Max Verstappen stand bei der FIA-Preisverleihungsgala in Paris hoch auf der Bühne und hievte zum ersten Mal seit seinem Titelgewinn den WM-Pokal in die Höhe.
Als er die Hardware absenkte, betrachtete der niederländische Fahrer den silbernen Gegenstand einige Schläge lang, scheinbar verloren im Moment. Aber niemand konnte es ihm verübeln, dass er sich eine Sekunde Zeit nehmen wollte, um diese Erfahrung aufzusaugen. Schließlich sei dies sein „Lebensziel erreicht“.
„Als ich diese drei Go-Karts hier oben gesehen habe, kommt alles zurück – durch ganz Europa zu reisen mit diesem einen Ziel“, sagte Verstappen. „Zuerst in die Formel 1 zu kommen, dann aber tatsächlich in der Formel 1 erfolgreich zu sein, Rennen zu gewinnen und um diesen Titel zu kämpfen.“
Am Donnerstagabend gab es Zeiten, in denen der 24-Jährige sein Lächeln nicht verbarg, als er von den Höhen und Tiefen der Saison 2021 erzählte und wie er die Auszeichnung fast nicht erhalten hätte. Es war seine bisher erfolgreichste Formel-1-Kampagne – 10 Siege, 10 Pole-Positions und 18 Podiumsplätze. Doch gegen Mercedes und den siebenmaligen Weltmeister Lewis Hamilton war es bis zum Schluss ein zermürbender Kampf.
Der junge Red-Bull-Pilot hatte nach dem Großen Preis von Mexiko-Stadt 19 Punkte Vorsprung auf Hamilton, doch der britische Star gewann die nächsten drei Rennen, wodurch die Titelrivalen vor dem Saisonfinale in Abu Dhabi punktgleich blieben.
„Was für ein verrücktes Rennen im Allgemeinen. Wenn sie mir in der Nacht zuvor gesagt hätten, dass dies passieren würde, hätte ich wahrscheinlich einen Herzinfarkt bekommen und konnte nicht mithalten.“
Hamilton führte die meiste Zeit des Großen Preises von Abu Dhabi, obwohl Verstappen von der Pole-Position startete und Red Bull versuchte, den Mercedes-Piloten abzusetzen. Verstappen enthüllte später, dass sie für den größten Teil der Konkurrenz einfach nicht das Tempo hatten.
Es sah so aus, als hätte der 36-Jährige genug Abstand zwischen sich und Verstappen gelegt und wäre auf dem besten Weg, seinen rekordverdächtigen achten Weltmeistertitel zu gewinnen.
„Langsam sah es natürlich nicht so aus, als würde es passieren. Aber ich sage auch, dass man nie aufhören sollte zu glauben, bis die letzte Runde gefahren ist und das habe ich wirklich getan“, sagte Verstappen am Mittwoch. “Und dann habe ich natürlich auf Wunder in meinem Kopf gehofft, aber ich war auch sehr darauf konzentriert, einfach mein Bestes zu geben.”
Stichwort, das Wunder des 24-Jährigen. Die Hinterreifen von Nicholas Latifi schienen loszulassen und das Auto krachte gegen die Wand. Nur sechs Runden vor Schluss kam ein Safety Car heraus. Red Bull entschied sich, Verstappen für neue Reifen zu holen, aber Hamilton musste draußen bleiben, sonst hätte er die Führung geopfert.
Fünf überrundete Autos saßen zwischen Hamilton und Verstappen, als die Rennfahrer die letzten Runden hinter dem Safety Car um die Strecke fuhren. Red-Bull-Manager Christian Horner fragte F1-Renndirektor Michael Masi über Funk zur Situation: „Warum räumen wir diese Autos nicht aus dem Weg? Wir brauchen nur eine Rennrunde.“
Nach dem überraschenden und kontroversen Wechsel entschied Masi in Runde 57 von 58, dass diese fünf Autos das Safety Car überholen durften. Mercedes-Teamchef Toto Wolff brüllte Masi über den Rennfunk über die Entscheidung zu, als er Verstappen direkt hinter Hamilton für einen verrückten Sprint von einer Runde ins Ziel setzte.
Wolff: „Du musst die Runde wiederherstellen [57] … Das ist nicht richtig.”
