Der ehemalige Renault-Fahrer Jolyon Palmer glaubt, dass McLaren hätte eingreifen sollen, um die Entscheidung über den Wechsel auf Intermediate-Reifen zu treffen, eine Entscheidung, die Lando Norris letztendlich seinen ersten Formel-1-Sieg verlor. Nachdem Norris den amtierenden Weltmeister Lewis Hamilton für einen Großteil des Rennens aufgehalten hatte, blieben noch eine Handvoll Runden übrig, bevor es in der Boxengasse zu regnen begann.
Wenige Augenblicke später war Mercedes im Radio, um Hamilton zu sagen, dass heftiger Regen droht, der vor dem Ende des Rennens mit nur acht Runden zunehmen sollte verblieben.
Anfangs ignorierte Hamilton, der Norris um den Sieg jagte, die Befehle seines Teams, hereinzukommen und auf Intermediate-Reifen zu wechseln, was auch Norris tat.
Aber der Regen verwandelte sich von Nieselregen in eine Sintflut, und Hamilton tauchte in die Box, um die richtige Reifenwahl zu wechseln.
Norris blieb draußen, auf Slick-Reifen mit einer immer rutschiger werdenden Strecke, wobei der McLaren-Fahrer kaum die Kontrolle über das Auto behalten konnte.
Mit Hamilton auf Intermediates konnte er die Lücke zum Boxenstopp mit dem McLaren von Norris, der entlang kriecht und versucht, den Sieg nicht zu verlieren.
Der Abstand wurde von Sekunde zu Sekunde kleiner, und schließlich musste Norris sich geschlagen geben und humpelte zurück an die Box, wobei Hamilton an ihm vorbeistürmte, um seinen 100.
Und Palmer glaubt, dass McLaren die Entscheidung vielleicht vom Team hätte treffen sollen, nicht vom Fahrer.
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„Wir alle wissen, wie stark Hamilton bei Nässe fährt – meistens geht er als Sieger hervor“, sagte Palmer in seiner Kolumne für die Formel 1.
„Im rutschigen Sotschi war das am Ende wieder der Fall, aber das lag nur daran, dass Norris nicht für die Intermediate-Reifen an die Box ging.
„Wie bei den Bedingungen hat Norris bewiesen, dass er Hamilton in einem Kampf um die Köpfe gewachsen ist, was für einen Fahrer, der diesen ersten Sieg anstrebt, enorm beeindruckend ist.
„Es war eindeutig der Boxenstopp, der den Unterschied ausmachte, und zwischen den ersten beiden war dies eher eine Team- als eine Fahrerentscheidung, die den Sieg gewann Rennen.”
Norris musste in der Folgezeit mit den Tränen kämpfen, nachdem er nach so großen Hoffnungen auf einen Sieg als Siebter die Ziellinie überquert hatte.
Aber Palmer fügte hinzu, dass die Entscheidung, an der Spitze anzutreten, ein viel größeres Risiko gewesen wäre, als diejenigen, die zu diesem Zeitpunkt im Rennen nicht um Podiumsplätze kämpften.
“Weiter zurück, andere Fahrer machten einen frühen Boxenstopp für die inters und profitierte“, fügte Palmer hinzu. „Völker wie Valtteri Bottas und Kimi Räikkönen pittErster und gewonnen, aber das waren Fahrer, die außerhalb der Punkte waren und durch Glücksspiel nichts zu verlieren hatten.
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„Verschiedene andere Fahrer fuhren ebenfalls an die Box, je nachdem, wie sehr sie unter den Bedingungen zu kämpfen hatten und hauptsächlich, ob sie in der Lage waren, die Würfel zu rollen oder nicht. An der Front fiel die Entscheidung allerdings deutlich schwerer.
„Norris und Hamilton tickten einige Runden gut, da die Strecke nasser wurde.
„Norris hat auf den ersten fliegenden Runden des Finnen auf Intermediates nur drei und dann zwei Sekunden im Vergleich zu Bottas verloren.
„Zu diesem Zeitpunkt waren die Inters schneller, aber nicht genug, um einen Boxenstopp einzulegen und in der Gesamtwertung zu gewinnen.
„Sie haben am Ende alle verloren, aber Norris war der größte Verlierer, da er nicht an die Box ging, bis es zu spät war. Aber das war wirklich eine Entscheidung, die die Boxenmauer treffen musste.
„Bei wechselhaften Bedingungen spielen die Fahrer eine wichtige Rolle bei Entscheidungen. Sie spüren den Grip unter sich und können dem Team per Funk sagen, ob Slicks ihrer Meinung nach funktionieren können oder ob es zu rutschig ist.
„In Sotschi waren das Problem jedoch nicht die aktuellen Bedingungen, mit denen sich die Fahrer wohl fühlten; es war das ankommende Wetter.
„All dies bedeutete, dass, während Hamilton Mercedes’ ersten Anruf an die Box ignorierte, Mercedes das Selbstvertrauen hatte, das Problem zu erzwingen und Lewis erneut zu rufen, und erklärte, dass dies der optimale Übergangspunkt sei und mehr Regen kommen würde.
„Während Hamilton nicht an die Box wollte, kam er beim zweiten Mal der Bitte seines Teams nach und gewann den Grand Prix.
„Es gab einige Kritik an Norris, dass er unerfahren oder sogar arrogant im Umgang mit den letzten Runden war – aber eigentlich denke ich, dass Lando mit den Informationen, die er zur Verfügung hatte, das optimale Rennen gefahren ist.“ ihm.
„Lando hat von der Boxenmauer keine so starken Informationen erhalten. Es war ebenso sehr das Team, das ihn fragte, was zu tun sei, als umgekehrt. Aber obwohl er der Fahrer ist, war er in diesem Moment tatsächlich derjenige mit den wenigsten Informationen.
“Es schien im Grunde so, als hätte McLaren keine Verschlechterung des Wetters gesehen, und wenn doch, dann mussten sie die Kontrolle über die Situation übernehmen und Norris hereinkommandieren, auch wenn dies wie Hamilton gegen seinen natürlichen Instinkt aus dem Cockpit verstieß.”