Der Schauspieler, Sänger und Songwriter Meat Loaf starb am Donnerstag Berichten zufolge an den Folgen von COVID-19. Angesichts seiner Vorliebe für Dramatik fühlt es sich irgendwie angemessen an, dass die Leute darum kämpften, mit Sicherheit zu sagen, wie alt er war – wahrscheinlich vierundsiebzig, aber möglicherweise siebzig oder vielleicht fünfundzwanzig oder hundert. Meat Loaf war ein instinktiver und jubelnder Erzähler, ein Typ, der mit unerhörten Geschichten handelte. Im Laufe der Zeit wurde seine Ausgelassenheit zu meiner Lieblingseigenschaft an ihm. Im Jahr 2016 das Washington Post berichtete über die verschiedenen Flunkereien, mit denen er Sportjournalisten über seine Fähigkeiten im Fantasy-Fußball gefüttert hatte; Er erzählte ESPN einmal, dass er Golf mit einer Crew von Männern mit fleischähnlichen Namen (Chili, Stew, Chuck und Frank) spielte. Humor und Intrigen stehen im Mittelpunkt der Musik von Meat Loaf, die die konservierte Tapferkeit einer bestimmten Art von Musiktheater mit der konservierten Tapferkeit einer bestimmten Art von Rock’n’Roll kombiniert: Die Töne sind lang, die Refrains donnernd, die Gesten gewaltig. Sein Debütalbum, das weitläufige und absurde „Bat Out of Hell“ von 1977, bleibt eines der meistverkauften Alben aller Zeiten. Meat Loaf verkaufte in seiner fünf Jahrzehnte dauernden Karriere mehr als hundert Millionen Alben und trat in vielen Filmen auf, darunter „Fight Club“ und „The Rocky Horror Picture Show“.
Die Intensität von Meat Loaf ließ seine Arbeit gefährlich erscheinen. Es war eine unersättliche Gier – ein tiefer, entschlossener Hunger – in seinen Darbietungen, die unhaltbar zu sein schienen, und doch hielt er sie aufrecht. Er trat häufig in Rüschenbluse, Manschettenknöpfen und Hosenträgern auf der Bühne auf. Nachdem er losgelegt hatte, klebte ihm sein langes, dünnes Haar an den Seiten vom Schweiß. Während er sang, löste sich sein Hemd hinten oft ein wenig, was ihm die leicht verzweifelte Haltung eines immer noch betrunkenen Büroangestellten verlieh, der freitags von einem TGI nach Hause torkelte. Manchmal wurde er so rot und feucht, dass es so aussah, als wäre ein schlimmes Herzereignis unvermeidlich. Trotzdem machte er weiter: mit wilden Augen, offen lüstern, keuchend, wahnsinnig, schön. Oft dauerten diese Konzerte mehrere Stunden. (Er brach mehr als einmal auf der Bühne zusammen.) Obwohl seine Arbeit stilistisch so weit vom Punkrock entfernt ist, wie Musik nur sein kann, umarmte Meat Loaf eine Art mutiges, verdammtes Selbstbewusstsein – er machte Platten, die laut, ansteckend und theatralisch waren , rebellisch, idiotisch, sexbesessen und geliebt.
