem Gespräch zu befreien. Flo fing an zu heulen und ich entfernte mich noch weiter von ihr. Ich hasste mich selbst dafür, dass die Arbeit an erster Stelle stand, fühlte mich aber völlig festgefahren.
Dreißig Minuten später schrie sie Mord und ich war inzwischen draußen im Garten mit fest geschlossenen Terrassentüren. Ich versuchte immer wieder, das Gespräch zu beenden, aber es gab kein Entrinnen.
Meine Handflächen fühlten sich verschwitzt an, mein Herz raste und ich wollte nur noch zu meinem Baby zurückkehren. Als ich das tat, war sie eingeschlafen, aufrecht, aber am Türrahmen baumelnd, ihr kleines Gesicht war tränennass.
Shona Sibary (im Bild mit ihren vier Kindern) fragt, wie viele andere berufstätige Mütter sich bereits in einem ähnlich erbärmlichen Szenario befunden haben und von Reue geplagt werden, weil sie gezwungen sind, Arbeit über die Kinderbetreuung zu stellen?
Von all den Wochen, in denen wir uns dieses besondere Schuldgefühl vor die Nase schieben mussten – kurz nach einem unerbittlich verregneten Halbjahr, in dem das Gespenst von Weihnachten bevorsteht, sagte Shona (im Bild)
Wie viele andere berufstätige Mütter befanden sich schon einmal in einer ähnlich erbärmlichen Situation, geplagt von Gewissensbissen, weil sie gezwungen waren, Arbeit über Kinderbetreuung zu stellen?
Ich kann mir ihre Wut, die diese Woche mit meiner übereinstimmte, nur vorstellen, dass die Abgeordnete Miriam Cates nun uns – eine Armee erschöpfter Mütter, die ihr Bestes geben – für die steigende Zahl von Kindern verantwortlich macht, die mit Windeln in die Schule kommen.
Von all den Wochen, in denen wir uns dieses besondere Schuldgefühl vor die Tür setzen mussten – kurz nach einem unerbittlich verregneten Halbjahr, in dem das Gespenst von Weihnachten bevorsteht. Und um noch mehr Öl ins Feuer zu gießen, schien sie ihren Zorn auf berufstätige Mütter zu richten, als ob Väter in der Erziehungsgleichung keine Rolle spielten.
Cates sprach auf der Konferenz der Alliance For Responsible Citizenship, als sie diese Bemerkung machte und sagte: „Bedenken Sie die steigende Zahl kleiner Kinder, die in Großbritannien zur Schule gehen und immer noch Windeln tragen … Das Töpfchentraining kann wochenlange Hingabe an diese Aufgabe erfordern.“ Dies wird zunehmend unmöglich, wenn unser BIP-besessenes Wirtschaftssystem verlangt, dass selbst Mütter kleiner Kinder ihre Säuglinge in der Kindertagesstätte lassen, um an den Arbeitsplatz zurückzukehren.’
Mein Blut kochte. Aber ich muss zugeben, dass ich einem Teil ihrer Bemerkungen zustimme. Toilettentraining ist schwierig. Und unglaublich langweilig. Als ich mein viertes Kind, Dolly, zur Welt gebracht hatte, war ich mit dieser besonderen Erziehungsherausforderung so überfordert, dass ich (schau mal weg, Miriam) fast zurück zur Arbeit gelaufen wäre, um ihr auszuweichen.
Glücklicherweise fiel ein Großteil der Aufgabe dann unserem nutzlosen Au-Pair-Mädchen zu, dessen Vorgehensweise darin zu bestehen schien, Dolly zu erlauben, den ganzen Tag ohne Kleidung von der Hüfte abwärts durch den Garten zu laufen und dabei die Rhododendren vollzupinkeln.
Da meine jüngste Tochter ein Ende August geborenes Baby ist, kam sie nur eine Woche nach ihrem vierten Lebensjahr in die Schule und ich schäme mich, sagen zu müssen, dass sie zu diesem Zeitpunkt noch Nachtwindeln trug. War es meine Schuld, dass ich mich auf die Arbeit konzentrierte und meine Tage nicht damit verbrachte, sie dazu zu ermutigen, sich aufs Töpfchen zu setzen? Ich fürchte, ich bin im Sinne der Anklage schuldig. Aber das war meine Entscheidung.
Rückblickend ist mir völlig klar, dass ich, als mir klar wurde, dass ich Kinderbetreuung brauchte, um effektiv arbeiten zu können (keine Babys mehr, die in der Ecke meines Büros hüpfen!), auch erkannte, dass ich einige der langweiligeren Teile der Elternschaft auslagern könnte.
