DAKAR, Senegal – Die nigerianischen Behörden geben an, nach etwa 1.800 Insassen gesucht zu haben, die aus einem Gefängnis geflohen sind, das von schwer bewaffneten bewaffneten Männern im Südosten des Landes unterstützt wird, wo seit langem regierungsfeindliche Separatisten aktiv sind.
Die Behörden machten eine Rebellengruppe für den Jailbreak verantwortlich, die sich für die jahrzehntealte Sezessionsursache in Nigerias südöstlicher Ecke einsetzt, die im Volksmund als Biafra bekannt ist.
Die Flucht kam, als die Sicherheit in Nigeria, der bevölkerungsreichsten Nation Afrikas, abnahm, wo Entführungen weit verbreitet sind und die Armee in fast allen Bundesstaaten eingesetzt wurde, um auf Sicherheitsbedrohungen wie Terrorismus und Banditentum zu reagieren.
Gefängnisbeamte sagten, dass am frühen Montagmorgen Männer, die mit hoch entwickelten Waffen bewaffnet waren, in einem Gefängnis in Owerri im südöstlichen Bundesstaat Imo ankamen. Sie tauschten nach Angaben von Gefängnisbeamten Feuer mit Sicherheitspersonal aus und sprengten sich dann mit Sprengstoff in den Gefängnishof.
Die nigerianischen Sicherheitsdienste haben eine Suchoperation gestartet, um die Insassen zurückzuerobern. Sie bezifferten die Zahl der Flüchtlinge auf 1.844.
Gefängnisbeamte sagten in einer Erklärung, dass sie “die guten Bürger des Imo-Staates und in der Tat die Nigerianer auffordern, nützliche Informationen zur Verfügung zu stellen, die die Wiederherstellungsbemühungen erleichtern”.
Sie sagten, alle Beamten in anderen Gefängnissen sollten “in diesem schwierigen Moment unserer Geschichte wachsam bleiben”, was auf Besorgnis über weitere Gefängnispausen hindeutet.
Ein paar Gefangene wurden in Begleitung ihrer Verwandten oder Anwälte wieder in Gewahrsam genommen, sagte Francis Enobore, ein Sprecher des Gefängnissystems in Nigeria, in einem WhatsApp-Austausch. 35 Insassen weigerten sich zu gehen, als der Jailbreak passierte, sagte er.
Die Polizei sagte, dass die Angreifer Mitglieder der indigenen Bevölkerung von Biafra waren, einer Sezessionsgruppe, die seit 2017 in Nigeria verboten ist und von der Regierung als “militante Terrororganisation” bezeichnet wird.
Ein Sprecher der indigenen Bevölkerung von Biafra bestritt jedoch, dass die Gruppe – oder ihr paramilitärischer Flügel, das Eastern Security Network – beteiligt war.
“ESN ist im Busch und jagt Terroristen und hat nichts mit den genannten Angriffen zu tun”, sagte die Sprecherin Emma Powerful in einer Erklärung. “Es ist nicht unser Auftrag, Sicherheitspersonal oder Gefängniseinrichtungen anzugreifen.”
Laut Frank Mba, einem Polizeisprecher, gab es unter der Polizei, die einen Angriff auf die Waffenkammer im Gefängnis abwehrte, keine Opfer.