Max Verstappen hat die Formel-1-Chefs davor gewarnt, weitere Sprintrennen in den Formel-1-Kalender aufzunehmen, nachdem das neue Sprint-Wochenendformat beim Großen Preis von China zum ersten Mal durchgeführt wurde. Nachdem der Niederländer am Samstag die Zielflagge zum Sieg sah, hatte er gemischte Gefühle hinsichtlich des Zeitplans.
Für das erste Sprintwochenende des Jahres wurden einige Optimierungen vorgenommen. Zeitplanlich folgte nach dem Freien Training am Freitag das Sprint-Shootout, am Samstag folgte dann das Sprintrennen vor dem Qualifying. Der Grand Prix blieb als Hauptveranstaltung an seinem traditionellen Sonntagstermin.
Den Fahrern wurde außerdem ein zweiter Parc Ferme gewährt, der es ihnen ermöglichte, zwischen dem Sprintrennen und dem Qualifying am Samstag Änderungen an ihren Autos und Setups vorzunehmen. Diese Änderung war bei Fahrern und Teams gleichermaßen beliebt.
Verstappen äußerte sich zum neuen Sprint-Rennplan wie folgt: „Das Sprint-Format war unkomplizierter als bisher, aber wir sollten es nicht übertreiben.“ Wir bestreiten bereits 24 Rennen in einer Saison und davon auch sechs Sprint-Events.
„Ich denke, es verkauft sich besser und die Fernsehzuschauerzahlen steigen, aber es erhöht auch den Druck auf die Mechaniker, sicherzustellen, dass alles tipptopp ist. Wir müssen uns also darum kümmern, aber denken wir jetzt nicht, dass wir 12 davon brauchen [sprints] weil es seinen Tribut von den Menschen in diesem Sport fordern wird.“
Verstappens abschließende Kommentare sollten F1-CEO Stefano Domenicali als Warnung dienen, der andeutete, dass er erwägt, weitere Sprintrennen in den Kalender aufzunehmen, sollte das neue Format in den sechs für 2024 geplanten Ausgaben weiterhin erfolgreich sein.
In der Vergangenheit hat Verstappen deutlich gemacht, dass er nicht über das Ende seines aktuellen Vertrags hinaus in der Formel 1 bleiben wird, wenn die Formel-1-Chefs weiterhin mit Spielereien experimentieren. Der dreimalige Weltmeister war von Anfang an ein entschiedener Gegner des Sprintrennen-Experiments, und weitere hinzuzufügen würde den Red-Bull-Star nur noch mehr verärgern.
Im Gespräch mit Sky Sports F1, Domenicali wurde gefragt, ob weitere Sprintrennen in den Kalender aufgenommen werden könnten. Er antwortete: „Warum nicht? Warum nicht? Ich würde sagen, das ist großartig, weil es die Spannung jeden Tag aufrechterhält.
„Das ist etwas, worüber wir in Zukunft diskutieren werden. Sagen wir mal, wir wollen sehen, wie es dieses Jahr mit dem Sprint auf die Art und Weise aussieht, wie wir sie haben, und sehen, wie wir vorgehen. Aber das ist sicherlich ein Diskussionspunkt.