In einem der tiefsten Momente dieser Lakers-Saison knallte der Ball über den Platz bis zu einer Stelle hinter der Drei-Punkte-Linie über dem linken Ellbogen und Andrew Nembhard fegte einen Spielgewinner.
Das war der 28. November, ein Spiel, das die Lakers vergessen wollten.
Sie werden jetzt darüber nachdenken.
„Es ist wieder wie in Indiana“, sagte ein enttäuschter Darvin Ham.
Mit der Gelegenheit, im Playoff-Rennen der Western Conference wertvollen Boden gut zu machen, sahen sich die Lakers mit einem Dreier in letzter Sekunde von genau dieser Stelle erneut geschlagen – diesmal mit Maxi Kleber, der am Freitagabend den Schuss lieferte.
„Es ist gelinde gesagt scheiße“, sagte Austin Reaves.
Die 111-110-Niederlage am Freitag wäre für sich allein schon miserabel genug gewesen, aber da das Team Anfang dieses Jahres vorsorglich wegen seiner Fußverletzung in Houston mit Anthony Davis ausgefallen ist, bewegen sich die Lakers offiziell in die falsche Richtung .
Es ist das erste Mal seit mehr als einem Monat, dass die Lakers in Folge Spiele verloren haben.
„Wenn es dir egal ist, wirklich bedeutsame Spiele zu verlieren, welchen Sinn hat es dann zu spielen?“ sagte Reaves.
Die Lakers waren im letzten Monat in ihrer Strategie klar und haben der Gesundheit Vorrang vor der Gesamtwertung eingeräumt. Ohne Einschränkungen, ohne aufeinanderfolgende Spiele, um irgendjemanden aufzuhalten, hatten die Lakers am Freitag einfach eine Gelegenheit.
Gegen die Mavericks, ein Team, das in der Tabelle am Freitag nur ein Spiel vor ihnen liegt, hatten die Lakers die Chance, einen echten Zug zu machen. Minnesota, Golden State, New Orleans und Portland verloren alle, was dem Team eine wertvolle Chance gab, an Boden zu gewinnen.
Sie haben es nicht genommen.
Nach einem Rückstand von bis zu 14 kämpften sich die Lakers zurück und führten im vierten mit fünf, bevor die Mavericks ein Comeback feierten.
Drei Freiwürfe von Kleber (nachdem er an einem Dreier von Davis gefoult worden war) machten es in der letzten Minute zu einem Ein-Punkte-Spiel.
Davis teilte dann zwei Freiwürfe auf, um den Mavericks die Chance zu geben, entweder zu gewinnen oder ein Unentschieden zu erzielen.
Es würde keine Verlängerung geben, die Lakers zwangen Kyrie Irving den Ball aus den Händen, aber Kleber trat ein und schoss den Schuss, als das Horn ertönte.
Davis endete mit 26 Punkten und 10 Rebounds und fünf weitere Lakers erzielten mindestens 10 in einer Nacht, in der das Team von Irving und den Mavericks von der Drei-Punkte-Linie schlecht übertroffen wurde.
Dallas machte 11 Dreier mehr als die Lakers, die auch 12 Freiwürfe gegen nur vier für die Mavericks verpassten, die ohne Luka Doncic waren.
Irving erzielte 38, um Dallas zu führen.
Nach der Niederlage, die die Lakers für den letzten Play-in-Platz vor Utah in die geringste Führung brachte, sagten die Lakers, dass sie wie ein Team spielen müssen, das sie alle braucht.
Dallas Mavericks-Spieler pöbeln Maxi Kleber (Mitte) nach seinem Drei-Zeiger-Punkt beim letzten Summer gegen die Lakers.
(Marcio Jose Sanchez / Associated Press)
Aber mit Einschränkungen, ob Davis Back-to-Backs spielen kann, ist das offensichtlich schwieriger.
Diese Strategie hat ihren Preis – und den scheinen Teams der Western Conference bereit zu zahlen.
