Berichten zufolge steht Perez aufgrund seines jüngsten Leistungsabfalls bei Red Bull vor einer ungewissen Zukunft. Nachdem der 33-Jährige zwei der ersten vier Rennen im Jahr 2023 gewonnen hatte, schien er bereit zu sein, sich der Herausforderung des Weltmeistertitels zu stellen, aber seitdem ist seine Form eingebrochen.
Perez wurde beim Großen Preis von Kanada am vergangenen Wochenende Sechster, was Verstappen dazu veranlasste, einen subtilen Angriff auf seinen Teamkollegen zu starten. Red-Bull-Berater Helmut Marko tat dann wenig, um die Vorschläge herunterzuspielen, dass Perez nicht durch Ersatzfahrer Daniel Ricciardo ersetzt würde.
Allerdings hat Ocon von Alpine nun mit dem Gedanken geliebäugelt, den Platz von Perez einzunehmen. Der Franzose glaubt, dass er Verstappen schlagen könnte, wenn er dasselbe Fahrzeug fahren würde.
Ocon sagte gegenüber DAZN: „Ich sehe mich mit Verstappen um einen Weltmeistertitel kämpfen, ja. Wenn wir das gleiche Auto haben, sicher! Max geht es jetzt großartig, er ist dominant bei Red Bull. Aber es ist mir egal, wer der andere Fahrer ist.“ . Ich möchte um die Meisterschaft kämpfen und habe immer an mich geglaubt.“
Verstappen und Ocon waren in ihrer Teenagerzeit einst große Rivalen. Das Paar kämpfte um die Formel-3-Meisterschaft, aber es war Ocon, der die Nase vorn hatte.
Man geht davon aus, dass die beiden sich besser verstehen als damals, was einen möglichen Wechsel von Ocon zu Red Bull weniger umständlich macht. Mercedes-Teamchef Toto Wolff glaubt, dass der Hype um letzteren damals weitaus größer war als um den zweifachen Weltmeister Verstappen.
Wolff sagte gegenüber ESPN: „Ich glaube, damals gab es keinen großen Hype um Max, weil Max und Van Amersfoort in diesem Jahr nicht die Meisterschaft gewannen. Esteban gewann in einem wettbewerbsfähigeren Auto.“