Meat Loaf wurde als Marvin Lee Aday in Dallas als einziges Kind von Wilma, einer Lehrerin, und Orvis, einem ehemaligen Polizisten, geboren. Die Entstehungsgeschichte seines Spitznamens variiert – natürlich – aber er hängt immer mit seiner Größe zusammen und ist immer wenig schmeichelhaft. Orvis war ein missbräuchlicher Alkoholiker und Meat Loafs Kindheit war turbulent. Er sagte, sein Vater habe einmal versucht, ihn mit einem Fleischermesser zu ermorden; Meat Loaf verzieh ihm. „Ich habe keine Zeit für Leute, die ihren Eltern die Schuld geben“, sagte er 2012 einem Reporter. „‚Mein Vater hat versucht, mich umzubringen’ ist eine faule Ausrede. Jeder hat seinen eigenen Kopf und ist fähig zur Veränderung.“ Meat Loaf stand seiner Mutter außerordentlich nahe – er erinnerte sich, wie sie Nächte damit verbrachten, durch Dallas zu fahren, in der Hoffnung, Orvis von dem Barhocker abzuholen, auf dem er saß – und er war am Boden zerstört von ihrem Tod im Jahr 1967. Ein Artikel in Klassischer Rock Das Magazin beschrieb, wie er anscheinend bei der Beerdigung zusammenbrach, nach ihrem Körper griff und schrie: „Du kannst sie nicht haben!“
In den späten sechziger Jahren zog er nach Los Angeles und gründete eine Band, Meat Loaf Soul. Er wurde in einer Produktion von „Hair“ in Los Angeles gecastet und trat später in derselben Rolle am Broadway auf. Er lernte den Komponisten, Texter und Dramatiker Jim Steinman kennen, der später sein musikalischer Partner und geistiger Bruder werden sollte, als sie beide an einer Produktion im Public Theatre teilnahmen. Mitte der siebziger Jahre begannen sie mit der Arbeit an den Songs, aus denen „Bat Out of Hell“ werden sollte. Das Album wurde 1975 und 1976 in Studios wie Bearsville in Woodstock, New York, aufgenommen und von Todd Rundgren produziert. Bei seiner Veröffentlichung hieß „Bat Out of Hell“ „Springsteenian“, obwohl ich finde, dass es grundlegend im Widerspruch zu Bruce Springsteens besonderer Artikulation von Bombast und Ruhm steht. Wenn Springsteen zerrissene Jeans und ein weißes T-Shirt sind, ist Meat Loaf ein gemieteter Smoking mit paillettenbesetztem Kummerbund und Taschen voller Rumsplitter. „Bat Out of Hell“ enthält keine Gesten in Richtung des gewöhnlichen Arbeiterlebens; Die Platte ist übertrieben, theatralisch und großartig, gemäß der formalen Definition des Wortes. Seine Hauptanliegen sind romantische Sehnsucht, unbändige Lust und der ohrenbetäubende Ausdruck von beidem.
Kritiker waren sich bei „Bat Out of Hell“ nicht ganz sicher – dem Mal Meat Loaf groß und geschmacklos genannt – aber die Singles („Paradise By the Dashboard Light“, „Two Out of Three Ain’t Bad“) wurden zu Standards für klassische Rockradios, Highschool-Abschlüsse und Karaoke-Räume. „Bat Out of Hell“ hatte zwei Fortsetzungen („Bat Out of Hell II: Back Into Hell“ im Jahr 1993 und „Bat Out of Hell III: The Monster Is Loose“ im Jahr 2006). Meat Loaf veröffentlichte neun weitere Studioalben und trat in weiteren Filmen und Fernsehsendungen auf, darunter „Celebrity Apprentice“, in dem er wegen Farbe einen Zusammenbruch hatte und in der vorletzten Folge von Donald Trump gefeuert wurde.
Ich vermute, was Meat Loaf zu einer so beständigen und verehrten Figur machte, war seine völlige Hingabe an die Arbeit, selbst – besonders – wenn es so aussah, als würde es ihn körperlich und möglicherweise emotional zerstören. Es klingt albern und klischeehaft, auf Meat Loafs Eifer hinzuweisen, auf die Art und Weise, wie er jede Zelle seines Körpers beanspruchte, als er auf der Bühne stand, und doch ist es unmöglich, an sein Vermächtnis zu denken, ohne sich darauf zu berufen. 1978 packte ihn in Ottawa das Gefühl so sehr, dass er von der Bühne stürzte und sich das Bein verletzte. (Den Rest der Tour absolvierte er im Rollstuhl.) Er war unelegant und triebhaft und leidenschaftlich, und seine Songs wurden zu amerikanischen Standards, obwohl er sich nie den Launen des Marktes beugte und nie ganz in die Charts passte. Er glaubte vor allem an Musik als erlösende Kraft, etwas, das dich vor deinen Anfängen retten kann, dich vor dir selbst retten kann: „The beat is yours forever, the beat is always true / And when you really, really need it the Die meisten / Das ist, wenn Rock’n’Roll-Träume für dich wahr werden.