Nachdem die Zahl der Morde in den USA im Jahr 2020 auf mehr als 21.000 angestiegen war, begannen die Forscher, nach einer definitiven Erklärung dafür zu suchen. Viele Faktoren könnten dazu beigetragen haben, wie zum Beispiel ein pandemiebedingter Verlust von Sozialprogrammen und gesellschaftliche und polizeiliche Veränderungen nach der Ermordung von George Floyd. Aber eine Hypothese ist einfacher und hat vielleicht erhebliche Erklärungskraft: Ein massiver Anstieg der Waffenverkäufe Anfang 2020 führte zu weiteren Morden.
Neue Daten des Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) legen nahe, dass dies tatsächlich der Fall gewesen sein könnte. Den Daten zufolge fanden neu gekaufte Waffen im vergangenen Jahr viel schneller und häufiger Eingang in die Kriminalität als in den Jahren zuvor. Das scheint auf eine endgültige Schlussfolgerung hinzuweisen – dass neue Waffen zu mehr Morden führten – aber der Datensatz kann dies noch nicht beweisen.
Die ATF-Daten sind das Ergebnis der Rückverfolgung von fast 400.000 Schusswaffen im Jahr 2020. Nach Angaben des Amtes werden Schusswaffen nur „auf Ersuchen einer Strafverfolgungsbehörde, die an einer gutgläubigen strafrechtlichen Untersuchung beteiligt ist, bei der eine Schusswaffe verwendet wurde oder vermutet wird“, zurückverfolgt für ein Verbrechen verwendet wurde.“ Nicht alle von den Strafverfolgungsbehörden sichergestellten Waffen werden zurückverfolgt, und viele Waffen, die bei Straftaten verwendet werden, werden von den Strafverfolgungsbehörden zunächst nie wiedergefunden. Die Daten der ATF sind jedoch die robusteste verfügbare Quelle für die Bewertung des verstärkten Gebrauchs von Schusswaffen in den Vereinigten Staaten im Jahr 2020.
Was an diesen neuen Daten am erstaunlichsten ist, ist das Ausmaß, in dem im Jahr 2020 gekaufte Schusswaffen bei den im Jahr 2020 begangenen Verbrechen auftraten. Der Datensatz der ATF umfasst ein Maß, das als „Zeit bis zur Kriminalität“ jeder aufgespürten Waffe bekannt ist – die Zeit ab dem Zeitpunkt, an dem eine Schusswaffe verkauft wurde legal erworben, wenn es nach einem Verbrechen wiedergefunden wurde. Bei dieser Kennzahl ist eine enorme Verschiebung erkennbar: Die Zahl der verfolgten Waffen, deren Zeit bis zur Kriminalität ein Jahr oder länger betrug, stieg im Jahr 2020 um weniger als 1 Prozent im Vergleich zu 2019, aber die Zahl der Waffen, deren Zeit bis zur Kriminalität sechs Monate oder weniger betrug um 90 Prozent gestiegen.
Die Jahre zuvor sahen ganz anders aus. Nur etwa 13 Prozent der zwischen 2015 und 2019 verfolgten Waffen wurden innerhalb von sechs Monaten nach dem Kauf geborgen. Im Jahr 2020 waren es 23 Prozent. Insgesamt sank die durchschnittliche Zeit bis zur Kriminalität von 8,3 Jahren im Jahr 2019 auf sieben Jahre im Jahr 2020, und nur etwa die Hälfte der im Jahr 2020 verfolgten Waffen wurden drei oder mehr Jahre vor der Genesung gekauft, verglichen mit mehr als 70 Prozent vor einem Jahrzehnt . Darüber hinaus verzeichneten Staaten mit einem größeren Anstieg der Waffenhintergrundüberprüfungen – was mehr Kauf neuer Waffen bedeutete – auch einen größeren Anstieg der neuen Waffen, die bei Straftaten gefunden und zurückgeführt wurden. Alles in allem zeigt dies, dass Waffen, die 2020 bei Verbrechen eingesetzt wurden, neuer waren als in der Vergangenheit. Darüber hinaus wurden im Jahr 2020 bei einer Vielzahl von Straftaten mehr Waffen als im Jahr 2019 sichergestellt. „Man sieht, dass diese Waffen schneller als in der Vergangenheit in riskante Situationen geraten“, sagt Aaron Chalfin, Professor für Kriminologie an der University of Pennsylvania.
Es gibt keine Daten darüber, wie viele Waffen im Jahr 2020 verkauft wurden. Der beste Proxy ist die Anzahl der vom FBI durchgeführten Waffenhintergrundüberprüfungen, die auf einen versuchten Kauf hindeuten, aber nicht unbedingt einen abgeschlossenen bedeuten. Diese Hintergrundüberprüfungen nahmen im Jahr 2020 dramatisch zu, zuerst als Coronavirus-Fälle in den USA auftraten und erneut nach Floyds Ermordung Ende Mai. Die Hintergrundüberprüfungen blieben in den ersten Monaten des Jahres 2021 bemerkenswert hoch, gingen jedoch in der zweiten Jahreshälfte etwas zurück.
