Ich habe das, was wir getan haben, nie als kontrovers empfunden. Es stellte sich heraus, dass es sich um kontroverse Themen handelte, die aber in den Vierteln im ganzen Land diskutiert wurden. Wenn es nicht Ihr Zuhause war, dann war es die Straße rauf, die Straße runter, auf der anderen Straßenseite. Diese Dinge passierten, und wir haben uns einfach mit der Wahrheit auseinandergesetzt.
—Norman Lear, für mich, Januar 2018
Ich fand es toll, dass er sich von niemandem etwas antun ließ. Er flog im Zweiten Weltkrieg 52 Bombenangriffe über Nazideutschland und hatte daher kein Problem damit, Netzwerkmanager zu bekämpfen.
—Rob Reiner über Norman Lear, für mich,
Mittwoch Nacht
ICH wuchs mit Norman Lear auf. Wenn Sie ein Kind der 60er Jahre waren, dessen Familienleben sich um das Fernsehprogramm zur Hauptsendezeit drehte, dann waren Sie es auch.
Lear, der unübertroffene Schöpfer des historischen und urkomischen Fernsehens und wegweisenden politischen Aktivismus (und ein bedauernder jüdischer Nazi-Bomber)starb am Dienstag im Alter von 101 Jahren. Ich lernte ihn zum ersten Mal kennen, als ich die Welt beobachtete, die Lear mit seinen vier unwahrscheinlichen Hits geschaffen hatte: Alle in der Familie (1971), Maude (1972), Gute Zeiten (1974) und Die Jeffersons (1975). Weitere Hits folgten später.
Zu dieser Zeit gab es nichts Vergleichbares, selbst angesichts der kulturellen Explosionen der frühen 70er Jahre, als diese Shows Premiere hatten. Man könnte die vier in eine Schublade stecken: Es ging um Rasse, Feminismus, Rasse und Rasse, der Reihe nach, aber das würde alles Ursprüngliche und Wichtige auslöschen. Und das alles war lustig.
Alle in der Familie hat bei mir einen besonderen Eindruck hinterlassen. Der liebenswerte Rassist – irgendwie war er beides – Archie Bunker, gespielt vom verstorbenen, großartigen Schauspieler Carroll O’Connor, sagte Worte, die mein liberaler irisch-katholischer Vater uns Kindern nicht sagen durfte, obwohl sie in unserer Nachbarschaft gesagt wurden: lautstark „die Straße hinauf, die Straße hinunter, über die Straße“, wie Lear es ausdrückte. Als wir sahen, wie mein Vater vor Lachen weinte, wussten wir, dass es eine andere Lektion war: Diese Worte waren in Ordnung, aber nur hier. Ich habe es nicht immer verstanden, bis ich älter war. Und manche Leute tun es immer noch nicht: Archies rassistische, sexistische und homophobe Herabwürdigungen können heute erschütternd sein, auch wenn Rob Reiners Figur Mike Stivik, von seinem Schwiegervater als „Meathead“ und „Polack“ bezeichnet, das schon immer getan hat liberales letztes Wort.
Wie James Poniewozik es ausdrückte Die New York Times,
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Archie war ein Dummkopf und Fanatiker, aber ein überaus menschlicher Mensch. Lears Darstellung von ihm war – wie viele seiner Fernseharbeiten – eine Kritik, die aus Liebe kam. Er stellte sich das populäre, populistische Fernsehen als eine Form des patriotischen Dissens vor, der den Geist des großherzigen Liberalismus des 20. Jahrhunderts verkörperte.
Viele Jahre später hatte ich das Glück, mit Norman Lear sprechen zu dürfen. Unser Gespräch begann, als ich ein Stück für schrieb Die Nationüber die Woche im Jahr 1968, als der Schauspieler und Aktivist Harry Belafonte Johnny Carson’s moderierte Heute Abend Show. Lear war ein langjähriger Freund von Die Nationund Katrina vanden Heuvel, die mich schon damals bei dem Projekt unterstützt hat Salongab mir seine Kontaktdaten.
