WASHINGTON – Eine hochinfektiöse Variante des Coronavirus, die erstmals in Großbritannien identifiziert wurde, ist in den USA zur häufigsten Quelle für Neuinfektionen geworden, sagte der Direktor der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten am Mittwoch. Die besorgniserregende Entwicklung ist darauf zurückzuführen, dass Beamte und Wissenschaftler vor einem möglichen vierten Anstieg von Infektionen warnen.
Bundesgesundheitsbeamte sagten im Januar, dass die Variante B.1.1.7, die im Dezember in Großbritannien zu steigen begann und seitdem Europa zugeschlagen hat, die dominierende Quelle für Coronavirus-Infektionen in den Vereinigten Staaten werden könnte, was zu einer enormen Zunahme von Fällen und Todesfällen führen würde .
Zu diesem Zeitpunkt waren neue Fälle, Krankenhausaufenthalte und Todesfälle auf einem Allzeithoch. Von diesem Höhepunkt an gingen alle Zahlen laut einer New York Times-Datenbank bis Ende Februar zurück. Nach einigen Wochen auf einem Plateau nehmen neue Fälle und Krankenhausaufenthalte wieder zu. Die durchschnittliche Anzahl neuer Fälle im Land hat am Dienstag fast 65.000 pro Tag erreicht, hauptsächlich in Ballungsräumen in Michigan sowie in der Region New York City. Das ist eine Steigerung von 19 Prozent gegenüber vor zwei Wochen.
Dr. Rochelle Walensky, die CDC-Direktorin, die letzte Woche gewarnt hatte, dass sie immer wieder das Gefühl eines „bevorstehenden Untergangs“ verspüre, sagte am Mittwoch, dass 52 der 64 Gerichtsbarkeiten der Agentur – darunter Bundesstaaten, einige Großstädte und Territorien – jetzt Fälle melden dieser sogenannten „besorgniserregenden Varianten“, einschließlich B.1.1.7.
Die Zahl der Todesfälle nimmt jedoch weiter ab – möglicherweise ein Zeichen dafür, dass Massenimpfungen beginnen, ältere Amerikaner und andere stark gefährdete Bevölkerungsgruppen zu schützen.
“Diese Trends weisen auf zwei klare Wahrheiten hin”, sagte Dr. Walensky. „Erstens hat uns das Virus immer noch festgehalten, Menschen infiziert und sie in Gefahr gebracht, und wir müssen wachsam bleiben. Und zweitens müssen wir unsere Impfbemühungen weiter beschleunigen und die individuelle Verantwortung übernehmen, um geimpft zu werden, wenn wir können. “
B.1.1.7, die erste Variante, die allgemein bekannt wird, ist nach jüngsten Schätzungen etwa 60 Prozent ansteckender und 67 Prozent tödlicher als die ursprüngliche Form des Coronavirus. Die CDC hat auch die Verbreitung anderer Varianten verfolgt, wie B.1.351, das erstmals in Südafrika gefunden wurde, und P.1, das erstmals in Brasilien identifiziert wurde.
Der Prozentsatz der durch Varianten verursachten Fälle nimmt deutlich zu. Helix, ein Labortestunternehmen, hat den unaufhaltsamen Anstieg von B.1.1.7 seit Jahresbeginn verfolgt. Bis zum 3. April machte die Variante schätzungsweise 58,9 Prozent aller neuen Tests aus.
Laut CDC ist diese Variante in Michigan, Florida, Colorado, Kalifornien, Minnesota und Massachusetts am weitesten verbreitet. Bis vor kurzem wurde der Anstieg der Variante durch sinkende Infektionsraten insgesamt etwas getarnt, was einige politische Führer dazu veranlasste, die Beschränkungen zu lockern Indoor Dining, soziale Distanzierung und andere Maßnahmen.
Als die Fälle fielen, gingen unruhige Amerikaner gegen die Warnungen einiger Wissenschaftler zurück zur Schule und zur Arbeit.
Bundesgesundheitsbeamte verfolgen Berichte über zunehmende Fälle im Zusammenhang mit Kindertagesstätten und Jugendsportarten, und Krankenhäuser sehen mehr jüngere Erwachsene – Menschen in den Dreißigern und Vierzigern, die mit „schwerer Krankheit“ aufgenommen wurden, sagte Dr. Walensky.
