Max Verstappen stahl den Siegerthron von Sergio Perez, als die beiden in Saudi-Arabien eine Meinungsverschiedenheit über die Teamreihenfolge hatten. Verstappen setzte sich kurz nach der Zielflagge auf den für den Rennsieger reservierten Stuhl im Abklingraum.
Der Niederländer sollte auf dem rechten Sitz sitzen, wurde aber trotz Perez’ Rückennummer auf die Mitte umgeleitet. Das Paar begann dann eine hitzige Diskussion darüber, wie Verstappen es geschafft hat, trotz Teambefehlen die schnellsten Runden zu sichern.
Red Bull hatte vom amtierenden Champion verlangt, weiterhin 1:33 Runden zu drehen, um das Tempo in der Schlussphase des Grand Prix zu kontrollieren. Der 25-Jährige ignorierte die Aufforderung in der letzten Runde jedoch, als er mit einer 1:31,9 den Extrapunkt vor seinem Teamkollegen holte.
Nachdem Perez von Verstappens Entscheidung erfahren hatte, konfrontierte er ihn mit dem Problem vor laufenden Kameras.
Der Mexikaner sagte: “Hatten Sie die schnellste Runde?” Verstappen antwortete: “In der letzten Runde, ja.”
Perez klang schockiert und antwortete: “Wurde Ihnen nicht gesagt, dass Sie das Tempo halten sollen?” Aber Verstappen verteidigte seine Entscheidung und fügte hinzu: “1.33.0, ja. Am Ende habe ich gefragt, was die schnellste Runde war, und es war nicht viel schneller, als wir bereits gefahren waren.”
Später schlug Perez zurück: “Das waren die Informationen, die ich hatte, und deshalb habe ich am Ende nicht gepusht.” Verstappens Renningenieur Gianpiero Lambiase hatte versucht, den Niederländer dazu zu bringen, gegen Ende des Rennens nicht die schnellste Runde zu fahren.
In Runde 46 fragte Verstappen: „Was ist die schnellste Rennrunde?“ Lambiase antwortete: „Darüber machen wir uns im Moment keine Sorgen.“
Max antwortete jedoch schnell: „Ja, aber ich tue es.“ Verstappens Possen verweigerten Perez die Chance, die Meisterschaftsführung in der dritten Runde in Australien zu halten.
Verstappen führt die Tabelle nun mit nur einem Punkt an, während Perez einen weiteren 16-Punkte-Vorsprung auf Fernando Alonso hat. Der Extrapunkt könnte jedoch am Ende der Meisterschaft entscheidend sein, wenn Perez eine Titelherausforderung bestehen kann.
Er erklärte: „Ich denke, wir waren in Bahrain sehr nah dran, wir waren hier nah dran. Es ist einfach so, wo wir sind, wir leben im Moment in sehr kleinen Margen.“
Als Perez gefragt wurde, ob er Verstappen während der gesamten Kampagne herausfordern könne, fügte er hinzu: “Ich bin hier, um zu kämpfen. Das ist der einzige Grund, warum ich hierher komme.” Es kommt nur wenige Monate, nachdem das Paar beim Grand Prix von Brasilien in einer Teamorder-Fehde aneinandergeraten war.
Verstappen weigerte sich, Perez durchzulassen, was zu einem offenen Krieg zwischen den beiden Red-Bull-Stars führte. Perez hat Verstappen nach Sao Paulo verprügelt und zugegeben, dass der Vorfall gezeigt habe, „wer er wirklich ist“.