Masi: „Toto, das nennt man Autorennen, OK?“
Wolff: “Entschuldigung?”
Masi: “Wir sind Autorennen gefahren.”
Im nicht ausgestrahlten Teamradio sagte Hamilton zu seinem Renningenieur Peter Bonnington: “Das wurde manipuliert, Mann.”
Nicht alle überrundeten Autos durften sich selbst ausrunden, was bei den Fahrern noch mehr Verwirrung stiftete. Daniel Ricciardo, Lance Stroll und Mick Schumacher waren drei weitere Rundenfahrer, und die ersten beiden – Ricciardo und Stroll – lagen zwischen Verstappen auf dem zweiten und dritten Platz Carlos Sainz.
Der Ferrari-Fahrer sagte zu seinem Renningenieur über das nicht ausgestrahlte Teamradio: „Ich sage Ihnen … Sagen Sie diesem Aston Martin, er soll sich entladen. Was macht er? Was machen diese beiden Autos?“
Stroll ging Sainz schnell aus dem Weg, als in der letzten Runde die Blauen Flaggen geschwenkt wurden.
Ricciardo sagte später im nicht ausgestrahlten Teamradio: „Ich bin froh, dass ich nicht Teil davon bin – was auch immer gerade passiert ist. Es schien ziemlich verflixt zu sein.“
Aber als sich die Verwirrung entfaltete, sah sich Verstappen einem anderen Problem gegenüber, als seine neu gefundene Position in eine letzte Runde ging – sein Bein verkrampfte sich, schlimm. Er verriet am Donnerstagabend seine Begeisterung für Kurven, weil er bremsen konnte. Das heißt, bis er Hamilton überholte und vor “zwei lange Geraden stand, um sich zu verteidigen und mit einem solchen Krampf umzugehen, ist nicht sehr schön”.
Der Schmerz, den er in der chaotischen letzten Runde erlitten hatte, wurde schnell durch ohrenbetäubende Schreie ersetzt, als er die Ziellinie überquerte.
“Ich habe noch nie so viele Leute in meinen Hörer geschrien, also bin ich bis heute noch ein bisschen taub”, sagte Verstappen bei der Gala. “…Für alle, was es bedeutete, vor allem nach all den Jahren der Dominanz von Mercedes, in denen niemand eine Chance hatte, endlich zu kämpfen, ich glaube, das wollten alle, besonders natürlich ich das.”
PA-Bilder/Sipa USA
Verstappen sagte am Mittwoch bei einem exklusiven virtuellen Roundtable, dass er nicht überrascht war, als Mercedes Proteste gegen das Ende des Abu Dhabi Grand Prix einlegte, “nur weil die Saison bereits bis zum letzten Rennen gelaufen ist”.
Formel-1-Stewards haben möglicherweise beide Proteste von Mercedes gegen den Großen Preis von Abu Dhabi und den umstrittenen Neustart abgewiesen und behauptet, dass Max Verstappen der Sieger und Weltmeister 2021 innerhalb weniger Stunden nach dem Ende des Saisonfinales ist. Mercedes beschloss jedoch, Berufung einzulegen, ein Prozess, der Monate hätte dauern können.
Für den Rest der Woche hing Unsicherheit über Verstappens Kopf, als Mercedes Berufung einlegte und bis Donnerstagabend wartete, um endlich die Trophäe zu halten. Aber das ist für die Formel 1 nicht ungewöhnlich. Die Weltmeister müssen bis zur Gala auf die Trophäe warten, und die diesjährigen Proteste zeigen den Hauptgrund dafür.
Nach der Unsicherheit gefragt, sagte Verstappen, es gehe ihm gut.
“Ich denke nicht einmal darüber nach, weil ich mich wie der Weltmeister fühle und egal, was sie versuchen”, sagte Verstappen. „Wissen Sie, wir haben es auf der Strecke gewonnen. Wir haben gewonnen, als es grünes Licht gab, grünes Licht und wir überholen sie auf der Strecke, und das werden sie mir sowieso nie mehr nehmen können.“
Der vom Feiern heisere Teamchef Christian Horner behauptete am Mittwoch, es handle sich “nicht um einen Streit zwischen Red Bull und Mercedes”, sondern zwischen Mercedes und der FIA.
