Medina Spirit, das Rennpferd, dessen Sieg im Kentucky Derby durch einen fehlgeschlagenen Drogentest nach dem Rennen in Frage gestellt worden war, starb am Montag nach einem zeitgesteuerten Training.
Das Hengstfohlen erlitt einen offensichtlichen Herzinfarkt, nachdem es fünf Stadien auf der Rennbahn Santa Anita Park in Südkalifornien gearbeitet hatte, sagte Dr. Jeff Blea, der medizinische Direktor für Pferde des California Horse Racing Board.
„Heute Morgen war der Wind fast zu Ende, er fühlte sich nicht richtig und sein Reiter versuchte, ihn hochzuziehen“, sagte Blea. „Er ist untergegangen. Unser Tierarzt vor Ort war sofort da und er war schon abgelaufen.“
Blea sagte, eine Autopsie würde weitere Details über den Tod ermitteln und ein Abschlussbericht würde veröffentlicht.
Der Trainer des Hengstes, Bob Baffert, sagte, er sei durch den Tod am Boden zerstört.
„Medina Spirit war ein großartiger Champion, ein Mitglied unserer Familie, das von allen geliebt wurde, und wir trauern zutiefst um seinen Verlust“, sagte Baffert in einer Erklärung seines Anwalts W. Craig Robertson III. „Ich werde die stolzen und persönlichen Erinnerungen an Medina Spirit und seinen enormen Geist immer in Ehren halten.“
Der Besitzer von Medina Spirit, Amr Zedan aus Saudi-Arabien, war nicht sofort für eine Stellungnahme verfügbar. Zedans Anwalt Clark Brewster sagte, er habe am Montagmorgen sowohl mit seinem Mandanten als auch mit Baffert gesprochen. Beide sagten, dass Medina Spirit nach einem beeindruckenden zweiten Platz beim Breeders’ Cup Classic im November gut trainiert und sich auf ein weiteres Rennen in den kommenden Wochen vorbereitet, sagte Brewster.
„Sie sind von Trauer geplagt. Es ist wirklich tragisch“, sagte Brewster. “Er trainierte großartig und bewegte sich leicht und dann sagte Bob, als er fertig war, ist er einfach zusammengebrochen.”
Der Tod von Medina Spirit entscheidet nicht darüber, ob sein Derby-Sieg Bestand haben wird. Bafferts Anwälte haben den Test vor den Bundesgerichten angefochten, und die Kentucky Horse Racing Commission hat noch keine Anhörung abgehalten. Für Zedan steht der Scheck für den ersten Platz in Höhe von 1,8 Millionen US-Dollar auf dem Spiel, der den Besitzern von Mandaloun, dem Zweitplatzierten, zuerkannt würde, wenn der Sieg von Medina Spirit ungültig wird. Der Sieg war auch ein Rekordsiebter im Derby für Baffert.
Der Ruf des Trainers und seine weitere Zukunft im Sport stehen auf dem Spiel, da Baffert für zwei Jahre von Churchill Downs, der Strecke, auf der das Derby ausgetragen wird, gesperrt wurde und die New York Racing Association versucht hat, dasselbe zu tun.
Blea sagte, die Tierärztin vor Ort, Dr. Laurie Bohannon, habe dem Fohlen Haar-, Urin- und Blutproben zu forensischen und toxikologischen Zwecken entnommen.
In diesem Jahr waren 13 Prozent der 71 Renntoten von Vollblütern und American Quarter Horses in Kalifornien plötzliche Todesfälle.
„Die Gefäßsysteme von Pferden sind kompliziert“, sagte Blea. „Die Autopsien des plötzlichen Todes sind zwar eingehender, können aber manchmal nicht sagen, was schlüssig passiert ist.“
Mit einer Quote von 12 zu 1 war Medina Spirit im Mai eine überraschende Siegerin des Derbys, des berühmtesten Rennens der USA. Das Hengstfohlen wurde als Jährling für nur 1.000 US-Dollar verkauft und war ein Schnäppchen für Zedan, der nur 35.000 US-Dollar für ihn bezahlte.
