Das war Max Williams‘ Traum. Jetzt ist der Redshirt-Senior bereit, einen Neuen zu jagen.
Der unerschütterliche Safety des USC gab seine Absicht bekannt, sich am Freitag für den NFL-Draft anzumelden, während die Trojans ihre Vorbereitungen für den Holiday Bowl am Mittwoch fortsetzten. Aufgrund von Verletzungen und der Pandemie hatte Williams Anspruch auf eine sechste Saison, aber er hätte nie gedacht, dass er als 24-Jähriger einmal aufs College gehen würde.
„Ich muss also zu größeren Dingen übergehen“, sagte Williams am Freitag.
„Ich hatte das Gefühl, dass ich in den fünf Jahren, die ich hier bin, alles für diese Universität gegeben habe“, fügte er hinzu. „Ich habe viel überwunden, ich habe viel durchgespielt. Es war immer ein Traum, zur USC zu kommen und ein Trojaner zu sein.“
Der ehemalige Serra High-Star wird am Mittwoch im Petco Park in San Diego sein letztes Spiel im USC-Trikot gegen Louisville Nr. 15 bestreiten. Das Bowl-Spiel wird einer Saison – oder einer Karriere für Spieler wie Williams – den letzten Schliff geben und gleichzeitig als inoffizielles Probetraining für zurückkehrende Spieler dienen, insbesondere in der Verteidigung, wo die Trojans den Trainerstab und das Spielerpersonal umrüsten.
„Angesichts der jetzigen Situation denke ich, dass es letztendlich ein Test dafür ist, wer man ist“, sagte Sicherheitsbeauftragter Jaylin Smith.
Mit dem Abgang von Williams müssen die Trojans mindestens drei ihrer fünf Defensivverteidiger ersetzen. Der Wettbewerb wird den Grundstein für die Zukunft der USC-Verteidigung unter dem neuen Koordinator D’Anton Lynn legen.
Bei der Beurteilung der Verteidigung, die nach einer der schlechtesten statistischen Saisons des Programms dringend einen Neustart benötigte, identifizierte Trainer Lincoln Riley die Verteidigungslinie und die Sekundärlinie als zwei Schwerpunkte für die frühe Verpflichtungsphase, die am Mittwoch begann. Die Trojans griffen die Verteidigungsfront an, indem sie sechs Spieler verpflichteten, angeführt von Edge Rusher Kameryn Fountain. Die Sekundarstufe wird eine Mischung aus neuen Neulingen und Transfers sein.
Neben zwei Safeties und zwei Eckbällen in ihrer Verpflichtungsklasse verfügen die Trojans über vier Defensive Backs, die vom Transferportal verpflichtet wurden. Safety Kamari Ramsey und Cornerback John Humphrey müssen keinen großen Schritt machen, da die ehemaligen Defensive Backs der UCLA Lynn, ihrem ehemaligen Defensive Coordinator, bei einer Migration quer durch die Stadt folgen werden.
Ramsey, ein Redshirt-Neuling, startete elf Spiele für die Bruins und gibt den Trojans mit der verbleibenden Spielberechtigung von drei Jahren eine langfristige Option auf Sicherheit. Humphrey, ein Senior, verzeichnete letzte Saison während Lynns defensiver Renaissance an der UCLA die ersten Interceptions seiner Karriere.
Humphrey ist nach DeCarlo Nicholson von Mississippi State der zweite neue Cornerback des USC. Die Trojaner müssen sich auf die Schlüsselposition konzentrieren, die seit Jahren im Wandel ist.
In den letzten 10 Jahren wurden fünf USC-Cornerbacks im NFL-Draft ausgewählt. Nur Adoree’ Jackson, die 18. Auswahl im Jahr 2017, wurde in den ersten beiden Runden ausgewählt. Mekhi Blackmon, ein Colorado-Transfer, der dieses Jahr auf Platz 103 ausgewählt wurde, war nur ein Jahr lang ein Trojaner.
Gleichzeitig schickte Washington im Rahmen des Drafts zehn Cornerbacks in die NFL, acht davon hörten ihre Namen in den ersten beiden Runden. Oregon, Utah und Oregon State belegen gemeinsam mit USC den zweiten Platz der Konferenz mit fünf Draft-Selektionen auf dieser Position.
Die besten Eckballergebnisse des USC wurden durch Transfers erzielt. Die besten Cornerbacks des Teams in beiden Saisons von Riley waren einjährige Transfers, die von anderen Pac-12-Schulen importiert wurden. Nach Blackmon wandten sich die Trojans an Christian Roland-Wallace, der sich zu einem Dreijahresstarter in Arizona entwickelte, bevor er in seinem letzten Jahr an der Uni 37 Tackles und zwei Interceptions mit den Trojans verbuchte.
Es wurde erwartet, dass der frühere Fünf-Sterne-Anwärter Domani Jackson im Laufe seiner Karriere an die Spitze aufsteigen würde, aber der Student im zweiten Jahr hatte nach einer Verletzung in seiner letzten High-School-Saison Mühe, wieder in Form zu kommen, und kündigte seine Absicht an, diesen Monat zu wechseln.
Zusätzlich zu den Transfers hat USC am Mittwoch zwei Cornerbacks verpflichtet, darunter einen aus einer bekannten Familie.
Marcelles Williams, Max‘ jüngster Bruder, unterschrieb bei den Trojans als Vier-Sterne-Anwärter und Top-Fünf-Cornerback des Landes. Der Spieler der St. John Bosco High wird voraussichtlich rechtzeitig zum Frühjahrstraining zu den Trojans wechseln, und sein Cornerback-Kollege Braylon Conley, ein weiterer Vier-Sterne-Rekrut, wird im Herbst dazustoßen.
Max überlegte, für seine letzte Saison zurückzukehren, um mit seinem Bruder zu spielen, aber das war nie ein Ziel. Marcelles, nach dem mittleren Bruder Macen, der Cornerback bei Arizona State spielt, der dritte Williams-Bruder, der bei einem Division-I-Programm unterschrieb, war schon immer das Baby der Familie. Sie sind mit dem USC aufgewachsen und die fünf Jahre, die Max dort verbrachte, waren ein wahrgewordener Traum.
„Es war auch sein Traum, ein Trojaner zu werden“, sagte Max. „Ich freue mich für ihn. Ich habe das Gefühl, dass er Großes leisten kann.“