Max Verstappen hat erklärt, dass er eine Rivalität mit Mercedes-Star Lewis Hamilton „nicht braucht“ und dass die beiden abseits der Rennstrecke eine „normale“ Beziehung pflegen. Die beiden Weltmeister waren die Protagonisten eines der größten Titelkämpfe der Formel 1 im Jahr 2021 und trafen auf der Strecke mehrfach in einem hitzigen Kopf-an-Kopf-Duell aufeinander.
Während sich die beiden vor ihrem Titelkampf mehrere Saisons lang die Startaufstellung teilten, kam es in der Saison 2021 zu einem Überkochen der Beziehungen. Nachdem Red Bull in der Winterpause deutliche Leistungssteigerungen erzielt hatte, konnte Verstappen zum ersten Mal in seiner Karriere auf Augenhöhe mit Hamilton kämpfen.
Was folgte, waren einige phänomenale Leistungen beider Männer, aber auch einige spannende Rad-an-Rad-Duelle mit Hamilton, die nach einigen aggressiven Manövern seines niederländischen Kollegen oft ein Gefühl der Verärgerung hervorriefen. Auf kleinere Zusammenstöße in Barcelona und Imola folgten unvergessliche Zusammenstöße in Silverstone und Monza.
Ein Hattrick bei Grand-Prix-Siegen brachte Hamilton punktgleich mit dem Red-Bull-Star ins Saisonfinale und war nach einer herausragenden Leistung auf dem Weg zu einem rekordverdächtigen achten Weltmeistertitel. Ein umstrittenes spätes Safety-Car-Verfahren ermöglichte es Verstappen jedoch, in der letzten Runde die Führung zu übernehmen, die er ordnungsgemäß in seinen ersten Titel verwandelte.
Seitdem kämpften die beiden nur noch selten auf der Strecke. Ferrari und Red Bull waren die Hauptanwärter auf den Titel, bevor sich Verstappen im Jahr 2022 davonzog, und der 26-Jährige spielte letztes Jahr in einer eigenen Liga und holte 19 Grand-Prix-Siege, während er eine perfekte Harmonie mit dem Wunderwerk der Ingenieurskunst erreichte RB19.
Im Gespräch mit der Times über seine Rivalität mit Hamilton erklärte Verstappen: „Ich brauche diese Art von Rivalität nicht. Natürlich wollen wir uns gegenseitig schlagen, aber ehrlich gesagt, wenn wir einmal in einer privaten Umgebung sind, ist es wie bei ganz normalen Jungs.“
Während Verstappen keine Lust hat, zu den Tagen seiner harten Kämpfe mit Hamilton zurückzukehren, kann man das Gleiche nicht vom Mercedes-Star sagen. Der legendäre Brite brennt darauf, nach zwei frustrierenden, sieglosen Saisons wieder in den Weltmeisterschaftskampf zurückzukehren.
Der 39-Jährige verpflichtete sich im vergangenen Sommer zu einem neuen Zweijahresvertrag, der ihn bis zum Ende der aktuellen regulären Periode im Jahr 2025 bei Mercedes behält. Wenn die Silberpfeile jedoch bis dahin den Rückstand auf Red Bull verringern wollen, müssen sie wird in diesem Winter einen deutlichen Leistungssprung machen müssen.