Grafischer Auszug aus einem Artikel in „Environmental Pollution“, der zeigt, wo in der Anatomie eines Wals Plastikpartikel zu finden sind. Kunststoffe sind lipophil und können sich an den Speck- und Fettpolstern festsetzen. Bildnachweis: Greg Merrill Jr., Duke University
Untersuchungen legen nahe, dass Mikroplastik nach der Aufnahme in das Fett und die inneren Organe von Walen gelangt.
Bei über 65 % der untersuchten Meeressäugetiere wurden im Rahmen einer Doktorandenstudie zu Mikroplastik im Ozean mikroskopisch kleine Plastikreste im Speck und in der Lunge entdeckt. Die Entdeckung von Polymerfragmenten und Fasern in diesen Lebewesen weist darauf hin, dass Mikroplastik über das Verdauungssystem hinaus wandern und sich in deren Gewebe einnisten kann.
Die Studie soll in der Ausgabe vom 15. Oktober veröffentlicht werden Umweltverschmutzungwurde kürzlich online veröffentlicht.
Die Schäden, die eingebettetes Mikroplastik für Meeressäugetiere verursachen könnte, müssen noch ermittelt werden. In anderen Studien wurde jedoch darauf hingewiesen, dass Kunststoffe möglicherweise Hormonnachahmer und endokrine Disruptoren sind.
„Das ist eine zusätzliche Belastung zu allem anderen, mit dem sie konfrontiert sind: Klimawandel, Umweltverschmutzung, Lärm, und jetzt nehmen sie nicht nur Plastik zu sich und kämpfen mit den großen Stücken in ihren Mägen, sie werden auch verinnerlicht“, sagte Greg Merrill Jr., ein Doktorand im fünften Jahr am Duke University Marine Lab. „Ein Teil ihrer Masse besteht mittlerweile aus Plastik.“
Ein Kurzflossen-Grindwal und seine Wadenoberfläche vor der Küste von Manteo, North Carolina. Diese gehören zu den Arten, die Mikroplastik in ihrem Gewebe aufweisen. Bildnachweis: Greg Merrill Jr., NMFS-Genehmigung Nr. 22156
Die Proben dieser Studie wurden zwischen 2000 und 2021 in Alaska, Kalifornien und North Carolina von 32 gestrandeten oder für den Lebensunterhalt geernteten Tieren gewonnen. Zwölf Spezies sind in den Daten vertreten, darunter eine Bartrobbe, deren Gewebe ebenfalls Plastik enthielt.
Kunststoffe werden von Fetten angezogen – sie sind lipophil – und daher wird angenommen, dass sie sich leicht von Speck anziehen lassen, der geräuscherzeugenden Melone auf der Stirn eines Zahnwals und den Fettpolstern am Unterkiefer, die Geräusche auf die Innenohren der Wale richten . Die Studie untersuchte diese drei Arten von Fetten sowie die Lunge und fand Kunststoffe in allen vier Geweben.
Die in Geweben identifizierten Kunststoffpartikel lagen im Durchschnitt zwischen 198 und 537 Mikrometern – ein menschliches Haar hat einen Durchmesser von etwa 100 Mikrometern. Merrill weist darauf hin, dass Plastikteile neben der chemischen Gefahr, die die Kunststoffe darstellen, auch Gewebe zerreißen und abnutzen können.
Auf diesem Glasfaserfilter aus dem Lungengewebe eines Belugawals wurde eine blaue Mikroplastikfaser gefunden. Bildnachweis: Greg Merrill Jr., Duke University Marine Lab
„Da wir nun wissen, dass sich Plastik in diesen Geweben befindet, untersuchen wir, welche Auswirkungen es auf den Stoffwechsel haben könnte“, sagte Merrill. Für die nächste Phase seiner Dissertationsforschung wird Merrill Zelllinien verwenden, die aus biopsiertem Walgewebe gezüchtet wurden, um toxikologische Tests von Kunststoffpartikeln durchzuführen.
Polyesterfasern, ein häufiges Nebenprodukt von Waschmaschinen, kamen in den Gewebeproben am häufigsten vor, ebenso wie Polyethylen, das ein Bestandteil von Getränkebehältern ist. Blauer Kunststoff war die häufigste Farbe in allen vier Gewebearten.
Eine Veröffentlichung aus dem Jahr 2022 Naturkommunikation Basierend auf bekannten Mikroplastikkonzentrationen vor der kalifornischen Pazifikküste schätzen wir, dass ein Blauwal, der sich durch Filter ernährt, täglich 95 Pfund Plastikmüll verschlingt, während er winzige Lebewesen in der Wassersäule fängt. Wale und Delfine, die Fische und andere größere Organismen jagen, könnten auch angesammeltes Plastik in den Tieren aufnehmen, die sie fressen, sagte Merrill.
„Wir haben noch nicht nachgerechnet, aber das meiste Mikroplastik gelangt wahrscheinlich durch den Darm und wird ausgeschieden. Aber ein Teil davon landet im Gewebe der Tiere“, sagte Merrill.
„Für mich unterstreicht dies nur die Allgegenwärtigkeit von Meeresplastik und das Ausmaß dieses Problems“, sagte Merrill. „Einige dieser Proben stammen aus dem Jahr 2001. Das passiert also schon seit mindestens 20 Jahren.“
Referenz: „Mikroplastik in Speck, Melone und anderen Geweben von Meeressäugetieren: Hinweise auf Translokation“ von Greg B. Merrill, Ludovic Hermabessiere, Chelsea M. Rochman und Douglas P. Nowacek, 2. August 2023, Umweltverschmutzung.
DOI: 10.1016/j.envpol.2023.122252
Diese Arbeit wurde von der National Science Foundation, der North Carolina Wildlife Federation und dem North Carolina Sea Grant (2018-2791-17) unterstützt.