Durch die Betonung der potenziellen Gesundheit nach der Saison anstelle von Siegen in der regulären Saison opfern Teams wie die Lakers, die Clippers und die Mavericks möglicherweise wichtige Spiele in einem vollgepackten Playoff-Rennen.
Es ist nicht ganz vom Radar verschwunden. Am Freitag beim Shootaround sagte Dennis Schroder gegenüber Reportern, dass er einen bestimmten Ort im Auge habe – außerhalb des Play-In-Turniers.
„Ich denke, wie wir als Gruppe im Moment sind, die Chemie stimmt meiner Meinung nach perfekt“, sagte Schröder. „Wie gesagt, wir müssen einfach versuchen, die Nummer 6 zu werden, das ist unser Ziel und unser Wunsch. Und dann gehen Sie von dort aus.“
Lakers-Trainer Darvin Ham (rechts) spricht in der ersten Freitagshälfte mit Guard Dennis Schroder.
(Marcio Jose Sanchez / Associated Press)
Trotzdem würde die Nummer 6 die Playoffs auf der Straße eröffnen.
Ham, der über mehr als 25 Jahre NBA-Erfahrung als Spieler und Trainer verfügt, hat gesehen, dass eine Verlagerung hin zur Gesundheit für Teams auf dem Weg in die Nachsaison zum Wichtigsten wird.
„Ich glaube nicht, dass es sich komplett geändert hat, aber ich denke, die Gesundheit hat Vorrang [seeding]“, sagte Ham vor dem Spiel am Freitag. „ … Und die Playoffs, ich will nicht sagen, dass sie überbewertet sind, aber man muss irgendwann auswärts gewinnen, um Weltmeister zu werden, also muss man einfach solide, gesund, selbstbewusst und spielend sein in einem guten Rhythmus.
„Und egal, wo du spielst, du gibst dir selbst eine Chance. Aber nur mit dem Heimspiel habe ich mehrere Male Teams gesehen, viele, viele Nachsaisons haben Heimvorteil und es spielt keine Rolle, weil sie diese Heimspiele aufgegeben haben.
Die Geschichte sagt jedoch, dass Teams, die in den Playoffs bergauf kämpfen müssen, einen enormen Nachteil haben.
Die Houston Rockets von 1995 sind das am niedrigsten gesetzte Team, das einen Titel gewann, nachdem es als Sechster im Westen in die Playoffs gestartet war.
Die New York Knicks von 1999 erreichten das Finale als achte Saat in einer Lockout-verkürzten Saison.
Die Seed-Hoffnungen der Lakers sind nicht individuell daran gebunden, ob Davis bei aufeinanderfolgenden Spielen auf dem Platz ist oder nicht (die Lakers spielen gegen Jazz und die Clippers in ihrem letzten aufeinanderfolgenden Jahr).
LeBron James macht weiterhin Fortschritte, und Schroder sagte, er habe gesehen, wie James mehrere tägliche Workouts absolvierte, um zurückzukehren.
Ihn mit noch auf der Saisonuhr zurückzubringen, wäre ein riesiger Schub.
Vor dem Spiel warnte Ham davor, dass das Team in den letzten Dutzend Spielen auf die Tabellen schaut oder sich bestimmte Gewinn-/Verlustziele setzt.
„Jedes Spiel ist eine eigene Einheit, und wir müssen es so angehen“, sagte Ham. „Wir müssen sicherstellen, dass wir maximieren und jeden Tag so viel wie möglich verbessern, während wir immer noch versuchen, unser Ziel zu erreichen. Aber man muss sie nur einzeln nehmen.
„Wir können nicht überwältigt werden, wo wir noch 12 übrig haben, und wir müssen diese Zahl erreichen [of wins], und du fängst an, Dinge zu übersehen. Unsere Priorität war es, im Moment zu bleiben und sie einzeln zu nehmen.“
Am Freitag waren es jedoch die Mavericks, die es nahmen.