Christian Horner hat sich geweigert, die Möglichkeit auszuschließen, dass Max Verstappen Red Bull verlässt. Die Entscheidung, den wichtigen Verbündeten Helmut Marko nicht zu suspendieren, scheint die Spannungen mit dem amtierenden Weltmeister beruhigt zu haben, aber der Teamchef bestand darauf, dass er ihn nicht zwingen würde, in Milton Keynes zu bleiben, wenn seine Wünsche woanders lägen.
Bis zu dieser Woche hatten die Spekulationen um Teamchef Horner Verstappen nicht nur abgelenkt, doch als Markos Rolle in der Organisation in Frage gestellt wurde, stellte der dreimalige Weltmeister ein Ultimatum.
Der 26-Jährige bestand darauf, dass Red Bull, sollte er sich entscheiden, sich von Marko zu trennen, es für ihn unmöglich machen würde, im Team weiterzumachen. Nach einem Gespräch mit dem Geschäftsführer des Energy-Drink-Unternehmens, Oliver Mintzlaff, in Saudi-Arabien wurde dem Österreicher die Erlaubnis erteilt, seine Rolle fortzusetzen, was die Befürchtungen zerstreute, dass Verstappen aufgeben könnte.
Über Verstappens Zukunft nach dem GP von Saudi-Arabien sagte Horner: „Man kann nie nie sagen. Wenn ein Fahrer nicht irgendwo sein will, geht er woanders hin. Aber ich sehe keinen Grund, warum irgendjemand das wollen sollte.“ Ich werde aus diesem Team aussteigen. Ich denke, er hat großartige Unterstützung um sich herum und macht einen wunderbaren Job mit einem großartigen Auto.“
Der 50-Jährige ging auch auf seine persönliche Beziehung zum Niederländer ein und bemerkte: „Es ist absolut in Ordnung mit Max. Er arbeitet gut mit der Mannschaft zusammen, es gibt keine Spannungen, keinen Stress.“
„Man sieht, wie entspannt er in der Box mit allen im Team umgeht, und das spiegelt sich auch in seiner Leistung auf der Strecke wider. Wir sehen also keine Probleme mit Max.“
Er fügte hinzu: „Es ist wie mit allem im Leben, man kann niemanden zwingen, irgendwo zu sein, nur wegen eines Stücks Papier. Wenn jemand nicht in diesem Team sein wollte, dann werden wir niemanden dazu zwingen.“ Ich werde hier sein.
„Das gilt unabhängig davon, ob es sich um einen Maschinenbediener oder einen Konstrukteur oder jemanden in einer der Supportfunktionen handelt, die das Unternehmen durchziehen. In einem Team wie diesem mitzuarbeiten, erfordert Engagement und Leidenschaft, und Max hat das, das haben wir gesehen – er war es.“ Er ist hier, seit er 18 Jahre alt ist. Ich habe keinen Zweifel an seinem Engagement und seiner Leidenschaft für die Zukunft.“
Verstappen zeigte keine Anzeichen dafür, dass die Spekulationen abseits der Strecke seine Leistung am Samstag beeinträchtigen würden. Der Niederländer verwandelte die Pole-Position erneut souverän in einen Sieg und baute seinen Vorsprung vor seinem Teamkollegen Sergio Perez in der Fahrerwertung auf 15 Punkte aus.