In der Meg-Filmreihe wird der Megalodonhai als gigantisches, monströses Biest dargestellt, das durch das Wasser auf ahnungslose Opfer zurast.
Doch eine neue Studie legt nahe, dass der Megalodon gar nicht so groß war.
Forscher der University of California in Riverside sagen, dass frühere Studien, die sich auf Schätzungen auf moderne Weiße Haie stützten, eine falsche Vorstellung von der Form des Megalodons hatten.
Anstatt ein stämmiges Biest zu sein, deutet die neue Studie darauf hin, dass der alte Hai schlank und lang war.
„Auch wenn noch ungewiss ist, wie lange die Körperform von O. Megalodon im Vergleich zum Weißen Hai genau verlängert war, stellt dieser neue Befund einen großen wissenschaftlichen Durchbruch dar“, sagte Phillip Sternes, Hauptautor der Studie.
Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass der Megalodon dünner, aber viel länger war, als Wissenschaftler angenommen hatten. Eine Gruppe von 26 internationalen Experten sagt, dass Messungen von 50 bis 65 Fuß die wahre Größe des Urhais unterschätzen könnten
Forscher der University of California, Riverside, sagen, dass frühere Studien aufgrund der Schätzungen auf modernen Weißen Haien eine falsche Vorstellung von der Form des Megalodons hatten (künstlerische Darstellung).
Frühere Schätzungen deuten darauf hin, dass der Megalodon eine Länge von 15 bis 20 Metern und ein Gewicht von mehr als 50 Tonnen gehabt haben könnte.
Dies sind jedoch nur grobe Schätzungen, da nur noch sehr wenige Fossilien des Megalodons vorhanden sind.
Wissenschaftler müssen lediglich mit einem unvollständigen Satz Wirbel und einigen Zähnen arbeiten.
Da dies keine große Grundlage für ihre Vorhersagen ist, haben Paläontologen den modernen Weißen Hai als Grundlage für ihre Annahmen herangezogen.
Das heißt, sie gingen davon aus, dass dieser prähistorische Superhai rund und gedrungen war wie ein Weißer Hai.
Herr Sternes erklärte jedoch: „Die neue Studie legt den Schluss nahe, dass die Körperform von O. megalodon nicht nur eine größere Version des modernen Weißen Hais war.“
Stattdessen legt diese Studie nahe, dass der Megalodon tatsächlich schlanker und länger war als sein moderner Cousin.
In der Meg-Filmreihe wird der Megalodonhai als gigantisches, monströses Biest dargestellt, das durch das Wasser auf ahnungslose Opfer zurast
Die Forscher gingen davon aus, dass der Megalodon einen ähnlichen Körperbau wie moderne Weiße Haie (im Bild) haben würde, die stämmiger sind als andere Meeresjäger
Um diese neue Vorhersage zu treffen, untersuchte ein Team von 26 Wissenschaftlern aus der ganzen Welt den Fossilienbestand erneut.
Sie konzentrierten sich insbesondere auf eine Studie der Wirbel eines Megalodons, der derzeit in einem belgischen Museum aufbewahrt wird.
Diese Studie addierte die Längen aller Wirbel, um zu schätzen, dass die Wirbelsäule dieses speziellen Hais 37 Fuß (11 m) lang war.
In einer früheren Studie wurde jedoch geschätzt, dass derselbe Hai nur 9 m lang war.
Die kleinere Schätzung wurde durch Messung der Dicke der Wirbelsäule und Vergleich mit dem Verhältnis von Wirbelsäulendurchmesser und Körperlänge bei Weißen Weißen erreicht.
Kenshu Shimada, Paläobiologe an der DePaul University und Co-Hauptautor, sagte: „Es war ein „Heureka-Moment“, als unser Forschungsteam die Diskrepanz zwischen zwei zuvor veröffentlichten Längen für dasselbe Megalodon-Exemplar erkannte.“
„Der bemerkenswert einfache Beweis dafür, dass der Körper schlanker war als der des Weißen Hais, war vor aller Augen verborgen.“
Durch den Vergleich eines CT-Scans der Wirbelsäule eines lebenden Weißen Hais mit einer Rekonstruktion des Megalodons stellten die Forscher fest, dass die Wirbelsäule des alten Hais erheblich dünner war.
Anstatt anzunehmen, dass dies bedeutete, dass der Hai insgesamt kleiner war, sagen die Wissenschaftler, dass diese Wirbelsäule bei einem längeren, dünneren Körper sinnvoller gewesen wäre.
Herr Sterne sagte: „Unser Team untersuchte den Fossilienbestand erneut und stellte fest, dass der Megalodon schlanker und möglicherweise sogar länger war, als wir dachten.“
„Ein besseres Modell könnte daher der moderne Makohai sein.“
Da in den Fossilienbeständen so wenig überliefert ist, müssen Paläontologen nur mit solchen Zähnen und oft unvollständigen Wirbelsätzen arbeiten
Die Forscher vermuten nun, dass ein solcher Makohai ein besseres Modell für das Aussehen des Megalodons sein könnte. Dies würde bedeuten, dass es länger und dünner war als bisher angenommen
Dabei geht es jedoch nicht nur darum, herauszufinden, wie der Megalodon aussah.
Diese Ergebnisse könnten auch die Art und Weise verändern, wie wir über das Leben und Sterben des Megalodons denken.
Es wurde angenommen, dass Megalodons, genau wie der Weiße Hai, leistungsstarke Langstrecken-Schnellschwimmer gewesen seien.
Aber ein längerer, dünnerer Körperbau wäre tatsächlich besser für langsames Cruisen und kurze Geschwindigkeitsschübe geeignet.
Ein längerer Körper bedeutet auch einen längeren Verdauungstrakt, was bedeutet, dass der Megalodon in der Lage wäre, mehr Nährstoffe aus seiner Nahrung zu extrahieren.
„Mit der verbesserten Fähigkeit, seine Nahrung zu verdauen, hätte es länger auskommen können, ohne jagen zu müssen“, fügte Herr Sternes hinzu.
„Das bedeutet weniger Raubdruck auf andere Meeresbewohner. Wenn ich nur ab und zu einen Wal essen müsste, würden die Walpopulationen im Laufe der Zeit stabiler bleiben.“
Ein längerer Körper würde den Megalodon langsamer und weniger beweglich machen, aber auch die Fresshäufigkeit verringern. Die Forscher sagen nun, dass der Weiße Hai möglicherweise zum Aussterben des Megalodons beigetragen hat, indem er den langsameren Hai wegen der schwindenden Nahrungsvorräte überholte
Dies könnte aktuelle Theorien über das Aussterben des Megalodons zunichte machen.
Da davon ausgegangen wurde, dass der Riesenhai unersättlich fressen müsste, vermuteten Wissenschaftler, dass der Rückgang der Beutepopulationen zu einem natürlichen Aussterben führte.
Herr Strernes hat jedoch eine andere Theorie, die sich aus der neuen Form ableitet.
Er kam zu dem Schluss: „Ich glaube, dass es eine Kombination von Faktoren gab, die zum Aussterben führten, aber einer davon könnte das Auftauchen des Weißen Hais gewesen sein, der möglicherweise agiler war und ihn zu einem noch besseren Raubtier als der Megalodon machte.“