Max Verstappen hat einen bestimmten Grund zu der Annahme, dass er ohne die Abu Dhabi-Rolle von Sergio Perez nicht Weltmeister werden würde.
Auf den ersten Blick war das Ergebnis der Titelentscheidung in Yas Marina von der späten Safety-Car-Phase geprägt, die das Feld schloss und Verstappen einen freien Schuss auf den führenden Lewis Hamilton ermöglichte.
Der Red-Bull-Pilot überholte seinen Mercedes-Rivalen und stürmte davon, um zum ersten Mal den Titel zu holen.
Aber Verstappen war der Meinung, dass Perez’ Beitrag zu Beginn des Rennens von entscheidender Bedeutung war, als der Mexikaner einige Runden lang mit Hamilton duellierte – ihre langsameren Zeiten ermöglichten es dem Niederländer, schnell auf sie zu kommen.
Auch wenn Verstappen anschließend für einen zweiten Satz harter Reifen stoppte, um viel weiter nach hinten zu fallen, bedeutete der Nachwirkungseffekt von Perez’ Würfeln mit Hamilton, dass der Titelverteidiger die Position auf der Strecke verloren hätte, wenn er wie der Red-Bull-Fahrer frisch angehalten hätte Gummi, als das Safety Car gegen Ende herauskam.
? “Ich freue mich sehr für Max und für dieses Team, weil sie das ganze Jahr und viele Jahre so hart gearbeitet haben.” @SCHecoPerez auf der #AbuDhabiGP pic.twitter.com/E964drwC8F
— Red Bull Racing Honda (@redbullracing) 12. Dezember 2021
„Ich denke, ohne Checo würde ich jetzt nicht hier sitzen, denn dann hätten sie eine Boxenlücke mit dem Safety Car und so gehabt, also ist Checo heute definitiv unglaublich gefahren“, sagte Verstappen bei der Pressekonferenz nach dem Rennen.
Perez schied schließlich unter etwas mysteriösen Umständen aus dem Rennen aus, als er an die Box gerufen wurde, während er auf P3 lief, mit einem Problem, das er völlig unbekannt schien – ein scheinbar überraschender Anruf, da es das letzte Mal war, dass der RB16B wettbewerbsfähig eingesetzt wurde.
Später schlug er vor, dass das Safety Car bei einer Panne auf der Strecke möglicherweise für den Rest des Rennens ausbleiben musste, um Verstappen seine späte Ehrung zu bestreiten.
Verstappen nannte Perez im Teamfunk “eine Legende”, weil er sich gegen Hamilton verteidigt habe, und obwohl sein Kollege ein Auf und Ab im ersten Jahr bei Red Bull erlebt hat, genießt der neue Champion sichtlich die Zusammenarbeit.
„Als wir anfingen, zusammenzuarbeiten, war es natürlich immer schwierig, genau zu wissen, wie es ausgehen würde“, sagt Verstappen.
„Aber Checo ist schon sehr früh einfach ein großartiger Mensch, nicht nur um in der Formel 1 mitzuarbeiten, sondern einfach ein supernetter Mensch, auch ein echter Familienmensch und ich habe viele gute Zeiten mit ihm gehabt.
“Man konnte sehen, dass er es wirklich ernst meint und er es gut meint und es ist sehr selten, einen solchen Teamkollegen zu haben. Heute hat es einfach gezeigt, dass er ein Teamplayer ist und ich hoffe wirklich, dass wir das noch lange fortsetzen können.”