„Norman war ein großartiger Freund und großartiger Unterstützer von Die Nation (seit mehr als vier Jahrzehnten) und ein freudig erbitterter Verbündeter bei der Verteidigung der Verfassung und der Freiheit“, schrieb mir vanden Heuvel am Mittwoch per E-Mail, als wir die Nachricht hörten. „Bei der Veranstaltung zum 150-jährigen Jubiläum von The Nation in Los Angeles tanzte Norman im Alter von 92 Jahren über die Bühne des Hammer Museums und verkündete, dass er sich sehr freue, den Geburtstag von jemandem/einer/einer älteren Person zu feiern.“
Als ich ihn 2015 wegen der Belafonte-Geschichte anrief, meldete sich Lear sofort bei mir. Er gestand sofort: Er konnte sich nicht an die Woche erinnern, in der sein Freund Gastgeber war Heute Abend Show– aber das disqualifizierte mich nicht, denn das tat fast niemand. (Das war der Sinn meiner Geschichte.) Als er darüber sprach, ohne sich an die Einzelheiten zu erinnern, sagte er, nur Belafonte hätte es schaffen können: „Er war ein Botschafter in beide Richtungen – für sein eigenes Volk und für die kaukasische Gemeinschaft.“ Es gab niemanden wie ihn. Das ist bis heute selten.“ Später fügte er über die weitere Unterhaltungswelt hinzu: „Er brachte Abende von Weißen und Schwarzen zusammen, die es sonst nirgendwo gäbe.“ All diese Jahre später sehe ich es immer noch nicht so oft.“
Ungefähr drei Jahre nach unserem Gespräch fand ich Partner für die Produktion des Dokumentarfilms „The Sit In“: Harry Belafonte moderiert die Tonight Showstimmte Lear zu, mit uns vor der Kamera zu sprechen – obwohl er mich warnte, dass er sich mit 96 noch an weniger von der Woche erinnerte als mit 93. Wir trafen uns in seinem Büro auf dem Paramount-Grundstück in Hollywood, wo er war Er betreute ein Remake seiner TV-Serie von 1975 Einen Tag nach dem anderenmit einer überwiegend lateinamerikanischen Besetzung, darunter die legendäre Rita Moreno.
Und vielleicht erinnerte er sich nicht an jedes Detail, nach dem wir ihn fragten, aber er erinnerte sich daran, wie es sich anfühlte und was das alles bedeutete. Was uns alles bedeutete. „Er vergaß vielleicht Details, aber er erinnerte sich immer an seine Werte“, erinnert sich Svante Myrick, Präsident von People for the American Way, die Lear 1981 gründete.
Lear war freundlich und lustig und entschuldigte sich für das, woran er sich nicht erinnern konnte, als wir an einem kalten Januartag (sogar in LA) im Jahr 2018 auftauchten Alle in der Familie.
„Für mich hat sich alles verändert Alle in der Familie und die anderen Shows, die folgten“, erzählte er uns.
Unser Regisseur Yoruba Richen stimmte zu: „Diese Shows waren damals natürlich ziemlich gewagt.“ Er antwortete: „Es gefällt mir, wenn Sie sagen, dass diese Shows gewagt waren.“
„Diese Shows war gewagt!“ schoss Richen lachend zurück. „Haben wir 1968 gewagtes Fernsehen gesehen?“
„Nun, wenn Sie das gedacht haben Die fliegende Nonne „Es war gewagt, Sie haben gewagtes Fernsehen gesehen“, antwortete Lear ganz erfreut.
Er erzählte uns, woher er seine Inspiration nahm: „Es ging nicht darum, was in der Gesellschaft passierte, sondern darum, wie ich aufgewachsen bin. Ich bin in einer Familie aufgewachsen, die am Rande ihrer Nerven lebte, und [was] der Lauteste. Meine Familie hat sich wie Katzen und Hunde darüber gestritten, dass du Gert vor 15 Jahren nicht zur Hochzeit eingeladen hast. Hegen Sie diesen Groll auch 15 Jahre später noch?“
Aber er fügte hinzu: „Ich bin mit einem Vater aufgewachsen, der viel Archie in sich hatte.“
„Wahrscheinlich hatten viele Amerikaner viel Archie in sich“, sagte Richen.
Er antwortete: „Und weiterhin. Zu viele.”
Lear entschuldigte sich weiterhin für das, woran er sich bei Belafonte nicht erinnern konnte Heute Abend Show Woche, was mich irgendwie umgebracht hat. Ich wollte ihn nicht interviewen, um ihm ein schlechtes Gewissen zu machen! Aber als wir über die beiden Gaststars der Woche sprachen, Rev. Dr. Martin Luther King Jr. und Bobby Kennedy, die beide innerhalb von vier Monaten nach ihrem Auftritt ermordet wurden, strahlte er. „Kennedy kam etwa 180 Grad von Martin Luther Kings Herkunft ab, und doch waren sie beide Adlige.
„Mein Gott, an welche Hoffnungen ich mich erinnern kann, die ich in Robert Kennedy gesetzt habe und wohin er das Land und Martin Luther King auf eine andere, innerlichere, spirituellere Weise führen würde. Wir haben ein paar Adlige vermisst, als sie für uns verloren gingen.“ Und auch dieses Jahr wieder: Belafonte starb Ende April im Alter von 95 Jahren, etwa sieben Monate vor seinem alten Freund.