So klar der Zusammenhang zwischen neuen Waffen und Waffengewalt erscheint, so schwierig ist es, einen Zusammenhang mit der Zunahme von Tötungsdelikten aufzuzeigen, da die Daten der ATF nicht die Art von Präzisionsforschern ermöglichen, diesen Zusammenhang zu bestätigen.
Die Daten der ATF geben keine Zeit bis zur Kriminalität für die Untergruppe von Schusswaffen an, die bei Tötungsdelikten sichergestellt wurden; alles ist gruppiert und kann nicht zerlegt werden. Daher kann man nicht mit Sicherheit sagen, dass neu gekaufte Waffen dazu beigetragen haben, den Anstieg der Morde anzuheizen. Weniger als 3 Prozent der im Datensatz 2020 verfolgten Waffen standen im Zusammenhang mit Tötungsdelikten. Darüber hinaus gibt es keinen erkennbaren Zusammenhang zwischen dem Ort, an dem die Mordrate im Jahr 2020 gestiegen ist und wo mehr neue Schusswaffen sichergestellt und zurückverfolgt wurden: Staaten mit einem starken Anstieg der Wiederfindungen von Schusswaffen verzeichneten keine höhere Wahrscheinlichkeit einer Zunahme der Morde als Staaten mit einem geringen Anstieg der Wiederfindungen von Schusswaffen . Letztlich wären detailliertere Daten erforderlich, um die entscheidende Frage, ob neue Waffen zu mehr Tötungsdelikten führen, mit absoluter Sicherheit zu beantworten, aber es besteht auch kein Grund zu der Annahme, dass sich Waffen, die bei Tötungsdelikten verwendet werden, signifikant von Waffen unterscheiden, die bei anderen Arten von Straftaten verwendet werden.
Die Daten der ATF sind teilweise aufgrund gesetzlicher Beschränkungen, insbesondere eines Gesetzes, das als Tiahrt-Änderung bekannt ist, unübersichtlich. „Die Tiahrt-Änderung ist im Grunde ein Gesetz, das besagt, dass die ATF niemandem außer der Polizei Daten zur Verfolgung von Schusswaffen zur Verfügung stellen kann“, sagt Cassandra Crifasi, Forscherin für Prävention und Politik von Schusswaffengewalt an der Johns Hopkins University. „Das bedeutet, dass die Forscher auf die Art von hochrangigen Berichten beschränkt sind, die ATF herausgibt. Wir haben also keine Ahnung, ob die bei Straftaten verwendeten Waffen von der Person verwendet wurden, die sie gekauft hat, oder ob sie an eine andere Person weitergeleitet wurde.“ Im ersteren Fall können Gesetze wie Wartezeiten und strengere Zulassungsanforderungen verhindern, dass Menschen, die Straftaten begehen, Waffen kaufen können; im letzteren Fall sind möglicherweise besser organisierte Maßnahmen zur Bekämpfung des Menschenhandels erforderlich, um Waffenkäufer davon abzuhalten, Waffen auf Zweitmarktplätze zu schleusen.
Crifasi und andere Forscher glauben jedoch, dass die ATF noch bessere Daten liefern könnte, wie etwa die durchschnittliche Zeit bis zur Kriminalität nach Art der Kriminalität. Die ATF hat es jedoch bisher abgelehnt, diese Zahlen zu teilen, auch als Reaktion auf eine formelle Anfrage nach dem Informationsfreiheitsgesetz. „Ehrlich gesagt, ich denke, sie könnten mehr veröffentlichen“, sagt Daniel Webster, der Direktor des Johns Hopkins Center for Gun Violence Prevention and Policy. „Aber ich denke, institutionell wollen sie nur … alles begrenzen“, fügte er hinzu und bemerkte, dass die ATF durch einen Mangel an Ressourcen und den Druck von Lobbyisten und Mitgliedern des Kongresses, die sich auf Waffenrechte konzentrieren, gelähmt sei.
Im Moment wissen wir, dass die Waffenverkäufe ab März 2020 dramatisch gestiegen sind und dass die Morde – getrieben durch Waffenmorde – einige Monate später erheblich zugenommen haben. Wir haben starke Beweise dafür, dass mehr Menschen Waffen trugen, bevor die Morde im Jahr 2020 anstiegen, und die ATF-Daten sagen uns, dass neu gekaufte Schusswaffen bei mehr Verbrechen als üblich verwendet wurden. Es liegt auf der Hand, dass neue Waffen dazu beigetragen haben, die Mordwelle im Jahr 2020 zu fördern, obwohl die Daten zur Bestätigung dieser Schlussfolgerung unerreichbar bleiben. Die Daten sind nicht perfekt, aber sie sind stark suggestiv: Mehr Waffen stecken hinter Amerikas Mordspitze.