Aufgrund der zunehmenden Häufigkeit von B.1.1.7 ist es für Wissenschaftler schwierig, genau zu sagen, wie viele der aktuellen Infektionsmuster vorliegen.
“Es ist durcheinander durch die Wiedereröffnung und Verhaltensänderungen”, sagte Dr. Adam Lauring, ein Virologe an der Universität von Michigan.
Aber er bemerkte, dass die Menschen zu einer Zeit weniger vorsichtig wurden, als sie sich vor einer ansteckenden Variante schützen sollten. “Es ist besorgniserregend”, sagte er.
Gleichzeitig impfen die Vereinigten Staaten derzeit durchschnittlich drei Millionen Menschen pro Tag, und die Staaten haben es eilig, alle Erwachsenen in Frage zu stellen. Die CDC berichtete am Dienstag, dass etwa 108,3 Millionen Menschen mindestens eine Dosis eines Covid-19-Impfstoffs erhalten hatten, darunter etwa 64,4 Millionen Menschen, die vollständig geimpft wurden. New Mexico, South Dakota, Rhode Island und Alaska führen die Staaten an, wobei etwa 25 Prozent ihrer Gesamtbevölkerung vollständig geimpft sind.
Wissenschaftler hoffen, dass die Impfung einen möglichen vierten Anstieg abschwächen wird.
Am Dienstag verschob Präsident Biden seinen Impfplan um zwei Wochen und forderte die Staaten auf, jeden amerikanischen Erwachsenen bis zum 19. April in Frage zu stellen. Alle Staaten haben dieses Ziel bereits erreicht oder erwarten, dass sie es erreichen, nachdem er sie ursprünglich gebeten hatte, dies bis zum 1. Mai zu tun.
Die Variante B.1.1.7 ist letztes Jahr erstmals in den USA eingetroffen. Im Februar prognostizierte eine Studie, in der eine halbe Million Coronavirus-Tests und Hunderte von Genomen analysiert wurden, dass diese Variante in einem Monat im Land vorherrschen könnte. Zu dieser Zeit hatte die CDC Schwierigkeiten, die neuen Varianten zu sequenzieren, was es schwierig machte, sie zu verfolgen.
Diese Bemühungen haben sich in den letzten Wochen jedoch erheblich verbessert und werden weiter zunehmen, was zum großen Teil auf 1,75 Milliarden US-Dollar für die Genomsequenzierung im Rahmen des Konjunkturpakets zurückzuführen ist, das Herr Biden im vergangenen Monat in das Gesetz aufgenommen hat. Im Gegensatz dazu hat Großbritannien, das über ein zentraleres Gesundheitssystem verfügt, im vergangenen Jahr ein stark beworbenes Sequenzierungsprogramm gestartet, mit dem es die Verbreitung der Variante B.1.1.7 verfolgen konnte.
“Wir wussten, dass dies passieren würde: Diese Variante ist viel übertragbarer, viel ansteckender als der Elternstamm, und das hat offensichtlich Auswirkungen”, sagte Dr. Carlos del Rio, Professor für Medizin und Experte für Infektionskrankheiten bei Emory Universität. Er sagte, dass der B.1.1.7-Stamm nicht nur effizienter verbreitet, sondern auch eine schwerere Krankheit verursacht, “so dass Sie einen Doppelschlag bekommen”.
Noch beunruhigender ist vielleicht die Entstehung der virulenten P.1-Variante in Nordamerika. Erstmals in Brasilien identifiziert, ist es die dominierende Variante in diesem Land geworden und trägt dazu bei, seine Krankenhäuser an den Bruchpunkt zu bringen. In Kanada entstand die P.1-Variante als Cluster in Ontario und schloss dann das Whistler-Skigebiet in British Columbia. Am Mittwoch sagten die Vancouver Canucks der National Hockey League, mindestens 21 Spieler und vier Mitarbeiter seien mit dem Coronavirus infiziert worden.
“Dies ist eine deutliche Erinnerung daran, wie schnell sich das Virus ausbreiten kann und welche schwerwiegenden Auswirkungen es selbst bei gesunden, jungen Sportlern hat”, sagte der Arzt des Teams, Jim Bovard, in einer Erklärung.