Das Red-Bull-Duo Max Verstappen und Sergio Perez gehörten zu den sieben Fahrern, die beim traditionellen Fahreressen nach der Saison in Abu Dhabi offenbar nicht dabei waren. Nachdem Zhou Guanyu den Schnappschuss nach dem Rennen am Sonntag auf seiner Instagram-Seite hochgeladen hatte, konnten die Fans ein Bild der Startaufstellung genießen, die die Gesellschaft des anderen genossen.
Auf dem von Zhou geposteten Foto waren 11 verschiedene Fahrer zu sehen, der zusammen mit seinem Teamkollegen Valtteri Bottas sowie Yuki Tsunoda, Charles Leclerc und Lewis Hamilton auf der rechten Seite des Tisches saß.
Sechs Fahrer waren auf der Gegenseite, die übrigen Teilnehmer waren Lance Stroll, Pierre Gasly, Carlos Sainz, George Russell, Alex Albon und Daniel Ricciardo. Während bei der Aufnahme nur 11 Personen der Startaufstellung erfasst wurden, tauchten später in den sozialen Medien Videobeweise auf, die bewiesen, dass auch das McLaren-Duo Oscar Piastri und Lando Norris anwesend war.
Dies bedeutete, dass sieben Fahrer beim Essen nicht anwesend waren, darunter das Red-Bull-Duo Verstappen und Perez. Die anderen fünf Fahrer, die im Hakkasan-Restaurant in Abu Dhabi nicht gesichtet wurden, waren die beiden Haas-Fahrer Logan Sargeant, Esteban Ocon und Fernando Alonso.
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Die Ausgabe des Post-Season-Essens 2023 fand im selben Restaurant wie im letzten Jahr statt, was offenbar zu einer viel größeren Beteiligung führte, da die Fahrer dem viermaligen Weltmeister Sebastian Vettel am Ende seiner F1-Karriere eine denkwürdige Verabschiedung überreichten.
Im Jahr 2022 wurde bestätigt, dass Hamilton das gesamte Essen der Startaufstellung organisiert und bezahlt hat, wobei Alex Albon einen Blick hinter die Kulissen gewährte. „Wir hatten ein festes Menü“, erklärte er. „Es gab viele Leute mit speziellen Ernährungsbedürfnissen, wie zum Beispiel Lewis Hamilton, der Veganer ist.“
„Lewis hat die Rechnung übernommen, sehr nett von ihm. Er hat es auch organisiert – sehr nett von ihm. Das Abendessen war ehrlich gesagt etwas ganz Besonderes. Es war viel Spaß. Ich denke, jeder Fahrer, [including] Mir selbst schmerzten die Wangen, weil ich die ganze Zeit lächelte und lachte, also war es wirklich gut.“
Das war jedoch bei weitem nicht das erste Mal, dass sich die Fahrer zu einem gemeinsamen Essen trafen. Nico Rosberg gab damals in den sozialen Medien einen Einblick in die Ausgabe 2016, und der Mercedes-Mann gewährte einen Einblick hinter die Kulissen, als er sagte: „Die versteckte Vereinbarung besteht normalerweise darin, dass der Weltmeister zahlt.“