Auf all das war ich nicht vorbereitet. Ich dachte, es könnte eines Tages passieren, da mein Vater im Herzen jung und sozial ist. Als Kathryn die Nachricht von seinem Geständnis überbrachte, platzte ich jedoch heraus: „Wenn Dad jemanden auf Tinder trifft, hoffe ich, dass Mama Paul Newman im Himmel heiratet!“
Sie liebte Paul Newman immer.
Wenn meine Antwort irrational erscheint, hat unsere mittlere Schwester Amy schon früh ein feierliches Versprechen gegeben, niemals jemanden zu akzeptieren, mit dem unser Vater ausgehen könnte, egal wie wunderbar sie auch sein mag. Der Grund für das Versprechen war, dass einige Monate nach dem Tod unserer Mutter ein Freund der Familie an uns herangetreten war, um unseren Vater mit einer Frau zu verkuppeln. Wir sagten absolut nein und sagten diesem gutmeinenden, aber unpassenden Freund, dass er noch lange nicht bereit sei. Wir haben das Gespräch mit unserem Vater nie angesprochen.
Ich bin mir nicht sicher, ob er diesen Schritt sowieso schon so früh gemacht hätte. Ich glaube, wir waren damals noch nicht bereit, das herauszufinden. Als Ajita Robinson, eine Trauer- und Traumaexpertin und Autorin von „The Gift of Grief: A Practical Guide on Navigating Graef and Loss“, sagte mir: „Ein Elternteil, der wieder mit dem Date beginnt, kann bei Kindern und anderen Familienmitgliedern eine erneute Trauer auslösen. Kinder, sogar erwachsene Kinder, fürchten oft, dass der verstorbene Elternteil im Familiensystem ersetzt wird.“
Zwei Jahre vergingen nach Amys Versprechen. Meine Schwestern und ich hatten unsere Ehepartner und Kinder, die uns beschäftigt hielten und uns halfen, mit unserer Trauer umzugehen, aber unser Vater war allein, sah sich alte John-Wayne-Filme mit seiner 16-jährigen Katze an und ging zu einer schockierenden Menge des T-Shirts seiner Enkelkinder -Ballspiele zum Zeitvertreib.
Ich bin überzeugt, dass mein Großvater väterlicherseits gesunde, robuste 95 Jahre gelebt hat, denn nach dem Tod meiner Großmutter hat er schließlich wieder geheiratet. Er hatte einen Gefährten, jemanden, den er liebte und der ihn nicht nur zum Lachen, sondern auch zum Kichern wie ein Kind brachte. Ich hatte die Statistiken über Einsamkeit und Langlebigkeit gehört, die darauf hinwiesen, dass ein späterer Lebensgefährte Menschen und insbesondere Männern möglicherweise helfen kann, länger zu leben. Ich wollte nicht hören, dass mein Vater jeden Abend alleine in der Mikrowelle zum Mitnehmen ging und ablehnte, weil er niemanden hatte, mit dem er ins Kino gehen konnte. Ich hatte schon eine Mutter verloren. Ich brauchte meinen Vater, um so lange wie möglich bei mir zu bleiben, und wenn Verabredungen und vielleicht sogar die Suche nach Liebe diese Chancen verbessern könnten, musste ich ihn unterstützen. Dating mag sein Leben nicht magisch um Jahre verlängern, aber es war zumindest einen Versuch wert.