Es scheint jetzt wahrscheinlich, dass ich Teil der ersten Generation von Schwarzen sein werde, die schlimmer als meine Eltern abschneiden und meinen Kindern eine grausamere Welt hinterlassen als die, die ich geerbt habe.
Wenn ich „schlechter“ sage, meine ich nicht eine Kennzahl von Eigenheimen, gepflügten Hektar oder angedockten Yachten oder was auch immer weiße Leute meinen, wenn sie beklagen, dass es ihnen schlechter geht als ihren Eltern. Tatsächlich geht es mir wirtschaftlich besser als meinen Eltern, ebenso wie einer sichtbaren Minderheit von Schwarzen in meinem Alter (ich bin 43). Stattdessen meine ich, dass ich ein Erbe der Bürgerrechte geerbt habe, einen Stein der Freiheit, den jede schwarze Generation seit der Emanzipation unermüdlich durch Gipfel und Täler zum Gipfel der Gleichheit gedrängt hat, aber meine wird die erste Generation sein, die mehr an Boden verliert als wir gewonnen. Wir werden unsere Kinder weiter vom gelobten Land entfernt lassen, als unsere Eltern uns verlassen haben.
Weiße Amerikaner in meinem Alter sind einen Schritt von ihrer „größten Generation“ entfernt. Es waren ihre Großeltern, die nach Europa gingen, um gegen die Nazis zu kämpfen, und dann zurückkehrten und sich gleich wieder im hier etablierten Apartheid-System niederließen. Die schwarze Bürgerrechtsgeneration, unsere größte Generation, kämpfte einige Jahre später hier an der Heimatfront gegen diese Kräfte des Faschismus und der weißen Vorherrschaft und zwang Amerika damit, seinen leeren Versprechungen von Freiheit und Gleichheit für alle gerecht zu werden.
Dank ihrer Bemühungen wurde meine Generation in mehr Möglichkeiten hineingeboren als jede Generation von Schwarzen in der Geschichte der Neuen Welt. Wir haben es nicht verschwendet. Meine schwarze Generation hat einen beispiellosen sozialen und kulturellen Einfluss genossen. Einige von uns haben wilde wirtschaftliche Erfolge erzielt. Wir haben sogar den allerersten schwarzen Präsidenten gesehen. Wenn Sie die Uhr im April 1947 starten, als Jackie Robinson die Farblinie in der Major League Baseball durchbrach, werden Sie sehen, dass die schwarzen Amerikaner eine der erfolgreichsten gewaltlosen politischen und sozialen Revolutionen in der Geschichte der Menschheit vollbracht haben.
Aber meine Generation war nicht der Grund für diese Siege, sondern nur die Nutznießer der Erfolge unserer Eltern und Großeltern. Das hat sogar Barack Obama verstanden. Als er Ruby Bridges traf, die Frau, die im Alter von 6 Jahren die erste Grundschule in Louisiana integriert hat, sagte Obama: „Ich denke, es ist fair zu sagen, dass ich ohne euch nicht hier wäre heute.”
Vielleicht versuchen Weiße deshalb heute, Bridges’ Geschichte zu verbieten. Ein neues Gesetz in Tennessee verbietet den Unterricht der Kritischen Rassentheorie an öffentlichen Schulen. Während es offensichtlich keine solchen Lehren an öffentlichen Schulen in Tennessee gibt – Critical Race Theory ist zum 1000. Mal eine akademische Rechtsdisziplin – wissen die weißen Eltern, die dies vorantreiben, was sie wollen. Sie hoben vier Bücher hervor, die sie aus dem Lehrplan von Tennessee nehmen wollten; Ruby Bridges geht zur Schule: Meine wahre Geschichte, von Ruby Bridges, war einer von ihnen.
Bridges’ Generation hat Obama erst möglich gemacht. Meine Generation hat erlebt, wie Weiße versucht haben, diese Errungenschaften auszulöschen.