Eine Woche nach dem Gewinn des Derbys gab Baffert jedoch bekannt, dass ein Test nach dem Rennen das Medikament Betamethason, ein in die Gelenke injiziertes Kortikosteroid zur Linderung von Schmerzen und Schwellungen, in Medina Spirit gefunden habe. Damals bestritt Baffert nachdrücklich, dass er oder jemand anderes in seinem Team dem Pferd das Medikament verabreicht hatte.
In den folgenden Tagen gab er eine Reihe von Fernseh- und Radiointerviews mit verschiedenen Theorien darüber, wie das Hengstfohlen positiv getestet wurde. Er kritisierte die Suspendierung von Churchill Downs als “harsch” und zitierte “Kultur abbrechen” für die Kontroverse.
Baffert jedoch kehrte sich bald um. Er sagte, dass Medina Spirit einen Ausschlag am Hinterende hatte und dass eine Salbe, die täglich zur Behandlung der Dermatitis verwendet wurde, die Substanz enthielt.
Der positive Test des Hengstfohlens ergänzte die Fragen rund um Baffert und die Wahrnehmung durch Konkurrenten und andere in der Branche von der besonderen Behandlung, die er als erfolgreichster Trainer und größte Persönlichkeit im Pferderennsport erhält. Seine Pferde haben über vier Jahrzehnte 30 Drogentests nicht bestanden, darunter fünf in den letzten 13 Monaten.
Medina Spirit wurde positiv auf dieselbe Substanz getestet, die im von Baffert ausgebildeten Stutfohlen Gamine gefunden wurde, nachdem sie bei den Kentucky Oaks 2020, einem Schaufenster für 3-jährige Stuten in Churchill Downs, den dritten Platz belegt hatte.
Im Jahr 2019 berichtete die New York Times, dass Justify, das ebenfalls von Baffert trainiert wurde, nach dem Gewinn des Santa Anita Derbys 2018 in Südkalifornien einen Drogentest nicht bestanden hatte, bevor er die Triple Crown gewann, das berühmteste Rennen des Sports .
Die damaligen Regeln sahen vor, dass Justify den Sieg in Santa Anita hätte einbüßen und einen Monat später vom Rennen beim Kentucky Derby ausgeschlossen werden sollen. Der nicht bestandene Test von Justify wurde vier Monate lang untersucht, sodass das Pferd lange genug antreten konnte, um nicht nur das Derby, sondern auch das Preakness in Baltimore und die Belmont Stakes in New York zu gewinnen, um der 13. Triple Crown-Gewinner zu werden. Seine Tests nach dem Rennen waren in allen drei fehlerfrei.
Der damalige Vorsitzende des California Horse Racing Board, Chuck Winner, hatte Baffert damit beauftragt, seine Pferde zu trainieren.
Im August 2018, nachdem die Zuchtrechte von Justify für 60 Millionen US-Dollar verkauft worden waren, vermutete der medizinische Direktor des Rennausschusses, dass die illegale Substanz Scopolamin in etwas Jimsonweed enthalten sein könnte, das von Pferden gefressenes Heu kontaminieren kann. Der Vorstand hat die Untersuchung während einer seltenen Sitzung unter Ausschluss der Öffentlichkeit vollständig eingestellt.
Im Jahr 2013 untersuchten die kalifornischen Aufsichtsbehörden eine Reihe von plötzlichen Todesfällen in seiner Pferdepopulation, darunter sieben von Baffert trainierte Pferde, die innerhalb von 16 Monaten starben. Die Todesfälle blieben ungeklärt und der Abschlussbericht fand keine Hinweise darauf, dass „die Regeln oder Vorschriften verletzt wurden“.
Letzten Monat erlaubte der 14-köpfige Vorstand der Breeders’ Cup World Championships Bafferts Pferden, nachdem sie mehr Tests und Überwachungen unterzogen wurden als die von seinen Rivalen gemeldeten. Für sechs dieser Vorstandsmitglieder sattelte Baffert Pferde. Sechs weitere besitzen entweder Pferde in Bafferts Stall oder stellen Hengste, die er einst ausgebildet hat.
Medina Spirit wurde Zweiter hinter Knicks Go beim $6 Millionen Breeders’ Cup Classic im letzten Rennen seiner Karriere, bei dem der Hengst fünf seiner zehn Starts mit einem Gewinn von mehr als $3,5 Millionen gewann.