Max Verstappens Bitte an die Sportkommissare, die Streckenbeschränkungen im Qualifying nachsichtiger zu betrachten, wurde nach einer weiteren chaotischen Sitzung in Katar am Freitagabend offensichtlich ignoriert. Die FIA-Vorschriften schreiben vor, dass die Fahrer „alle Anstrengungen unternehmen müssen, um die Strecke jederzeit nutzen zu können, und die Strecke nicht ohne berechtigten Grund verlassen dürfen“.
„Es wird davon ausgegangen, dass der Fahrer die Strecke verlassen hat, wenn kein Teil des Fahrzeugs noch Kontakt mit der Strecke hat. Um Zweifel auszuschließen: Alle weißen Linien, die die Streckenränder definieren, gelten als Teil der Strecke, die Randsteine jedoch nicht. „Aber die schwierigen Bedingungen auf dem Losail International Circuit am Freitag machten es den meisten Fahrern schwer, ihre Autos innerhalb der weißen Linien zu halten.
Das freie Training erwischte mehrere Fahrer, als sie von der Strecke abkamen, doch im Qualifying gab es keinen Spielraum für Fehler. Sergio Perez, Lando Norris und Oscar Piastri waren die größten Verlierer im Qualifying, da ihnen in entscheidenden Phasen der Session wichtige Rundenzeiten gestrichen wurden.
Die gelöschte Rundenzeit von Perez bedeutete, dass er aus Q2 ausschied, da er in Kurve fünf die Streckenbegrenzungen überschritt. Die gleiche Kurve erwischte Norris zweimal, aber es war sein letzter Versuch im dritten Quartal in Kurve 10, der den Briten letztendlich einen Platz in der ersten Reihe kostete.
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Piastri dachte, er hätte den Fehler seines Teamkollegen ausgenutzt, doch auch er wurde wegen der Überschreitung der Streckenbegrenzungen in Kurve 14 bestraft. Insgesamt wurden während der gesamten Sitzung 22 Rundenzeiten gestrichen, wobei Norris, Charles Leclerc und Carlos Sainz jeweils dreimal bestraft wurden.
Für Piastri, Alex Albon, Lance Stroll und Pierre Gasly wurden jeweils zwei Rundenzeiten gestrichen, während Kevin Magnussen, Liam Lawson, Esteban Ocon, Nico Hülkenberg und Perez jeweils einmal bestraft wurden. Das bedeutete, dass nur Fernando Alonso, Verstappen, George Russell, Lewis Hamilton, Valtteri Bottas, Guanyu Zhou, Yuki Tsunoda und Logan Sargeant die einzigen Fahrer waren, die ihre Autos innerhalb der weißen Linien hielten.
Es ist bei weitem nicht das erste Mal, dass Rennkommissare in dieser Saison die Streckenbegrenzungen unter die Lupe nehmen, denn im Qualifying für den Großen Preis von Österreich wurden unglaubliche 47 Rundenzeiten gestrichen. Verstappen war der Meinung, dass die ganze Saga die Fahrer „wie Amateure aussehen ließ“, und schien die FIA aufzufordern, bei der Bestrafung von Fahrern, die ihre Grenzen überschreiten, milder vorzugehen.
„Ich denke, heute sah es sehr albern aus“, sagte Verstappen bereits im Juni. „Es sah fast so aus, als wären wir Amateure da draußen, so viele Rundenzeiten wurden gelöscht.“
„Und einige von ihnen waren auch so marginal, dass selbst wir im Briefing zuvor darüber gesprochen haben, wenn es sehr marginal ist, kann man unmöglich beurteilen, ob es raus oder drin ist. Sie wurden immer noch gelöscht. Ich glaube nicht, dass es ein Problem war.“ sieht heute gut aus.
„Natürlich können die Leute sagen: ‚Ja, dann bleiben Sie innerhalb der weißen Grenzen.‘ Nun, wenn es so einfach wäre, dann könnten Sie mein Auto nehmen und es versuchen, aber wahrscheinlich werden Sie nicht einmal rechtzeitig auf Geschwindigkeit kommen.“