Und diese Weißen gewinnen. Ich weiß, dass sie es sind. Ich konnte sehen, wie sie gewannen, als ich sah, wie meiner Mutter Tränen über das Gesicht liefen, als ich versuchte, ihr die neueste Entscheidung des Obersten Gerichtshofs zum Wahlrecht zu erklären. Meine Mutter wurde 1950 in Mississippi geboren. Früher musste sie vor der einzigen öffentlichen Bibliothek ihrer Stadt warten, bis nette Weiße ihre Bücher brachten, da sie nicht hinein durfte. Sie marschierte und schrieb und war der „erste Schwarze“, der buchstäblich alles tat, was sie in ihrer Karriere tat. Sie sagt, sie habe diese Kämpfe gekämpft, damit ich es nicht tun müsste, und meistens habe ich es nicht getan. Als ich aufs College kam, war ich mir ziemlich sicher, dass wir nur noch ein paar Zonen zur wirtschaftlichen Stärkung und ein legalisiertes Marihuana-Gesetz davon entfernt waren, für immer frei zu sein.
Jetzt, näher am Ende ihres Lebens als am Anfang, muss sie zusehen, wie Weiße die Uhr zurückdrehen und Hürden für sie errichten Enkelkinder von denen sie dachte, sie seien längst besiegt. Weiße Menschen versuchen nicht nur, die Errungenschaften der Ära der Bürgerrechte aus unserem Wahlsystem zu löschen oder den staatlich geförderten Terrorismus und die Gewalt zu unterstützen, die schwarze Körper immer bedroht haben – sie versuchen, die Errungenschaften der Ära der Bürgerrechte aus dem nationalen zu löschen Gewissen durch ihre ständigen Angriffe auf die „erwachte“ Kultur und ihren Widerstand gegen eine genaue Erzählung der amerikanischen Geschichte.
Ich kann kaum fassen, was meine Mutter und unzählige Schwarze in ihrem Alter durchmachen, aber ich bezweifle, dass sich die meisten Weißen das überhaupt vorstellen können. Der Voting Rights Act ist wohl das wichtigste Gesetz in der amerikanischen Geschichte: Es ist das erste Gesetz, das die Versprechen des 15. der Regierung. Es war der Königsweg der Bürgerrechtsbewegung. Das Stimmrecht sollte es künftigen Kabalen weißer Rassisten unmöglich machen, die Errungenschaften der Ära wegzunehmen.
Doch in den letzten acht Jahren wurde dieses kritischste Gesetz vom Obersten Gerichtshof entkernt. Unser einziger nicht gewählter Regierungszweig hat den Schlüssel weggenommen, der geschaffen wurde, um zu verhindern, dass die gewählten Zweige wieder in die weiße Herrschaft zurückfallen, die die ersten 150 Jahre des amerikanischen Experiments geplagt hat. Es gibt kein weißes amerikanisches Äquivalent zum Voting Rights Act. Da ist kein Sache wir können weiße Menschen schwächen oder wegnehmen, was ihre Fähigkeit zur Teilnahme an der Selbstverwaltung gefährden würde.
Meine schwarze Generation tut alles, was wir uns vorstellen können, um dies zu stoppen. Unsere Aktivisten haben jedes verfügbare Werkzeug genutzt, um ganze Bewegungen wie Black Lives Matter zu starten, um diesen Ansturm weißer Wut zu stoppen. Unsere Denker und Schriftsteller brennen: Leute wie Nikole Hannah-Jones, Kimberlé Crenshaw, Michelle Alexander und so viele andere produzieren die Werke, die die weißen Rassisten so unfähig machen, auf dem Markt der Ideen zu konkurrieren, dass ihr einziger Ausweg darin besteht versuchen, diese schwarzen Intellektuellen vom Markt zu verbannen. Die schwarze Stimmmacht ist so stark und energiegeladen, dass weiße Republikaner beschlossen haben, der Demokratie gemeinsam den Rücken zu kehren. Wir kämpfen.
Aber wir verlieren auch, vor allem, weil die Masse der weißen Amerikaner sich an Scham gewöhnt hat. Schauen Sie sich nur an, wo wir mit der Polizeibrutalität stehen. Die Allgegenwart des Kamerahandys hat Weißen endlich gezeigt, welche Polizeibrutalität Schwarze immer ertragen haben. Weiße können jetzt mit eigenen Augen sehen, was wirklich passiert, wenn wir wegen „Fahren während Schwarz“ angehalten werden. Sie können anhand von bewegten Bildern den Unterschied beurteilen, wie die Polizei auf Gruppen schwarzer Demonstranten reagiert und wie sie auf Mobs weißer Aufständischer reagieren.
