Die Glaubwürdigkeit von Meghan, der Herzogin von Sussex, wurde in Frage gestellt, als die Beratungen über eine Berufungsverhandlung beginnen, um festzustellen, ob ein Urteil zu ihren Gunsten gegen den Herausgeber der Mail am Sonntag wegen Verletzung der Privatsphäre und des Urheberrechts aufgehoben werden sollte.
Neue Beweise, die von Associated Newspaper Limited (ANL) während der dreitägigen Anhörung vorgelegt wurden, drängten Meghan dazu, sich offiziell dafür zu entschuldigen, dass sie das Gericht unbeabsichtigt über ihre frühere Koordination mit den Medien irregeführt hatte. Die Anwälte des Unternehmens versuchen zu beweisen, dass dem Richter, der die erste Entscheidung getroffen hat, wichtige Beweise verweigert wurden.
Meghan hat die Klage gegen ANL erstmals 2019 eingereicht, nachdem die Mail am Sonntag und MailOnline Auszüge eines handgeschriebenen Briefes veröffentlicht hatten, den sie ihrem entfremdeten Vater Thomas Markle schickte.
Im Februar entschied Lord Justice Warby des Obersten Gerichtshofs in einem summarischen Urteil zu ihren Gunsten, eine Entscheidung, dass kein Gerichtsverfahren erforderlich ist, da die Beweise so überwältigend sind. Warbys Urteil besagte, dass ANL Meghans Privatsphäre verletzt habe, indem sie Teile eines “privaten und zutiefst persönlichen” Briefes veröffentlichte, den sie an ihren Vater schrieb. Warby schrieb in seiner Entscheidung auch, dass “keine Aussicht darauf besteht, dass nach einem Prozess ein anderes Urteil gefällt wird”.
Die Nachrichtengruppe forderte das Recht, ihren Fall vor Gericht zu präsentieren, was Meghans Anwälte als unnötigen weiteren Eingriff in ihre Privatsphäre ansehen, der “[give] dem Angeklagten die Möglichkeit, vom Medienzirkus, der sich zwangsläufig ergeben würde, reichlich zu profitieren.“ Meghan behauptete lange, der Brief an ihren Vater sei vertraulich und persönlich gewesen.
In der Berufungsverhandlung argumentierte Caldecott, dass eine neue Zeugenaussage des ehemaligen Kommunikationssekretärs der Sussexes, Jason Knauf, beweise, dass Meghan den Brief „mit Blick auf die Leserschaft der Öffentlichkeit“ verfasst habe und sich in der Vergangenheit mit Medienvertretern koordiniert habe private Informationen zu teilen – etwas, das Meghan unter Eid geschworen hat, das sie nie getan hatte. Knauf versorgte das Gericht mit E-Mails zwischen ihm und seinem ehemaligen Arbeitgeber, in denen er in einer geheimen Diskussion mit zwei Reportern, die eine sehr sympathische Biographie der Sussexes schrieben, diskutierte, was sie sagen wollte. Die Beweise zwangen Meghan, sich beim Gericht zu entschuldigen, “für die Tatsache, dass ich mich nicht an diesen Austausch erinnert hatte”, da die Herzogin schwor, “nicht die Absicht zu haben, den Angeklagten oder das Gericht in die Irre zu führen”.