Aber weder Au-pairs noch Kindergärten erledigten die Arbeit so gut, wie ich es hätte tun können, wenn ich nichts Besseres mit meinem Tag zu tun gehabt hätte. Was ich natürlich auch getan habe. Und das ist wahrscheinlich auch der Grund, warum alle meine Kinder bis weit ins vierte Kindheitsjahr hinein nachts inkontinent waren. Ich denke jedoch, dass ich in der Minderheit sein könnte, da ich die Aufgaben freiwillig delegiert habe. Unterdessen kämpften die meisten anderen berufstätigen Mütter, die ich kannte, erbittert darum, in jeder Entwicklungsphase ihrer Kleinen so präsent wie möglich zu sein.
Ich natürlich nicht. Aber ich glaube, das hat etwas damit zu tun, dass man zu viert das Zahnen, die Entwöhnung und das Töpfchentraining machen muss.
Ich erinnere mich, dass meine französische Schwiegermutter kaum verhülltes Entsetzen zum Ausdruck brachte, als sie entdeckte, wie weit sie zurückgeblieben waren. Anscheinend werden gallische Babys auf ein Töpfchen gesetzt, sobald sie aus dem Geburtskanal kommen. Sie sagte mir immer wieder, ich solle den Kindern die Flüssigkeiten aus der Mittagspause verweigern und sie tout de suite in Hosen stecken!
Natürlich war dieser hilfreiche Rat gezielt an mich gerichtet, obwohl mein Mann Keith zu dieser Zeit arbeitslos war und anscheinend die meiste Zeit seines Tages auf einem Golfplatz verbrachte. Wäre es ihm in den Sinn gekommen, den Staffelstab für das Töpfchentraining zu übernehmen? Sei nicht lächerlich.
Mein Mann Keith war zwischen zwei Jobs und verbrachte scheinbar die meiste Zeit auf einem Golfplatz. Wäre es ihm in den Sinn gekommen, den Staffelstab für das Töpfchentraining zu übernehmen? Machen Sie sich nicht lächerlich (Aktenfoto)
Ich bin fest davon überzeugt, dass wir als berufstätige Eltern mit anspruchsvollen Berufen in den ersten Lebensjahren unserer Kinder längst geschieden wären, wenn wir nicht Hilfe von außen in Anspruch genommen hätten.
Wie Mütter mit Karriere nur allzu schmerzlich wissen, können wir Frauen arbeiten, wenn wir wollen, aber Junge, werden wir dafür am Ende eines langen Tages bezahlen, wenn die Lunchboxen noch geleert und die Waschmaschine gefüllt werden müssen?
Für viele von uns ist die Schule eine gesegnete Erleichterung, weil sie uns – laut Gesetz und allgemeiner Akzeptanz – ermöglicht, unserer Arbeit mit weitaus weniger Aufwand und Kosten nachzugehen. Es müssen keine komplizierten Kinderbetreuungsregelungen organisiert werden und es gibt keine Schuldgefühle, mit denen man sich auseinandersetzen muss.
Wenn ich von Anfang an eine praktische Mutter gewesen wäre und meine Tage damit verbracht hätte, nichts Stressigeres zu tun, als Dinge aus Play-Doh zu basteln, hätte ich mich vielleicht anders gefühlt.
Natürlich schickte ich alle vier meiner Sprösslinge mit einer Ersatzhose im Rucksack zur Schule und verspürte ein schlechtes Gewissen, weil keiner von ihnen wirklich auf diesen nächsten großen Schritt in seinem Leben vorbereitet war.
Besonders Dolly, die auf dem Weg zur Schule verzweifelt an ihrem Schnuller nuckelte wie ein zum Tode verurteilter Häftling, der seine letzte Kippe bekommt.
Als wir ankamen, versuchte ich, es aus ihrem Mund zu ziehen, während sie bettelte: „Noch einmal lutschen, Mama“, bevor ich es niedergeschlagen in ihrem Autositz zurückließ.
Und ja, Miriam, ich würde den ganzen Weg nach Hause schluchzen. Denn das ist die Sache mit der Mutterschaft. Nichts davon ist einfach.
Es ist alles ein einziges großes, kompliziertes Durcheinander, das Schuldgefühle hervorruft und wir alle versuchen unser Bestes, damit klarzukommen, ohne in der Mülltonne zu landen.
Meine vielen Versäumnisse als Mutter zerrissen mir damals das Herz und tun es auch 24 Jahre später immer noch, da meine Brut das Nest verlässt und immer noch nicht ganz auf die Welt vorbereitet ist, die sie erwartet.
Aber ich erzähle dir etwas umsonst. Abgesehen von betrunkenen Nächten macht sich heute keiner von ihnen in die Hose. Das ist in gewisser Weise ein Erfolg, nicht wahr?