Die US-Fußballlegende Megan Rapinoe war nicht mehr auf ihre Füße angewiesen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, und stellte am Mittwoch in Seattle ihr Können unter Beweis, indem sie den ersten Pitch vor dem Spiel der Mariners gegen die zu Besuch kommenden Houston Astros warf.
Nachdem sie am Sonntag ihr letztes Spiel für die US-Nationalmannschaft bestritten hatte, zog die frischgebackene Rentnerin eine Jacke der Mariners, glänzende rote Kunstlederhosen und eine auffällige Sonnenbrille an, um am Mittwochabend in Seattle den ersten Pitch zu werfen. Und obwohl Rapinoe einen Hintergrund in einer anderen Sportart hatte, hielt sie immer noch am Baseball-Aberglauben fest, indem sie auf dem Weg zum Hügel über die Foul-Linie der dritten Base hüpfte.
Leider verfehlte ihr Angebot an den Pitcher der Mariners, George Kirby, die Platte um mehrere Fuß, aber es war immer noch eine Verbesserung gegenüber ihrem vorherigen Versuch im Jahr 2015, der noch weiter von der Trefferzone entfernt war. Rapinoe nutzte auch die Gelegenheit, ein Selfie auf dem Hügel im T-Mobile Park zu machen und mit einem der Dreizacke des Teams zu spielen, die in den letzten Jahren zu einem Symbol der Mariners geworden sind.
Die 38-jährige gebürtige Kalifornierin hat für zwei verschiedene in Seattle ansässige Teams gespielt und steht in einer langfristigen Beziehung mit der lokalen Basketballlegende Sue Bird, die ihre 20-jährige WNBA-Karriere bei den Seattle Storm verbrachte.
Die Mariners verloren das Spiel letztendlich mit 8:3 und konnten einer Schlägerei mitten im Spiel nur knapp entgehen, als Astros-Pitcher Hector Neris angeblich Julio Rodriguez aus Seattle als homophobe Beleidigung bezeichnete.
Megan Rapinoe wirft den zeremoniellen ersten Pitch vor dem Spiel zwischen den Astros und den Mariners in Seattle
Welche Reise zum T-Mobile Park wäre komplett, ohne einen Cartoon-Dreizack in der Hand zu haben?
Megan Rapinoe macht ein Selfie, bevor sie am Mittwoch den zeremoniellen ersten Pitch wirft
Rapinoe erhielt am Sonntag einen triumphalen Abschied, als sie und die US-Frauen Südafrika in einem Freundschaftsspiel mit 2:0 besiegten.
Trinity Rodman und Emily Sonnett punkteten, und die US-Kapitänin schickte ihren Kapitän mit einem letzten Sieg als Mitglied der Nationalmannschaft in den Ruhestand.
Rapinoe wurde ein gerahmtes Trikot überreicht, das ihre 203 Spiele für die Vereinigten Staaten darstellte, und sie hob ihre Arme, als die Menge vor dem Sieg jubelte. Der Jubel schien nicht aufzuhören, bis sie nach dem Sieg ihre Ansprache an die Menge beendet hatte und in den Tunnel ging.
„Ich weiß, dass ich eine beliebte Spielerin bin“, sagte sie. „Und ich weiß, dass ich dem Spiel viel bedeute. Aber diesen Abend zu erleben und ihn tatsächlich zu spüren und zu sehen – von meinen Teamkollegen, von unserem Personal und sicherlich von den Fans, die wirklich einen so großen Teil zu unserem Erfolg auf und neben dem Spielfeld beigetragen haben –, war etwas ganz Besonderes .’
Rapinoe hätte beinahe ein Tor erzielt, verfehlte aber bei einem Freistoß knapp das Tor. In der 54. Minute verließ sie die internationale Bühne ein letztes Mal unter stehenden Ovationen, küsste und umarmte ihre Teamkollegen, warf der Menge einen Kuss zu und verbeugte sich.
Rapinoe ist „stolz zu wissen, dass wir erfolgreich waren“ und „die Welt zu einem besseren Ort gemacht haben“
Nachdem das Spiel zu Ende war, versicherte Rapinoe dem Publikum, dass sie „nirgendwo hingehen“ würde.
Im Anschluss an das Spiel gab es eine Video-Hommage. Eine emotionale Rapinoe wandte sich dann an die Menge, amüsierte sich einmal mit Lindsey Horan, weil sie weinte, und sagte zu ihr: „Halt dich zusammen, Lindsey.“ Sie kommt damit nicht gut zurecht.‘
Rapinoe gab im Juli bekannt, dass sie nach einer glänzenden Karriere, zu der zwei Weltcup-Titel sowie Gold- und Bronzemedaillen bei den Olympischen Spielen gehörten, in den Ruhestand ging. Sie nutzte ihre Plattform, um über das Spielfeld hinaus Wirkung zu erzielen und für gleiche Bezahlung und soziale Gerechtigkeit zu kämpfen.
In den letzten Wochen zeigte sie ihre Gefühle.
Nach der Niederlage der USA gegen Schweden bei der Frauen-Weltmeisterschaft in diesem Sommer ließ Rapinoe ihnen freien Lauf, wohl wissend, dass es ihr letztes Turnier mit der Nationalmannschaft sein würde. Letztes Wochenende hat sie es erneut geschafft, als sie ihr letztes Rivalitätsspiel zwischen ihrem NWSL-Team, OL Reign, und den Portland Thorns bestritt. Und der Sonntag war wieder einer, an dem die Tränen flossen.
„Sie strahlt Akzeptanz und Liebe aus“, sagte Stürmer Midge Purce.
Horan verschluckte sich, als er über Rapinoe redete.
Ein Freistoß flog knapp über die Latte, als Rapinoe ohne Tor vom Spielfeld ging
„Es ist wirklich schwer für mich, weil ich einfach ein Idol verliere“, sagte sie. ‘Es ist schwer. Das ist es, wozu Sie aufgeschaut haben. Es ist ein weiterer Grund, warum man sich in das Spiel verliebt: Die Art von Spielern, die man im Fernsehen sieht, tun diese Dinge. Und du kommst rein und trainierst jetzt jeden Tag mit ihnen? Es ist verdammt wild.‘
Rapinoe hat noch ein paar reguläre Saisonspiele für die Reign vor sich, darunter ein Abschiedsspiel für lokale Fans in Seattle am 6. Oktober, bevor ihre Karriere zu Ende geht. Und was für eine bemerkenswerte Karriere das war.
Sie startete ihr letztes Spiel für die Vereinigten Staaten mit 63 Toren, darunter zwei direkt nach Eckbällen bei den Olympischen Spielen. Bei der Weltmeisterschaft 2019 in Frankreich schoss sie sechs Tore und nahm als beste Spielerin den Goldenen Ball mit nach Hause.
Sie etablierte sich nicht nur als eine der Besten in diesem Spiel, sondern führte auch den langen Kampf für gleiche Bezahlung in der Herren-Nationalmannschaft an.