LEar war stolz auf alles, was er getan hatte, wo er gewesen war und wohin er ging. Besonders stolz war er auf die Gründung von „People for the American Way“, dem liberalen Inbegriff der amerikanischen Freiheit, den er 1981 ins Leben rief, dem Jahr, in dem die amerikanische Politik unbestreitbar von der religiösen Rechten dominiert wurde. „All diese Jahre später, einige 30 Jahre später, wache ich nicht mehr oft morgens auf, lese die Zeitung und Gott sei Dank gibt es dort kein Volk für den amerikanischen Weg“, erzählte er uns. Nicht lange nachdem wir in Los Angeles gesprochen hatten, übergab er die Führung an Svante Myrick, den ehemaligen Bürgermeister von Ithaca, NY, einen schwarzen Millennial, der von Lears Humor, Freundlichkeit und politischer Leidenschaft begeistert war.
„Ich habe ihn vor drei Wochen gesehen“, erzählte mir Myrick. „Kurz nach den Wahlen. Er wollte wissen: Wie haben wir uns in Ohio geschlagen? In Virginia?“, wo Progressive große Siege einfuhren. „Oh, das wusste er schon“, sagte mir der PFAW-Präsident. „Er wollte wissen, ob wir da draußen Personal hätten? Wie haben sie es gemacht?
„Er hat nie aufgehört, sich um die Zukunft zu kümmern. Es war bemerkenswert zu sehen, wie sich ein 101-jähriger Mann mehr um die Zukunft als um die Vergangenheit kümmert.“ Lear habe immer nach Myricks kleinem Sohn Miles gefragt, erinnerte er sich. „Norman würde sagen, wir müssten an 2124 denken, nicht nur an 2024, falls Miles so lange lebt wie er.“
Und Lear war stolz auf das, was er persönlich noch tun würde. Sein Neustart Einen Tag nach dem anderen Fortsetzung bis 2020. Im Jahr vor seinem Tod plante er ein Remake des historischen zweiteiligen Handlungsbogens, als Maude eine Abtreibung hatte, sagte er Ted Koppel von CBS Morning. „Du wirst eine Menge Leute verärgern, Norman“, sagte Koppel. “Du weißt, dass.”
„Oh, wäre das nicht interessant? Ich würde kein Wort ändern“, antwortete Lear. „An den letzten Moment dieser Show erinnere ich mich so deutlich wie an alles, womit ich jemals etwas zu tun hatte.“
Es gibt noch kein Wort darüber, wer das übernehmen wird Maude Neuauflage. Ich habe zwei Worte: Lizz Winstead. (Der Mitschöpfer von Die tägliche Show, Gründerin von Abortion Access Front und eine meiner besten Freundinnen, sagte mir, dass ihr die Idee gefällt. „Ich schaue mir das noch einmal an Maude „Abtreibungsepisoden zeigen, wie wir über Abtreibung reden sollten“, schrieb sie am Mittwochabend eine SMS.)
Als wir gingen, fragten wir Lear: Was brauchte Harry Belafonte, um sich so zu äußern? War das zu seiner Zeit ein Akt des Mutes? „Das ist eine gute Frage…. Man musste nicht so mutig sein, als man ein Norman Lear war, den niemand kennt. Es braucht viel mehr von dem Zeug, das Mut ausmacht, wenn man Harry Belafonte ist, und jeder kennt dich als diese Person und dann sagst du deine Stimme. Er hatte Mumm und er hat Mut auf ganzer Linie. Deshalb sind die Belafontes unserer Welt, die nie Angst hatten, so wichtig.“
Aber er wurde Die Norman Lear hatte viel zu verlieren, und er hatte die ganze Zeit Mut.
Als wir diesen Januartag beendeten, hinterließ er uns eine Erinnerung an Belafonte: „Harry kam zu meiner 80. Geburtstagsfeier nach Kalifornien [in 2002] und er sang ein Lied. Ich habe versucht, an das Lied zu denken. Für ihn ergab es so viel Sinn: „The Night of My Birthday“, ein Lied, für das er so bekannt war. Es war das Lied über Altern, Alter und Liebe.“
Unsere beiden Erinnerungen haben uns im Stich gelassen. „Wir werden es nachschlagen“, versprach ich. „Wir kommen zusammen hierher zurück und du kannst mich noch einmal fragen“, antwortete er gnädig. Leider haben wir das nicht getan.
Auf meinem Heimflug schickte ich einem langjährigen Assistenten von Lear eine E-Mail und er sagte: „Es war ‚Versuchen Sie sich zu erinnern‘.“
Natürlich war es das.