Zu den Angeklagten gehört auch der ehemalige Trump Mark Meadows, Stabschef des Weißen Hauses, Anwälte Rudy Giuliani, Jenna Ellis, John Eastman und Christina Bobb, Top-Wahlkampfberater Boris Epshteyn und ehemaliger Wahlkampfhelfer Mike Roman. Ihnen wird angeblich vorgeworfen Unterstützung einer erfolglosen Strategie, die Wählerstimmen des Staates nach der Wahl 2020 an Trump statt an Biden zu vergeben. Ebenfalls angeklagt sind die Republikaner, die am 14. Dezember 2020 Papiere unterzeichnet haben, in denen fälschlicherweise behauptet wurde, Trump sei der rechtmäßige Gewinner, darunter die ehemalige Vorsitzende der Landespartei Kelli Ward, die Staatssenatoren Jake Hoffman und Anthony Kern sowie Tyler Bowyer, ein Mitglied des GOP-Nationalkomitees und Chief Operating Officer von Turning Point Action, dem Wahlkampfzweig der konservativen Pro-Trump-Gruppe Turning Point USA.
Trump wurde nicht angeklagt, er wird in der Anklage jedoch als nicht angeklagter Mitverschwörer beschrieben.
Die Anklagen bilden den Abschluss einer einjährigen Untersuchung des Generalstaatsanwalts von Arizona, Kris Mayes (D), über die Auswirkungen der Wahlstrategie in Arizona, das Biden mit 10.457 Stimmen gewann. Arizona ist nach Michigan, Georgia und Nevada der vierte Bundesstaat, der Anklage gegen diejenigen erhebt, die eine alternative Liste von Präsidentschaftswählern gebildet haben. Während diese Fälle langsam ihren Weg durch das Rechtssystem finden, kandidiert Trump erneut für das Präsidentenamt, und Beamte in Arizona und anderen umkämpften Bundesstaaten bereiten sich auf eine weitere wahrscheinlich umstrittene Wahl vor.
Bei der Veröffentlichung der Anklageschrift hat Mayes‘ Büro die Namen aller Personen außerhalb von Arizona geschwärzt, die angeklagt wurden, bis ihnen ihre Anklagen zugestellt wurden. Die Washington Post konnte sie alle anhand der in der Anklageschrift beschriebenen Berichte über ihre mutmaßlichen Handlungen identifizieren.
Viele derjenigen, die an der Wahlstrategie 2020 beteiligt waren, die in Arizona und sechs anderen Bundesstaaten umgesetzt wurde, bestehen seit langem darauf, dass die Taktik legal sei, da die Trump-Wähler nur Platzhalter seien, die aktiviert werden müssten, wenn rechtliche Anfechtungen von Bidens Sieg vor Gericht erfolgreich wären. Aber Mayes wirft Trumps Verbündeten innerhalb und außerhalb von Arizona vor, die Wähler von Anfang an dazu nutzen zu wollen, fälschlicherweise zu behaupten, dass der Ausgang der Wahl zweifelhaft sei – was den Versuch erleichterte, die Bestätigung von Bidens Sieg im Kongress am 6. Januar 2021 zu verhindern.
Im Gegensatz zu den Ermittlungen der Staatsanwälte in Michigan und Nevada verfolgte Mayes bei ihren Ermittlungen einen ganzheitlichen Ansatz. Ähnlich wie bei den Staatsanwälten im Raum Atlanta, Mayes Es zielte nicht nur auf lokale Konservative ab, die den Plan in Phoenix umgesetzt hatten, sondern auch auf die außerstaatlichen Mittelsmänner in Trumps Umfeld, die angeblich bei der Ausarbeitung des Plans mitgewirkt haben. Doch anders als in Georgia versuchte Mayes nicht, den ehemaligen Präsidenten anzuklagen.
Dies ist eine zweite Anklagerunde für Meadows, Giuliani, Ellis, Eastman und Roman, die alle letztes Jahr zusammen mit Trump in Georgia angeklagt wurden. Ellis bekannte sich im Oktober der rechtswidrigen Verschwörung zur Aufhebung von Trumps Wahlniederlage 2020 in Georgia schuldig und kooperierte mit der Staatsanwaltschaft. Dies ist das erste Mal, dass Epshteyn – mittlerweile ein Top-Wahlkampfhelfer 2024, der häufig mit dem ehemaligen Präsidenten spricht – wegen seiner mutmaßlichen Handlungen nach der Wahl 2020 angeklagt wird.
