LONDON – Mehr als 100 Schulen in ganz England wurden am Donnerstag angewiesen, Gebäude zu schließen, weil sie aus unsicherem Beton gebaut wurden, teilte das Bildungsministerium in einer Erklärung am Donnerstagnachmittag mit, wenige Tage vor Beginn eines neuen Schuljahres für die meisten Schüler.
Die betroffenen Gebäude bestehen aus verstärktem Porenbeton, einem Leichtbetonmaterial namens RAAC (ausgesprochen „Rack“), das zwischen den 1950er und Mitte der 1990er Jahre verwendet wurde und nachweislich anfällig für Ausfälle und Zerbröckeln ist.
Insgesamt wurden 104 Schulen angewiesen, Gebäude zu schließen. Die Bedenken hinsichtlich des Betons sind seit Jahren bekannt, und den Schulen wurde gesagt, sie sollten sich auf die Möglichkeit vorbereiten, dass irgendwann Evakuierungen erforderlich sein würden. Es wurde bestätigt, dass etwa 156 Schulen das leichte Material in ihren Gebäuden verwendet haben, aber 52 haben Sicherheitsmaßnahmen ergriffen, um die Risiken zu mindern.
Die Regierung sagte, sie werde mit den lokalen Behörden an „individuellen Lösungen“ für die betroffenen Schulen arbeiten. Das könnte bedeuten, andere Gebäude für den Unterricht zu nutzen, Räume mit anderen Schulen zu teilen oder in manchen Fällen temporäre Gebäude zu errichten. Online-Kurse seien der letzte Ausweg, sagte die Regierung.
Englands Bildungsministerin Gillian Keegan sagte, die Regierung versuche, auf die Sicherheit von Schülern und Mitarbeitern zu achten.
„Nichts ist wichtiger, als sicherzustellen, dass Kinder und Personal in Schulen und Hochschulen sicher sind“, sagte Frau Keegan in der Erklärung und fügte hinzu, dass die Regierung sich deshalb entschieden habe, jetzt, zu Beginn des Schuljahres, Maßnahmen zu ergreifen. „Wir müssen vorsichtig vorgehen, denn das ist sowohl für die Schüler als auch für das Personal das Richtige.“
Sie wies darauf hin, dass die Regierung „hart daran arbeitet, sicherzustellen, dass Störungen im Bildungswesen auf ein Minimum beschränkt werden“ und dass sie die Reparaturen finanzieren wird.
Später wurde festgestellt, dass in einer Grundschule im Südosten Englands, deren Dach im Jahr 2018 einstürzte, RAAC in ihrem Gebäude verwendet wurde. Der Einsturz des Daches, auf dem sich auch RAAC befand, ereignete sich an einem Wochenende und niemand wurde verletzt, aber es gab Anlass zur Sorge, dass das Material möglicherweise in weiteren Schulen gefunden werden könnte. Eine nachfolgende Sicherheitswarnung im Jahr 2019 gab ebenfalls Anlass zur Sorge. Anfang des Jahres forderten die Bildungsgewerkschaften, dass die Regierung sich mit dem Problem befasst.
Ende Juli veröffentlichte das National Audit Office, Großbritanniens unabhängige Aufsichtsbehörde für öffentliche Ausgaben, einen ausführlichen Bericht über die Nachhaltigkeit von Schulgebäuden in ganz England und stellte fest, dass „700.000 Schüler in Schulen lernen, die umfangreiche Umbauten oder Sanierungen erfordern“.
Die Zahl der eingeschriebenen Schüler an den Schulen, deren Schließung aufgrund des konkreten Sachverhalts ausdrücklich angeordnet wurde, ist unklar.
In dem Bericht der Aufsichtsbehörde wurde außerdem darauf hingewiesen, dass das Bildungsministerium seit 2021 „das Risiko eines Schulgebäudeausfalls oder -einsturzes als kritisch und sehr wahrscheinlich einschätzt, dieses Risiko jedoch nicht verringern konnte“.
In ihrer Erklärung vom Donnerstag wies die Regierung darauf hin, dass die überwiegende Mehrheit der Schulen nicht betroffen sei und die Kinder zu Beginn des Unterrichts im September wie gewohnt teilnehmen sollten, sofern die Eltern nicht direkt benachrichtigt würden.
Das Bildungsministerium sagte, es habe alle bestätigten Fälle des Betonmaterials „proaktiv überwacht“, fügte jedoch hinzu, dass „die jüngsten Fälle zu einem Vertrauensverlust in Gebäude geführt haben, in denen das Material enthalten ist“.
Kritiker der Regierungsankündigung wiesen darauf hin, dass die konkreten Risiken nicht neu seien.
Bridget Phillipson, die für Bildung zuständige oppositionelle Labour-Gesetzgeberin, sagte in einer Erklärung, dass die Regierung von den Risiken gewusst habe, aber bisher damit gewartet habe, die Schulen darüber zu informieren, dass sie schließen müssten. Sie sagte, der Schritt würde „die Bildung der Kinder weiter beeinträchtigen“.
„Der Bildungsminister muss den Eltern sagen, wie viele Schulen betroffen sind, ob ihre Kinder in der Schule sicher sind und was in aller Welt los ist“, fügte sie hinzu.
Während die Schulen von den örtlichen Behörden betrieben und unterhalten werden, überwacht das Bildungsministerium das umfassendere System in England. Nach Angaben der Regierung gibt es in England rund 21.600 staatliche Schulen, die 8,4 Millionen Schüler unterrichten, sodass die Zahl der von den Schließungen betroffenen Schulen relativ gering ist.
Dennoch könnten die Ausfälle störend sein, da für die meisten Kinder nächste Woche das Schuljahr beginnen soll.
Die Finanzierung der Schulbildung in England ist in den letzten Jahren erheblich gesunken. Das Institute for Fiscal Studies schätzt, dass die Schulausgaben pro Schüler zwischen den Schuljahren 2009–2010 und 2019–2020 real um 9 Prozent gesunken sind.
Auch wenn die Regierung in jüngerer Zeit zusätzliche Mittel für Bildung bereitgestellt hat – indem sie bis Ende 2023 zusätzliche 7,1 Milliarden Pfund für Schulen in England bereitgestellt hat, was die Ausgaben pro Schüler erhöhen wird – werden diese real immer noch 1 bis 2 Prozent niedriger sein als zuvor im Schuljahr 2009-2010, teilweise aufgrund steigender Kosten.
Daniel Kebede, der Generalsekretär der National Education Union, die Pädagogen in England vertritt, sagte in einer Erklärung, dass die Schließungen zu „massiven Störungen der Bildung Tausender Kinder und großen Unannehmlichkeiten für die Schulleiter“ führen würden.
„Es ist absolut beschämend – und ein Zeichen grober Inkompetenz der Regierung –, dass 104 Schulen wenige Tage vor Semesterbeginn feststellen, dass einige oder alle ihrer Gebäude unsicher sind und nicht genutzt werden können“, sagte er.