Max Verstappen hat geschworen, “bis zum Ende zu kämpfen”, da sein Titelkampf mit Lewis Hamilton vor dem dieswöchigen Saudi-Arabien Grand Prix auf Messers Schneide bleibt. Er sagte: „Wir sind in der Meisterschaft an der Spitze und werden bis zum Ende kämpfen.“ Dafür sind alle sehr motiviert. Es ist ein neuer Track. Wir kennen die Griffigkeit nicht. Auf einem Stadtkurs kann sowieso viel passieren.
„Wir müssen nur versuchen, ein gutes Auto auf die Strecke zu bringen, und dann natürlich auch ein angenehmes Fahrgefühl, weil die Streckenführung sehr schnell ist und nicht viel Raum für Fehler ist.
“Es ist eine besondere Strecke. Wir wissen nicht genau, was unsere Konkurrenten machen werden. Wir versuchen immer, unser Bestes zu geben.”
Der junge Niederländer liegt zwei Rennen vor Schluss nur noch acht Punkte vor Hamilton – die Rivalität war in dieser Saison angespannt.
Dies zeigte sich, als die beiden Fahrer im Juli in Silverstone kollidierten.
In der Hochgeschwindigkeitskurve Copse klopfte Hamilton das Innere von Verstappens Red Bull-Auto, das in den Leitplanken endete und aus dem Rennen ging.
Hamilton gewann trotz einer 10-Sekunden-Strafe für den Vorfall – aber Verstappens Vater Jos behauptete, der Brite hätte disqualifiziert werden müssen.
Er sagte gegenüber der Veröffentlichung De Telegraaf: „Es ist wirklich nicht akzeptabel, was er [Hamilton] Tat.
„Ich finde eine 10-Sekunden-Strafe wirklich lächerlich. Für mich hätten sie ihn einfach disqualifizieren sollen.
„Max gibt ihm Raum und steht direkt vor ihm. Innen kann man nicht überholen.”
Red-Bull-Teamchef Christian Horner warf Hamilton vor, Verstappens Leben bei der Kollision mit 180 Meilen pro Stunde gefährdet zu haben.
Hamilton reagierte selbst auf Horners Behauptungen und sagte, er werde weiterhin “hart, aber fair” Rennen fahren.
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In einem Tweet sagte er: „Heute ist eine Erinnerung an die Gefahren in diesem Sport. Ich sende Max meine besten Wünsche, der ein unglaublicher Wettkämpfer ist. Ich freue mich zu hören, dass es ihm gut geht.
“Ich werde immer hart, aber immer fair fahren. Mein Team hat da draußen Mut und Ausdauer gezeigt. Es ist ein Traum, vor heimischem Publikum zu gewinnen.”
Auch Horners Kritik wies er zurück und sagte: “Ich habe Christian nicht wirklich etwas zu sagen. Der Sieg fühlt sich nicht hohl an.
“Ich glaube nicht, dass ich mich für irgendetwas entschuldigen muss. Wir sind da draußen im Rennen.
“Ich stimme den Stewards nicht zu, aber ich nehme meine Strafe aufs Kinn und mache weiter mit meiner Arbeit. Ich werde nicht darüber jammern.”
Verstappen warf Hamilton auch vor, “respektlos” zu sein, weil er den Sieg gefeiert hatte, als er nach der Kollision im Krankenhaus lag.
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Hamilton antwortete: „Ich wusste nicht, dass er im Krankenhaus war. Ehrlich gesagt, nein, das tut es nicht [take a shine off it]. Das ist Rennen.
“Natürlich würde ich gerne Rennen fahren und uns gegenseitig Raum lassen und es gibt viel Platz auf der Strecke, um uns lange fortzubewegen und zu verwalten, ohne mit jemandem zu kollidieren.
„Aber wenn jemand einfach zu aggressiv ist, passieren solche Dinge zwangsläufig und es gibt hier keinen einzigen Fahrer, der nicht weiß, wie aggressiv ein Fahrer sein kann.
“Ich kann nicht viel mehr sagen. Ich hoffe, es geht ihm gut. Natürlich würde ich gerne einen Rad-an-Rad-Kampf für das ganze Rennen haben.
„Ich genieße es, mit ihm Rennen zu fahren, aber ich würde nie vor jedem zurückschrecken und würde mich nicht dazu drängen, weniger aggressiv zu sein.
“Heute, an diesem Wochenende, brauchten wir die Punkte, es gab eine Lücke, er hat eine Lücke gelassen und ich habe es versucht.”