Max Verstappen holte sich am Samstag vor seinem Teamkollegen Sergio Perez die Pole-Position für den Großen Preis von Japan, aber der Red-Bull-Starter ist besorgt über seine Renngeschwindigkeit für Sonntag und gab zu, dass er sich hinter dem Lenkrad nicht „so wohl“ fühlt wie er Habe es vorher getan.
Nachdem Verstappen im Q1 eine Rekordzeit schneller als in seiner Pole-Runde im Jahr 2023 gefahren war, fuhr er dann Zeiten, die nur eine Zehntelsekunde schneller waren als sein Teamkollege, und führte auf dem Weg zur Pole-Position alle drei Qualifying-Sessions an.
Während beim Großen Preis von Australien vor zwei Wochen ein Problem mit der Bremse zu einem Ausfall in der vierten Runde führte, schien Verstappen in dieser Saison unaufhaltsam zu sein, wenn er nicht von mechanischen Dämonen betroffen war. Allerdings macht sich der Niederländer zum ersten Mal im Jahr 2024 Sorgen um seine Langlaufgeschwindigkeit und sorgte am Sonntag für ein faszinierendes Spektakel.
„Ich kann nicht in die Ferrari-Garage schauen [and say] Warum das so ist“, sagte er, als er gefragt wurde, warum Ferrari nicht auf der Jagd nach der Pole sei. „Aber es ist ziemlich offensichtlich, dass sie auf lange Sicht durchaus konkurrenzfähig zu sein scheinen.
„Also, wir werden morgen sehen, warum das so ist oder ob es tatsächlich so ist. Von unserer Seite aus habe ich einige Ideen, worauf wir achten müssen, um morgen besser zu werden, und das haben wir bereits geändert [on car set-up] nach FP3.
„Hoffentlich wird das morgen besser. Unser Renntempo ist immer noch nicht so schlecht, aber ich habe mich in einigen Rennen dieses und letztes Jahr nicht so gefühlt. So bequem, sagen wir mal so. Aber hoffentlich wird es mit den Änderungen, die wir vorgenommen haben, besser.“
Wenn Verstappen Ferrari am Renntag als realistische Herausforderung ansieht, liegt die Verantwortung bei Carlos Sainz, zwei Grand-Prix-Siege in Folge einzufahren. Der Spanier, der beim letzten Mal in Australien gewonnen hatte, qualifizierte sich auf Platz vier hinter Lando Norris, während sein Teamkollege Charles Leclerc auf Platz neun zurückblieb.
Allerdings ist Sainz nicht davon überzeugt, dass Ferrari am Sonntag eine echte Herausforderung meistern kann. Er bemerkte: „Es ist nur so, dass wir wahrscheinlich etwas leichter sind. Sie sind freitags immer sehr langsam, es sieht immer so aus, als würden wir sie am Sonntag schlagen, und dann haben sie uns 20 Sekunden Zeit gelassen.
„Sie sind sonntags immer superschnell und ich denke, dass sie auf den langen Läufen ein bisschen Sandbag machen, weil sie wissen, dass das ihre Stärke ist. Vielleicht sind wir ein bisschen näher dran, aber es ist immer noch… es ist nicht so, dass wir die Hälfte finden werden.“ Morgen bin ich Zweiter, was die Pace angeht.“