Der Fall Mayes konzentrierte sich bis Ende letzten Jahres ausschließlich auf lokale Konservative. Dann, Staatsanwälte und Ermittler aus Arizona trafen sich im Dezember mit Kenneth Chesebro, einem Anwalt und Architekten der Wahlstrategie, der sich im Oktober in Georgia eines einzigen Verbrechens schuldig bekannte: Teilnahme an einer Verschwörung zur Einreichung falscher Dokumente. Chesebro stellte dem Team von Mayes Aufzeichnungen zur Verfügung – von denen einige zuvor nicht sichtbar waren –, die weitere Informationen über die an den Bemühungen in Arizona beteiligten Personen enthüllten, so zwei mit der Untersuchung vertraute Personen, die Anonymität beantragten, um über die sensiblen Gespräche sprechen zu können. Danach seien die Ermittlungen in Arizona ausgeweitet worden, hieß es.
Ein Großteil der Aktivitäten, die Mayes untersuchte, ereignete sich in den Wochen, nachdem Biden in Arizona zum Sieger erklärt wurde, und am 14. Dezember 2020, als sich die republikanischen Wähler versammelten, um Papiere zu unterzeichnen. E-Mails, Aufzeichnungen, Textnachrichten und andere Dokumente aus dieser Zeit sind auf unterschiedliche Weise aufgetaucht, unter anderem vom Sonderausschuss des US-Repräsentantenhauses, der den Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar 2021 untersuchte.
Nach der Wahl, Giuliani und Ellis reisten häufig zusammen, um Staat für Staat daran zu arbeiten, Trumps Verlust wiedergutzumachen. Beide nahmen am 30. November 2020 an einer Veranstaltung in der Innenstadt von Phoenix teil, an der republikanische Staats- und Bundesgesetzgeber teilnahmen, bei der sie fälschlicherweise behaupteten, weit verbreiteter Betrug habe die Wahl beeinträchtigt. Dann versuchten Giuliani, Ellis und andere Trump-Verbündete, den damaligen Sprecher des Repräsentantenhauses von Arizona, Russell „Rusty“ Bowers (R), davon zu überzeugen, zu helfen die Ergebnisse umkehren.
Bowers spricht im Jahr 2022 der Ausschuss des Repräsentantenhauses, sagte er erinnerte sich, dass Giuliani während dieses Treffens gesagt hatte: „Wir haben viele Theorien – uns fehlen einfach die Beweise.“
Bobb, der Verbindungen zu Arizona hat, kommunizierte mit Trump-Verbündeten über die Strategie. Nachdem sich der Sprecher des Repräsentantenhauses mit Giuliani und anderen Trump-Verbündeten getroffen hatte, schickte Bobb dem damaligen Senatspräsidenten eine E-Mail mit Informationen, von denen Giuliani glaubte, dass sie dazu genutzt werden könnten, Zweifel am Ergebnis im Jahr 2020 zu säen.
Eastman, ein Pro-Trump-Anwalt, der die Mehrstaatenstrategie mitentwickelt hat, skizzierte, wie sie erreicht werden könnte.
Roman, der Wahlkampfmitarbeiter, der die Einsätze am Wahltag beaufsichtigte, verteilte E-Mails über den alternativen Wahlplan, verfolgte die Wahlbeteiligung in mehreren Bundesstaaten und teilte mit, dass sichergestellt werden soll, dass die Unterlagen bis zum 6. Januar 2021 in Washington eintreffen, wenn der Kongress zusammentritt, um die Stimmen des Wahlkollegiums auszuzählen. Laut veröffentlichten E-Mails wies Roman Chesebro an, sicherzustellen, dass Ward, der Vorsitzende der Staatspartei, über die notwendigen Unterlagen verfügte, um sich auf die Unterzeichnung offiziell aussehender Unterlagen vorzubereiten.