Aber die Weißen haben die nationale politische Macht in diesem Land immer noch im Würgegriff, und sie sind ungerührt. Trotz all des Protests und Aktivismus, den meine Generation aufbringen kann, trotz der gelegentlichen großen Rede eines demokratischen Präsidenten, gibt es keine Schar neuer Bürgerrechtsgesetze. Die wenigen vorgeschlagenen Gesetze wurden von den Republikanern blockiert. Die konzertierteste Reaktion der Gesetzgebung auf Proteste nach dem Tod von George Floyd war die republikanische Anstrengung einer Reihe von gesetzgebenden Körperschaften der Bundesstaaten, das Überfahren schwarzer Demonstranten legal zu machen. Meine Eltern trotzten Hunden, um für ihre Rechte zu protestieren – meine Kinder werden SUVs trotzen müssen, wenn sie an der Reihe sind, dasselbe zu tun.
Es ist kein Zufall, dass die bösartigsten Angriffe auf die Gleichstellung der Schwarzen auf staatlicher Ebene erfolgen, denn „Staatsrechte“ waren schon immer der Schlachtruf der Rassisten. Und hier ist meiner Generation der nächste Schritt gescheitert, denke ich: in unserem Versäumnis, unseren Aktivismus und politischen Erfolg auf lokaler Ebene in Gewinne im Staatshaus und in den Landesparlamenten umzuwandeln.
Hier ist die vollständige Liste unserer aktuellen schwarzen Gouverneure:…
Nein, ich vermisse niemanden. Wir sind gerade bei Null. Hier ist nun die erschöpfende Liste aller Schwarzen, die in der US-Geschichte zum Gouverneur gewählt wurden:
- Douglas Wilder: Virginia, 1990-94
- Deval Patrick: Massachusetts, 2007-15
Natürlich sollte es mehr geben. Stacey Abrams wäre die erste schwarze Gouverneurin gewesen, wenn ihr nicht die Weißen die Wahl gestohlen hätten. Und sie könnte es immer noch sein. Ihre Karriere ist noch lange nicht zu Ende.
Abrams, 47, repräsentiert das Beste, was meine Generation zu bieten hat. Sie ist den Bürgerrechtlern, die vor ihr auftraten, in jeder Hinsicht ebenbürtig, und sie tut jetzt alles, was meine Generation kann: die Linie halten. Wir versuchen nicht so sehr, Rechte voranzutreiben, sondern wir versuchen, Weiße daran zu hindern, uns bereits erworbene Rechte wegzunehmen. Wir kämpfen mit beiden Händen, um durchzuhalten, zu bewahren, was wir können, bis die Kavallerie eintrifft, bis die braune Mehrheit des Landes eine Vertretung fordert, bis die Boomers sterben, bis die jüngeren Generationen sie direkt überstimmen können, bis etwas bricht das aktuelle Fieber der weißen Vorherrschaft, das über das Land fegt.
Wenn wir halten können, können unsere Kinder vielleicht die Schlachten schlagen, die wir nicht gewinnen konnten. Aber das ist kalter Komfort. Mein 8-jähriger sagte mir, er möchte „Wissenschaftler“ werden. Ich sagte ihm, dass Albert Einsteins größte Einsicht darin bestand, zu erkennen, wann er Nazi-Deutschland verlassen sollte, bevor die Faschisten ihn töten könnten (und genug Starmacht zu haben, um das zu tun, was die meisten anderen Juden nicht konnten), und dass er eines Tages möglicherweise auch aus Amerika fliehen muss . Die Hälfte der Zeit habe ich das Gefühl, meine Elterninspiration ist Sarah Connor in Terminator 2. Ich trainiere meine Kinder, um das Amerika nach der Demokratie und nach der Klimakatastrophe zu überleben, anstatt selbst herauszufinden, wie ich es vermeiden kann.
Es ist eine traurige Umkehrung dessen, was meine Mutter zu mir gesagt hat. Sie hat gekämpft, damit ich es nicht tun musste. Ich kämpfe, damit meine Kinder die Möglichkeit haben zu kämpfen. Der Traum, dass unsere schwarzen Kinder nicht um ihre Gleichberechtigung und Würde nach dem Gesetz kämpfen müssen, muss zumindest für eine andere Generation verschoben werden.
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