Kürzlich wurden vier europäische Rennfahrer auf den Rücksitz eines New Yorker Taxis gequetscht, das zu einer inoffiziellen Rennveranstaltung in New Jersey fuhr – einem Showdown auf einer Go-Kart-Strecke in einem Vorort. Ihr erster Härtetest? Amerikanischer Verkehr. „Sie benutzen ihre Hupe oft, aber es hilft nicht“, sagte Michelle Gatting aus Dänemark. Sarah Bovy aus Belgien kicherte. Doriane Pin, die aus Frankreich stammt, sagte nichts. Pin, neunzehn, ist ein 1,80 Meter großer Hase und hat schmutzigblondes Haar. Obwohl sie in den meisten europäischen Ländern kaum alt genug für einen Führerschein war, war sie letztes Jahr die Siegerin der Ferrari Challenge Europe.
Pin-Rennen mit Gatting, Bovy und Rahel Frey aus der Schweiz als Iron Dames, dem einzigen rein weiblichen Langstrecken-Rennteam der Welt. Rennautofahren ist eine der wenigen Sportarten, in denen Männer und Frauen professionell Seite an Seite gegeneinander antreten. Beim diesjährigen Le Mans, der Crème de la Crème der Langstreckenrennen, belegte ihr pinkfarbenes Auto den vierten Platz. (Ohne eine müde Bremse hätten sie den dritten Platz belegt.)
Während sie den Lincoln Tunnel durchquerten, wurden die Iron Dames von einem unerfahrenen Rennfahrer mit Fragen überschüttet. Teammaskottchen? „Ich stimme für ein Oben-ohne-Modell aus Abercrombie“, sagte Bovy. “Jahrelang, Jahre, es waren nur weibliche Models, die da standen und süß waren.“ Promi-Run-Ins? „Ich meine, Dory hat LeBron kennengelernt“, sagte Bovy.
Pin nickte. „Er war so groß“, sagte sie. Lieblings-Profi-Rennfahrer? Jemand erwähnte Lella Lombardi, die einzige Frau, die jemals in einer Formel-1-Weltmeisterschaft punkten konnte. (Sie erzielte 1975 einen halben Punkt.)
Das Gespräch kam auf Kartfahren. Pin erklärte, dass sie, weil sie als Kind so klein war, bis zu ihrem neunten Lebensjahr warten musste, um mit dem Rennen zu beginnen. Mit zwölf Jahren nahm sie an nationalen Meisterschaften teil; Mit fünfzehn gewann sie die französische Meisterschaft in der Kategorie Frauen. Frey begann „spät“ im Alter von zwölf Jahren und verliebte sich sofort in den Sport, der ihrer Meinung nach härter ist als Langstreckenrennen. „Es ist aggressiver – alles geht schneller“, sagte sie.
Das Taxi hielt vor einem grauen Hangar außerhalb von Jersey City. „Es ist schon komisch, wie eine Kartbahn überall auf der Welt gleich aussieht“, sagte Bovy. Im Inneren bewunderten die Rennfahrer die zweistöckige Strecke inmitten der blinkenden Lichter und des Klirrens einer riesigen Spielhalle. Es war kleiner als erwartet.
„Dory wird einen Vorteil haben, weil sie leicht ist“, verkündete Gatting.
“Ach komm schon!” Pin schoss zurück. Es wurde darüber gesprochen, die Strecke zu Fuß zu gehen, um die Strecke zu erkunden, doch dann fand Gatting einen Ledersessel und ließ sich hineinsinken.
„Sarah, möchtest du dich mental noch ein bisschen vorbereiten?“ Sie sagte.
Bovy war abgelenkt. “Wir müssen tragen Sicherheitsgurte“, stöhnte sie. Nachdem sich das Team ein obligatorisches Sicherheitsvideo angesehen hatte, schnappte es sich die maßgeschneiderten Helme, die es mitgebracht hatte und die mit inspirierenden Zitaten verziert waren. („Geh schnell und gib niemals auf!“) Die Novizin nahm mit ihrem eigenen Go-Kart an dem Rennen teil (frühere Erfahrung: eine Geburtstagsfeier 2006). „Du kannst mir auf der ersten Runde folgen“, bot Pin an. Freys Rat war, in die Kurven einzufahren und dann wieder herauszufahren. Sie ahmte mit ihren Händen eine Wellenlinie nach.
Die Profis schossen voraus, eine elegante Flotte, die im Tandem schlitterte wie die Rentiere des Weihnachtsmanns. Der Neuling blieb zurück, auf leerer Strecke. Nach der ersten Runde wandte sich Gatting an einen Streckenmechaniker und stellte die Frage, die allen in den Sinn kam: „Kann es noch schneller gehen?“ (Die Damen fahren mit 1190 Meilen pro Stunde.) Er schüttelte fest den Kopf: Nein.
Die nächste Runde begann. Einige schwindelerregende Minuten später zeigten die Endergebnisse eine Überraschung: Pin war nicht unter den ersten drei. „Ich hatte ein paar Probleme mit dem Go-Kart“, murmelte sie.
Dennoch war der Mechaniker beeindruckt. „Ich bin schon eine ganze Weile nicht mehr gefahren, aber als ich gesehen habe, wie ihr es geschafft habt …“ . . !“ er sagte. Er hielt ihm sein Handy hin, um alte Bilder von sich im Rennanzug zu zeigen. Eine Gruppe Jungen unter zehn Jahren ersetzte die Damen in den Karts. In der Nähe bestiegen Gatting und Bovy, die die Plätze eins und zwei belegt hatten, Motorräder in Kindergröße, die an einem stationären Rüttelstreifen befestigt waren. Bovy drängte eifrig nach vorne und warf einen Seitenblick auf Gatting: „Ich werde kein weiteres Rennen hinter Michi beenden.“
Frey hatte eine Ledercouch gefunden, auf der er sich ausruhen konnte. „Wir spüren den Jetlag“, sagte sie.
Auf der Rückfahrt in die Stadt herrschte Stille über dem Team. Bovy stellte fest, dass Leih-Gokarts in Amerika zahmer sind als in Europa. „Es ist wirklich eine Freizeitbeschäftigung“, sagte sie. Sie stellte fest, dass ihre schnellsten Zeiten an diesem Tag etwa zweiunddreißig Sekunden pro Runde betrugen. „Die Kartbahn, auf der ich mit dreizehn gefahren bin, war dreiundzwanzig Sekunden lang.“ Gatting mischte sich ein und sagte, dass in Europa echter Asphalt verwendet werde.
Als sie den West Side Highway verließen, war draußen ein lautes Knirschen zu hören. Pin reckte den Hals, um zu sehen: Ein Fahrzeug hatte ein anderes gerammt. Die Rennfahrer stöhnten. „Guter Kontakt“, sagte jemand. ♦