In seiner schriftlichen Erklärung vor dem Gericht sagte Knauf, dass Meghan ihm im August 2018 einen frühen Entwurf ihres Briefes an ihren Vater geschickt habe, in dem sie schrieb: „Offensichtlich ist alles, was ich verfasst habe, mit dem Verständnis versehen, dass es durchgesickert sein könnte, also war ich akribisch in meiner Wortwahl, aber lassen Sie es mich bitte wissen, wenn etwas für Sie als Haftung auffällt.“
Knauf sagte, die Herzogin habe ihn um Rat gefragt, ob sie den Brief an ihren Vater mit “Papa” adressieren solle, als “für den unglücklichen Fall, dass es durchsickert, würde es die Herzen ziehen”. Als sie mit dem Schreiben des Briefes fertig war, sagte Knauf, sagte Meghan zu ihm: „Wenn er es durchsickert, ist das auf seinem Gewissen, aber zumindest wird die Welt die Wahrheit erfahren. Worte, die ich niemals öffentlich aussprechen könnte.“
Während des Vorgerichtsverfahrens im September 2020 argumentierte ANL, dass die Nachricht von der Existenz des Schreibens und eine Zusammenfassung seines Inhalts in Freiheit finden, eine sympathische Biografie der Sussexes, die im August 2020 veröffentlicht wurde, zeigte, dass Meghan diese Informationen mit den Autoren des Buches geteilt und damit ihre eigene Privatsphäre verletzt hatte, indem sie diese gemeinfrei machte. Damals hatte Meghan unter Eid geschworen, dass weder sie noch ihr Mann sich mit ihr abgestimmt hatten Freiheit finden‘s Autoren Omid Scobie und Carolyn Durand.
In seiner Erklärung vor Gericht sagte Knauf jedoch, dass er sich mit dem Segen von Harry und Meghan mit den Autoren getroffen und ihnen Informationen zur Verfügung gestellt habe. „Das Buch wurde mehrmals persönlich und per E-Mail direkt mit der Herzogin besprochen“, sagte er.
Neben der Erklärung schickte Caldecott eine E-Mail von Meghan an Knauf vom 10. Dezember 2018, in der sie ihm „Briefing Points“ schickte, um sie während ihres Treffens mit den Autoren zu teilen.
In einer am Mittwoch veröffentlichten Zeugenaussage sagte Meghan, sie habe diesen Austausch vergessen und die E-Mail, die sie Knauf gesendet hatte, als sie ihren Posteingang nach Mitteilungen durchsuchte, die für die Klage relevant sein könnten, nicht gefunden. „Angesichts der Informationen und Unterlagen, die Herr Knauf zur Verfügung gestellt hat, akzeptiere ich, dass Herr Knauf den Autoren einige Informationen für das Buch gegeben hat und dies mit meinem Wissen für ein von ihm geplantes Treffen mit den Autoren in seiner Eigenschaft als Kommunikationssekretärin“, sagte sie und fügte hinzu, dass „der Umfang der von ihm geteilten Informationen mir nicht bekannt ist“.
Sie sagte, dass sie zu der Zeit, als sie und ihre Anwälte dem Gericht sagten, dass sie keine Verbindung zu hatten Freiheit finden, „Ich hatte nicht den Vorteil, diese E-Mails zu sehen, und entschuldige mich beim Gericht dafür, dass ich mich zu diesem Zeitpunkt nicht an diesen Austausch erinnert hatte. Ich hatte absolut nicht die Absicht, den Angeklagten oder das Gericht irrezuführen.“
Meghan bemerkte in ihrer Erklärung auch, dass der Brief in den Briefing-Punkten, die sie Knauf vor seinem Treffen mit den Autoren des Buches geschickt hatte, nicht erwähnt wurde. „Hätte ich gewollt, meinen privaten Brief in diesem Buch zu veröffentlichen, wie die Angeklagte fälschlicherweise behauptet, wäre dies eindeutig eine Gelegenheit dazu gewesen“, sagte sie.
Die Berufung wurde von einem Gremium aus drei Richtern gehört, die innerhalb der nächsten zwei Wochen ein Urteil fällen werden.
Wenn das britische Berufungsgericht zugunsten von ANL entscheidet, wird der Fall zur vollständigen Verhandlung an die unteren Gerichte zurückverwiesen. Wenn das Gericht das Urteil bestätigt, hat ANL die Wahl, entweder Reparationen zu zahlen und eine Entschuldigung an Meghan auf den Titelseiten seiner Zeitungen zu drucken oder beim Obersten Gerichtshof Berufung einzulegen.