LOUISVILLE, Ky. – An einem weiteren ersten Samstag im Mai kämpfte die Schönheit von Amerikas ältestem Sport mit seiner Unauffälligkeit, als ein Hengstfohlen namens Medina Spirit eine entschlossene Herausforderung von Mandaloun elegant abhielt.
Sie bewegten sich im Tandem wie vierbeinige Balletttänzer – mühelos, wunderschön. Niemand hier, der Vollblutrennen liebte, konnte zu Atem kommen, nachdem Medina Spirit die Ziellinie eine halbe Länge vor dem zweitplatzierten Pferd und bequem vor Hot Rod Charlie und dem Favoriten Essential Quality vor dem Rennen überquert hatte.
Mit dem Sieg des Hengstes gewann der Hall of Fame-Trainer Bob Baffert sein siebtes Kentucky Derby und übertraf damit Ben Jones, der 1938, 1941, 1944, 1948, 1949 und 1952 seine Rosendecken sammelte.
Es war ein Sieg, der mit einem Sternchen versehen war, wie es Erfolge im Pferderennen so oft tun.
Viele der Nachrichten, die Baffert in letzter Zeit gemacht hat, waren nicht gut. Die Aufsichtsbehörden in Arkansas bestätigten letzten Monat die Entscheidung, dass bei zwei von Bafferts Pferden eine verbotene Substanz gefunden worden war, beschlossen jedoch, seine Suspendierung auf eine Geldstrafe zu reduzieren.
Baffert ist der dominierende Konkurrent und der am meisten befragte in seinem Sport, was kürzlich zur Verabschiedung von Bundesgesetzen führte, die die Anti-Doping-Agentur der Vereinigten Staaten – die Organisation, die Recht und Ordnung im olympischen Sport durchsetzt – zur Überwachung von Pferderennen einführen würden.
“Ich bin der glücklichste Mann der Welt”, sagte Baffert kurz nach seinem Rekordsieg. “Ich bin so verwöhnt, diese Hochleistungspferde hierher zu bringen, und dieses kleine Pferd hat ein großes Herz.”
Der bittersüße Nachgeschmack auf den Sieg von Medina Spirit drohte die Leistung des Hengstreiters Johnny Velazquez in den Schatten zu stellen. Mit 49 Jahren war der Hall of Fame-Jockey nicht gerade für tot erklärt worden, aber es wurde angenommen, dass er im Zwielicht seiner Karriere die Schatten zieht.
“Ja wirklich?”
Dies war sein vierter Derby-Triumph und in einem Kalender, der durch eine Coronavirus-Pandemie auf den Kopf gestellt wurde, die uns alle geschlagen hat, sein zweiter in neun Monaten.
Die Pandemie zwang die Organisatoren, das Derby 2020 im vergangenen September vor leeren Plätzen zu veranstalten, aber jetzt war Amerikas größtes Pferderennen zurück.
Art von. Die Minz-Juleps flossen, während üppige Hüte und Einstecktücher durch die Tribüne und das Clubhaus dieser berühmten Rennstrecke schaukelten. Aber es gab weniger von allen: Churchill Downs war ein Drittel seiner Kapazität von 150.000 Personen, besonders früher am Tag, als es sich nach dem letzten Anruf wie ein Club anfühlte.
Auch hier gab es einige neue Gesichter, die versprachen, dem Pferderennen neue, günstigere Aufmerksamkeit zu schenken. Kendrick Carmouche versuchte in seinem ersten Kentucky Derby mit 37 Jahren, der erste schwarze Jockey seit 119 Jahren zu werden, der das Rennen gewann. Sein Auftritt auf einem Long Shot namens Bourbonic trug zur langen Geschichte der schwarzen Fahrer im Sport bei: Oliver Lewis gewann 1875 das erste Derby, und 15 der ersten 28 Ausgaben des Rennens wurden von schwarzen Jockeys gewonnen, zuletzt 1902 von Jimmy Winkfield .
Carmouche und Bourbonic belegten den 13. Platz.
Die bisher unbesiegte Essential Quality versprach Spannung und ein neues Objektiv für den Sport.
Bis er es nicht tat.
Essential Quality, ein grauer Sohn von Tapit, kam mit einem knalligen Lebenslauf als amtierender 2-jähriger Champion und Besitzer eines 5-gegen-5-Rekords hierher. Sein Trainer Brad Cox stammt aus Louisville und hat das beste Jahr seiner Karriere hinter sich. Er hat vier Breeders ‘Cup-Rennen gewonnen und wurde zum Meistertrainer für 2020 ernannt.
Der Fahrer von Essential Quality, Luis Saez, ist einer der besten jungen Jockeys des Landes und suchte nach Erlösung, nachdem er 2019 ein Hengstfohlen mit dem Namen Maximum Security als Erster über die Ziellinie geführt hatte, um dann disqualifiziert zu werden, weil er einen Rivalen beinahe umgestoßen hätte Pferd und verlangsamen den Schwung anderer.
Im folgenden Jahr würde der Trainer von Maximum Security, Jason Servis, unter mehr als 27 Personen sein, die von der Bundesanwaltschaft in einem weitreichenden System angeklagt wurden, um heimlich Pferde zu betäuben und das Wettpublikum zu betrügen.
In Bezug auf Kontroversen standen Doping und Disqualifikationen jedoch weit hinter den Fragen, die den Eigentümer von Essential Quality, Scheich Mohammed bin Rashid al-Maktoum, den Herrscher von Dubai, betrafen.
Sheikh Mohammed hat in Zentral-Kentucky große Summen ausgegeben, um einen Zucht- und Rennbetrieb aufzubauen, aber das Derby in elf früheren Starts nicht gewonnen. Während Pferderennen über sein Geld und seine Ausdauer sprechen wollten, konzentrierten sich Menschenrechtsanwälte im In- und Ausland auf die Rolle des Scheichs beim Verschwinden von Sheikha Latifa bint Mohammed al-Maktoum, einer seiner Töchter.
Sheikha Latifa wurde in zahlreichen Videos gesehen, in denen sie sagte, dass ihr Vater sie in Dubai gefangen hält und dass sie um ihr Leben fürchtet. “Er kümmert sich nur um sich und sein Ego”, sagte sie.
Die Vereinten Nationen haben verlangt, dass der Scheich Mohammed den Nachweis erbringt, dass seine Tochter noch lebt, und eine Gruppe der juristischen Fakultät der Universität von Louisville reichte bei der Kentucky Horse Racing Commission eine Beschwerde ein, in der sie darum bat, den Scheich und die wesentliche Qualität des Derbys auszuschließen .
Die Klage wurde aus unzähligen Gründen schnell abgewiesen, die auf einer pastoralen Fahrt durch das Herz des Bluegrass-Territoriums zu sehen waren, wo der Scheich Farmen und schnelle Pferde gesammelt hat.
Essential Quality beendete ein Spiel als Vierter. Saez bekam seine Erlösung nicht. Cox hatte den doppelten Herzschmerz, sein anderes Pferd Mandaloun nur kurz auftauchen zu sehen.
Und am Ende des Tages machte eine Sportart, die sowohl durchbohrt als auch abstößt, wieder beides.
“Das wird nie alt”, sagte Velazquez, zu Recht einer der glücklichsten Männer im Pferderennen nach seinem Sieg.
Ja, zu oft schon.