„Sie alle verdienen es zu sterben“, schreit Sweeney Todd mit erhobenem Rasiermesser. „Sogar Sie, Mrs. Lovett, sogar ich.“ Der MO folgt: Er wird seinen Kunden die Kehle durchschneiden, während er sie rasiert. Mrs. Lovett weiß, dass der schnellste Weg zur Liebe ein gemeinsames Interesse ist: Warum nicht die Leichen ihrem Fleischpastetenladen spenden? Jig der Freude.
Jetzt aßen Josh Groban und Annaleigh Ashford, die Stars des neuen „Sweeney Todd“ – der dritten Wiederaufnahme eines Stephen Sondheim-Musicals, das seit seinem Tod im Jahr 2021 auf dem Weg zum Broadway ist – im Tea & Sympathy in Greenwich Village zu Abend. Sie saßen in einem Straßenschuppen, um es zu minimieren COVID Gefahr, dahinter eine kleine rote Telefonzelle. Der zweite Probentag war geschafft.
Ashford hatte gerade ihren Dialekttrainer getroffen und genoss es, den Cockney auszuprobieren, den sie für ihren Teil brauchen würde. „Wissen Sie nicht, dass Times haahd ist, Sir?“ sie hat genickt. „Der Mund ist sehr Reihe“, erklärte sie charakterlich. „Alles ist sehr fowaahd. Der Mund ist wie ein ‘o’ und sehr slahck jaawed.“ Sie sagte, dass sie trainierte, indem sie „The Great British Bake Off“ sah, insbesondere die untertitelten Kandidaten.
Groban sagte, er sei froh, ohne einen dicken Anzug auf der Bühne zu stehen, den er in „Natascha, Pierre und der große Komet von 1812“ getragen habe. „Das tue ich nicht für diesen hier“, sagte er. Er und der Regisseur von „Sweeney Todd“, Thomas Kail, hatten begonnen, seinen härtesten Song „Epiphany“ zu proben, und ihm stand eine Friseurstunde bevor. Groban trug eine runde Brille mit klarem Rahmen, die ihn mit seinem ungepflegten Gesichtshaar und dem weißen Baumwollpullover weniger wie einen menschenfeindlichen Mörder aussehen ließ, sondern eher wie den Pop-Botschafter, der er gewesen war, bevor „The Great Comet“ ihm Straßenkredit einbrachte (und eine Tony-Nominierung).
Der Kellner kam. Ah, englische Fleischpasteten! Problem: Groban aus LA ist ein Pescetarier. Und er hatte keinen Hunger. Ashford war voll dabei. Sie prahlte damit, dass sie mit Wildbret Hamburger Helper in Colorado aufgewachsen war. Lammkuchen für sie. Wie in der Show liefert sie den Mut, wenn ihr Mitverschwörer ins Stocken gerät. Sie drängte Groban, den Tweed-Kuchen zu holen, und er willigte ein. Aber es stellte sich heraus, dass Ashford auch ein Problem hatte. „Ich habe eine Glutenallergie, also kann ich nur die GF haben“, sagte sie. Glücklicherweise hat Tea & Sympathy glutenfreien Lammkuchen gemacht.
Das Gespräch wandte sich ihrem Probenplan zu, der intensiv war – die Vorpremieren beginnen am 26. Februar – und sich geändert hatte, erklärte Ashford, nachdem sie sich gegen eine Werbereise nach London für Hulus „Welcome to Chippendales“ entschieden hatte. (Sie spielt die Buchhalterin des Clubgründers.)
„Also war es meine Schuld“, gab Ashford zu. Hoppla, das ist aus einem anderen Sondheim-Musical! “Es war myyy Schuld“, sang sie. Sie und ihr sechsjähriger Sohn hatten gerade „Into the Woods“ gesehen, sein erstes Broadway-Musical. Der Riese hatte ihn nicht erschreckt – ein gutes Zeichen. (Ashford trug ein weißes Hemd mit Disney-Figuren, Beute von einer kürzlichen Reise mit ihrem Sohn nach Disneyland.) Ein Feuerwehrauto rumpelte die Eighth Avenue hinauf. Ashford sagte, alles, was sie jemals wollte, war, New Yorkerin zu werden.
Groban und Ashford erzählten ihre Sondheim-Geschichten. Für jeden von ihnen begann das Singen des Meisters mit einem Rückschlag. Mit vierzehn sprach Groban für „Sweeney Todd“ bei Interlochen vor und landete im Refrain: „Ich wurde in den ersten fünf Minuten der Show getötet, von Richter Turpin gehängt.“ Mit elf versuchte sich Ashford in einem Kunstzentrum in der Nähe ihres Hauses um die Rolle von Little Red in „Into the Woods“, bekam sie aber nicht. Ihr Geschmack war bereits frühreif, da sie den Sondheim von Songs wie „Losing My Mind“ aus „Follies“ liebte.
Auch Groban sah sich in diesem Showgör: „Ich konnte es kaum erwarten, alt genug zu sein, um …“
Ashford: „Elaine Stritch.“
Groban: „—diese Lieder singen!“
All-good-things-come-to-who-can-wait-Ergebnis: Jahre später spielte Ashford 2017 die Muse Dot am Broadway neben Jake Gyllenhaal, und Groban schärfte nun seine Rasiermesser.
Zurück zu Kuchen. Groban goss HP-Sauce über seinen – eine Mischung aus Kabeljau und Lachs in weißer Sahne. Seine Gedanken schienen zu wandern, als er sein Essen löffelte. „Sie sagen, unser Fleisch sei dem Schweinefleisch ähnlich“, sagte er.
Stille.
Ashford sah auf ihren hinunter, nur halb aufgegessen. Wieder Spiel, sie wies darauf hin, dass ihr Vater sie als Kind zum Fort und zur Buckhorn Exchange gebracht hatte, zwei Redouten mit rotem Fleisch in der Gegend von Denver. „Buchstäblich“, prahlte sie, „ich hatte Antilopen. Ich hatte Strauß. Ich hatte Alligator. Ich hatte Krokodil.“
Groban räumte ein, dass man ihn möglicherweise dazu überreden könne, Fleisch zu essen, aber nur, wenn „Pfeil und Bogen beteiligt waren, um es auf den Teller zu bringen“.
“Ja!” Ashford stimmte zu, gab dann aber zu, dass sie noch nie ein Tier erschossen hatte und niemals könnte.
Groban war erleichtert. „Wir würden die Kojoten mit den Töpfen und Pfannen in den Hügeln von LA verscheuchen“, sagte er. ♦