„Wenn man sich die ganze Saison anschaut und viele Leute in das Geschehen der letzten fünf Runden von Abu Dhabi eingespannt sind“, sagte Horner, „aber wenn man sich die 22 Rennen ansieht, ist Max ohne Zweifel da.“ , ein äußerst verdienter Weltmeister.“
Auf die Frage, ob er sich anders fühlen würde, wenn Verstappen mit dem 11-Sekunden-Vorsprung in Hamiltons Lage wäre und der Anruf getätigt wurde, wies Horner schnell darauf hin, dass Verstappen noch den Pass machen musste und hob die Anrufe hervor, die gegen den 24-jährigen alt in dieser Saison – Silverstone, Ungarn, Aserbaidschan.
“Dann Momente sogar in Abu Dhabi, in denen er die Führung des Rennens übernahm und Lewis die Schikane in Kurve Sechs abbrach, und es gab keine Strafe”, sagte Horner. „Wir hatten das Gefühl, dass Entscheidungen öfter gegen uns gegangen sind oder nicht. Und schließlich, wissen Sie, in einem Safety-Car, das von einem Williams verursacht wurde, hatten wir in den letzten fünf Runden die Möglichkeit, einige Dinge strategisch zu werfen, und es hat sich ausgezahlt.“
Die Unsicherheit begann zu schwinden, als weiterhin Nachrichten über die umstrittenen letzten Runden veröffentlicht wurden, und mit jeder Aussage sah es so aus, als würde Verstappen die Trophäe in Paris ohne Bedenken heben können.
Der Dachverband der Formel 1, die Federation Internationale de l’Automobile, veröffentlichte am Mittwoch eine Erklärung: “Nach der Präsentation eines Berichts über den Ablauf der Ereignisse, die sich nach dem Vorfall in Runde 53 des Grand Prix und in einer konstanten Fahrt ereigneten” zur Verbesserung hat der FIA-Präsident dem World Motor Sport Council vorgeschlagen, jetzt eine detaillierte Analyse und Klärung für die Zukunft mit allen relevanten Parteien durchzuführen.“
Am Donnerstag kündigte Mercedes dann an, seine Berufung zurückzuziehen: „Wir haben im Interesse der sportlichen Fairness appelliert und führen seither einen konstruktiven Dialog mit der FIA und der Formel 1, um Klarheit für die Zukunft zu schaffen dass alle Teilnehmer die Regeln kennen, nach denen sie fahren, und wie sie durchgesetzt werden. Daher begrüßen wir die Entscheidung der FIA, eine Kommission einzusetzen, um die Ereignisse in Abu Dhabi gründlich zu analysieren und die Robustheit von Regeln, Governance und Entscheidungsfindung in der Formel 1 zu verbessern. Wir begrüßen auch, dass sie die Teams und Fahrer eingeladen hat Teil.”
Anschließend gratulierten sowohl Verstappen als auch Red Bull.
ANP SEM VAN DER WAL/ANP/Sipa USA
Verstappen kommentierte am Mittwoch, dass der größte Vorteil dieser Saison darin besteht, dass „alles möglich ist“, und fügte hinzu, dass „jeder schlagbar ist“. Aber am Donnerstagabend stand der historische Moment im Mittelpunkt, als er mit nur 24 Jahren als erster niederländischer Meister in der Geschichte der Formel 1 in Paris auf der Bühne stand.
Aber wenn man die Auszeichnungen, das „Pech“, das Verstappen während der gesamten Saison zu plagen schien, und den zermürbenden Kampf, der zu einem wahr gewordenen Traum wurde, wegnimmt, ist es viel einfacher, wer der Red Bull-Fahrer ist.
„Ich denke, es ist immer sehr wichtig, einfach man selbst zu sein, und es fällt mir schwer zu erklären, was das bedeutet“, sagt Verstappen zu Sport illustriert. „Aber für mich immer ehrlich zu sein. Zu sagen, was Sie denken, wird nicht immer geschätzt. Aber für mich funktioniert das wirklich gut. Und Sie versuchen, auf und neben der Strecke immer hart zu arbeiten. Ja, die meisten Dinge sehen die Leute nicht, aber ich liebe Rennen wirklich. Ich liebe die Formel 1, und ich liebe es, im Auto zu sitzen.“
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