Anfang Dezember 2020 schickte Epshteyn eine E-Mail an einen in Wisconsin ansässigen Anwalt, der den Wahlkampf unterstützte, und bat ihn, Mustersprache für Ersatzwähler in sieben Bundesstaaten, darunter Arizona, zu entwerfen. Epshteyn schrieb, dass die Anfrage von Giuliani kam, und fügte hinzu: „Wenn das schwierig ist, können wir die Anwälte in diesen Staaten damit beauftragen.“
Als Trumps letzter Stabschef im Weißen Haus hat Meadows versucht, seine Beteiligung am Wahlplan herunterzuspielen. Bei einer Anhörung vor einem Bundesgericht im vergangenen August in Georgia sagte Meadows wiederholt unter Eid aus, dass er bei den Wahlbemühungen keine Rolle gespielt habe. Die Staatsanwälte legten E-Mails vom Dezember 2020 zwischen Meadows und Jason Miller, einem langjährigen Trump-Wahlkampfhelfer, als Beweismittel vor, aus denen hervorgeht, dass Meadows ein Memo über den Plan an Miller weitergeleitet hat.
„Lassen Sie uns morgen darüber diskutieren“, schrieb Meadows. Als Miller ihm erzählte, dass im Wahlkampf bereits darüber gesprochen werde, antwortete Meadows: „Wir brauchen nur jemanden, der die Wähler für die Bundesstaaten koordiniert.“ Vor Gericht versuchte Meadows, die E-Mail herunterzuspielen, indem er sagte, dass er mit der Verwendung des Begriffs „wir“ die Kampagne bedeute und nicht ihn. Meadows sagte außerdem aus, er wolle nicht von Trump „angeschrien“ werden.
Am 12. Dezember 2020 finalisierten die Republikaner in Arizona Pläne für eine Versammlung in Phoenix, um ihre Solidarität mit Trump auszudrücken. Ward schickte Chesebro, Roman und anderen eine E-Mail, dass die Trump-Kampagne die Teilnahme von Wählern aus Arizona gefordert habe. „Wir sind alle bereit, uns am 14.12. zu treffen“, schrieb sie. „Es wäre optimal, wenn die Kampagne die Dokumente im TATSÄCHLICH benötigten Format erstellen und produzieren würde, damit die Mitarbeiter die Unterlagen ausdrucken können, die Wähler erscheinen, sich treffen/abstimmen und unterschreiben können und die Mitarbeiter dann die Dokumente zusammenstellen und an die zuständigen Stellen senden können Orte in geeigneter Weise.“
Roman antwortete der Gruppe und wies Chesebro an: „Bitte senden Sie das vollständig aktualisierte AZ-Paket.“
Ward machte in ihrer E-Mail auch deutlich, dass sie mit Giuliani gesprochen hatte. Sie schrieb, sie habe „ihm gesagt, dass wir daran arbeiten, sicherzustellen, dass wir das erreichen, was wir tun müssen“.
Am 14. Dezember 2020, dem Tag, an dem das Wahlkollegium offiziell zusammentrat, versammelten sich Ward und andere Pro-Trump-Republikaner im Hauptquartier der Staatspartei. Die Partei machte die Veranstaltung öffentlich – sie nannte sie „Die Unterzeichnung” – auf Twitter und Wähler posierten für Fotos.
In den Wochen nach dem Anschlag vom 6. Januar überlegten Staatsanwälte im ganzen Land, ob sie gegen Pro-Trump-Wähler in ihren Bundesstaaten ermitteln sollten. Damals in Arizona entschied sich der damalige Generalstaatsanwalt Mark Brnovich (R), dies nicht zu tun. Nachdem Mayes ihre Wahl im Jahr 2022 gewonnen hatte – unter anderem mit dem Versprechen, die Wählerstrategie zu untersuchen – beauftragte sie ein Team von Staatsanwälten mit der Suche nach Beweisen.
Unterwegs verbrachten Staatsanwälte mehrere Stunden damit, Bowers zu befragen, republikanische Mitglieder des Maricopa County Board of Supervisors, die für die Genehmigung gestimmt hatten Wahlergebnisse aus der Region Phoenix und andere, die mit dem Ablauf des Wahlmanövers innerhalb der GOP des Bundesstaates vertraut sind.
Anfang März näherten sich die Ermittlungen dem Ende, und die Pro-Trump-Wähler erhielten Vorladungen, in denen sie um ihre Aussage vor einer Grand Jury gebeten wurden. Vielen wurde geraten, sich auf ihr Recht nach dem fünften Verfassungszusatz zu berufen, Fragen nicht zu beantworten.
Holly Bailey in Atlanta, Amy Gardner in Portland, Oregon, sowie Josh Dawsey und Maegan Vazquez in Washington haben zu diesem Bericht beigetragen.